В нападении тварей не было ничего подозрительного, за исключением нескольких вещей: василиски напали сразу после того, как взбесился пегас, и выглядели так, словно их специально вырастили. Покушались на Эзраа?
Но ведь никто не знал, что он тут окажется. Ни он, ни я, да что там, даже метелка не знала, что после зелья будет носиться по провинции как сумасшедшая. Значит, совпадение.
Вспомнились дриады. Они, конечно, больше с деревьями общаются, но и животных тоже могут подчинить, если захотят. Только вот хотеть им нет причины. Сил много тратится, да и лорд Эзраа относится к хозяевам деревьев хорошо. А как иначе, если среди предков затесалась парочка из их братии?
Все же неудачное стечение обстоятельств. Бешеная метла, ленивые егеря и отряд спасателей, случайно оказавшийся возле места, где обосновались василиски. Не вписывался только пегас. Но тут тоже могло быть объяснение. Некачественный корм, например, после которого бедное животное вело себя странно.
К моменту когда наш крылатый отряд поднялся в воздух, я убедила себя, что ничего подозрительного не случилось. Под успокаивающее мурлыканье Фан метла летела плавно и ровно.
Золотоносная жила отозвалась сразу. Проверив замысловатое магическое плетение, Эзраа убедился, что прорывов несколько. Сложно выполненные, подпитанные чарами, они обманули врожденную связь дракона и скрытого в недрах земли сокровища, являющегося не только объектом зависти и охоты кладоискателей, но и частью его сил.
Изучая изнутри гладкие стены скрытой в толще земли полости, в которой взращивали, пестовали, лелеяли василисков, Крэйг поражался изобретательности давнего противника. Егеря уничтожали опасных взрослых василисков, так их тайно вырастили, создав в земле полости, напоминающие по форме огромное яйцо. Стоило Эзраа оказаться рядом, как одна из них тут же вскрылась.
Крэйг погладил гладкую, блестящую, пропитанную магией глину. Отступать он не собирался. Зря отец выбрал Амалию. Окажись на ее месте Крэйг, все сложилось бы иначе. И, возможно, не пришлось бы думать, как вынудить Николь покинуть замок до полнолуния. Николь… Никки… Храбрая ведьмочка, совершенно непохожая на других. Не будь у нее диплома ведьмы, Эзраа нашел бы ей другую должность, потому как прекрасно знал, что далеко не каждый рискнет собственной жизнью ради тех, с кем едва знаком. А Николь рисковала. Она и сама не поняла насколько. Не будь василиски слегка дезориентированы после капсулы, никакая вонь не заставила бы их оставить в покое еду и не помешала бы закусить новой, летящей прямо в когти.
Жаль, что придется расстаться с ведьмочкой. Возможно, потом он ее найдет, но сейчас ведьмы в замке в полнолуние быть не должно. И у него есть три дня, чтобы это устроить. Не выйдет уволить, придется отослать на время. Благо опыт у него есть.
Наш ароматный отряд приземлился в парке замка, когда часы на одной из башен пробили полночь. Отказавшись от помощи горничной, я первым делом зажгла светильники и распахнула окна настежь. Метелка тем временем нашла графин с водой и попыталась влезть в него ручкой. Ожидаемо, в узкое горлышко не прошла, но воду разлила.
– Эх, чудо водоплавающее! – вздохнула я, направляясь в ванную.
Набрав половину громадной ванны, кивнула обрадованно зашуршавшей метелке:
– Отмокай. Только, чур, не хулиганить!
Вредина тут же прикинулась обычной метлой. Но стоило закрыть дверь, как изнутри донеслись шорох и всплеск.
Мне мыться не имело никакого смысла. По крайней мере пока.
Я подозвала Фан и активировала зеркало. Прости, Сильвия, но без твоей помощи не обойтись!
На мяукающую пудреницу подруга отозвалась спустя десять минут истошных воплей. В лабораторию явилась взъерошенная, с припухшими губами.
– Что случилось? Нормальные замужние ведьмы по ночам заняты мужьями! – вместо приветствия недовольно пробурчала она, придвигая кресло. – Кстати, ты сейчас ведьма, не хочешь последовать этому правилу?
