– Простите! – поспешно извинилась драконица.
– Ничего, все в порядке, – выдавила я улыбку.
Наконец лорд Эзраа представил Освальда. Вряд ли случайно лорд Уорнер, аристократ и личный помощник, оказался «в очереди» последним, хотя должен идти первым.
Пока мы обменивались любезностями, меня мучил вопрос: «Как поведет себя Уорнер, когда я выражу ему свои соболезнования?» Прошло всего две недели, а о том, что он потерял жену, напоминает лишь черная атласная лента, повязанная на предплечье поверх сорочки, да кольцо на пальце. Сам лорд выглядит вполне довольным жизнью.
Еще бы. Новая должность. Новая девушка.
Решив, что соболезнования будут вполне уместны, тем более, о смерти леди Уорнер вопили все столичные газеты, я с видом печальным и сочувствующим (в полном соответствии с цветом волос) наивно выдала:
– Лорд Уорнер? Боги! Вы же тот самый? Сочувствую! Какой ужас потерять жену!
На самом деле никаких ужасов газетчики не смогли откопать. Леди Уорнер одним прекрасным утром умерла от сердечной жабы. Да, случается, что сердце останавливается даже у молодых, а Меган было всего тридцать. К тому же леди являлась метаморфом и любила пользоваться своими способностями. А так как она была не столь сильна…
Мою подругу выставили полоумной магичкой, не способной понять, когда жизни угрожает опасность. Да, она не была полным метаморфом, стать животным, птицей или предметом не могла, но и слабой не являлась.
– Прошу прощения, мои слова неуместны! – продолжала я, изобразив раскаяние. – Вам, наверно, сейчас тяжело? Как хорошо, что вам дали должность так далеко от столицы!
Освальд картинно помрачнел. Я была готова аплодировать ему стоя!
– Простите, леди, но я бы не хотел касаться этой темы, – произнес он сипло, теребя кольцо на пальце.
Хлоя открыла пасть, собираясь что-то сказать, но была остановлена дядей. Правильно, не стоит трогать «убитого горем» вдовца. Пусть пострадает, хотя бы фальшиво.
Но долго страдать ему не дали. Пегас, которого он успокаивал, вздрогнул всем телом, непривычно тонко для лошади заржал и, отбросив ударом копыта хозяина, ринулся… кто бы сомневался! На меня! Не на драконов же ему скакать или вооруженного до зубов мастера!
Мы с метелкой не стали ждать, когда по нам пройдутся копыта взбесившегося коня.
– Вверх! – выпалила я, вскакивая на метлу.
Деревяшка послушно воспарила. Жеребец развернулся, взмахнул крыльями. Снова тонко заржал, будто извиняясь. Да что ж это такое?
Даже самые непослушные и злые пегасы не преследуют того, кто убрался с их дороги! Для нас сделали исключение, точнее, не просто исключение – нас хотели цапнуть зубами за прутья или ногу. Пытались ударить крылом и копытом.
Вцепившись в метелку, я радовалась, что мне достался такой прыткий экземпляр. В голове бился один вопрос: «Почему меня не спасают?» Внизу – три дракона и один вооруженный до зубов полуэльф с луком и стрелами!
– В сторону! – раздался где-то вдалеке рык лорда Эзраа.
Я, стараясь не упускать из вида беснующегося пегаса, развернула метелку в направлении поляны.
Солнце уже село, над холмами царили голубоватые вечерние сумерки. Огромная луна, пока еще бледная, смотрела с небес. Но, видимо, ее света было недостаточно, чтобы алый дракон мог исправить то, что происходило на поляне, и поэтому он использовал не силы хозяина подлунных земель, а обычную магию, которая, однако, против напавших на него и его спутников чудовищ плохо помогала.
Теперь понятно, почему меня не спешили спасать. На спасателей напали четыре василиска. Парящие над магическим щитом монстры были очень старыми. Обратить в камень – самое безобидное, что они могли сделать. Петушиные головы давно обзавелись белыми бородами. Клювы – острыми зубами. Напоминающие голыши белесые глаза, со взглядом которых лучше не встречаться, несли смерть. Как и зловонное дыхание, когти и шипы на крыльях.
Именно поэтому достигших определенного возраста василисков уничтожали, пока у них еще не появилась устойчивость к любой магии, даже драконьей. Пока звери еще не сообразили, что устойчивость к магии – хорошо, но когти крылатых правителей и зачарованные