– Боюсь, так быстро я замуж при всем желании выйти не смогу, – устало улыбнулась я. – Сильвия, прости, но у меня тут сейчас три благоухающих тухлыми яйцами дракона, полуэльф и Освальд.
– Решила вначале отомстить, потом разбираться? А ты, оказывается, больше ведьма, чем я, – шутливо подмигнула подруга. – Что там у тебя?
– Сглаз Виртиного авторства.
– У-у-у, – помрачнела Лия.
– Угу, – передразнила я. – Мне надо убрать амбре, пока драконы не поняли, что оно несмываемое и нестираемое.
– Ладно, доставай мешочек, – подруга с тоской покосилась на дверь, – будем изобретать антидот от сглаза твоей сестры.
Вскоре рядом с зеркалом стоял полный ведьминский набор: мешочек с травами, котелок, тренога и кристалл холодного огня. Фан с любопытством следила за мной с подоконника. Кошка весьма красноречиво сравнила меня с жуком-вонючкой и уселась там, где ветерок. Рядом с ней пристроилась вылетевшая из ванной чистая, мокрая и страшно довольная метелка.
– Ставь воду, я пока посмотрю кое-какие записи, – скомандовала Сильвия, исчезая из поля видения зеркала.
Взяв чудом не разбитый водолюбивой метелкой графин, я направилась в ванную. Вернувшись, обнаружила, что наливать воду, собственно, не во что. Котелок исчез.
– Фан?
Та тихо мурлыкнула и лениво махнула хвостом вверх.
Подняв глаза к люстре, я обнаружила мерно покачивающийся котелок, в темном блестящем боку которого отражались светильники и мое озадаченное лицо.
– И как же ты там оказался? – Я подозрением покосилась на метелку.
Но вредина, распушив перья, сушила крылышки на сквозняке.
Достать до котелка можно было, либо придвинув тяжелый секретер, либо притащив неподъемный столик из гостиной, либо применив ведьминский транспорт не по назначению.
Метла применяться не пожелала. Упорхнула прямо из-под рук и зависла под потолком.
Превосходно! Осталось треноге туда воспарить, и будет мини-выставка предметов домашнего обихода липовой ведьмы!
– Цып-цып, – подбираясь ближе, позвала я. – Иди сюда, беленькая, иди сюда, крылатенькая. Ты же хочешь новую хозяйку, да? Вот и давай помогай. А то выгонит нас лорд, и я стану злой и вредной. И никаких новых хозяек.
Метелка с сомнением шевельнула прутиками и спланировала ко мне в руки.
Я обрадованно развернулась к котелку. Тот ловко отцепился от люстры и оказался в дальнем углу спальни.
Та-а-ак! Послушный новый котелок, да?
– Где ты там? – донеслось недовольное из зеркала.
– Ловлю котелок.
– Кого? – удивленно переспросила подруга.
– Не кого, а что. Котелок. Увлечение у меня такое: то метлы крылатые укрощать, то котелки прыгучие ловить. У тебя там что, в кладовке, склад эксклюзивного ведьминского инвентаря?
Котелок нагло сверкнул темным боком и оказался на бра, угодив точно между гнутой ножкой цветка и стеной. Есть в жизни справедливость! Бра драконьи, большие. А посудина компактная, удобная для переноски. И эта самая удобная застряла!
– Никки, ты что, головой ударилась? Какие крылатые метлы, какие прыгучие котелки? – зевнула Сильвия.
– Самые прыгучие и самые крылатые!
Жестом попросив метелку подлететь к зеркалу, я, двумя руками держа котелок, подошла следом.
Картина маслом: ведьма, потрясенная до крайней степени. Сильвия поочередно показывала пальцем то на метлу, гордо распушившую крылья, то на дергающийся котелок в моих руках.
– А?.. Что?.. Но?.. – Наконец она пришла в себя и изумленно выдохнула: – Ты где их взяла?!
– В твоей кладовке.
Пока Сильвия ошарашенно хлопала ресницами, я успела сходить в гардероб, отыскать в вещах ремень лорда Эзраа, который так и таскала с собой, пока не вернулись в
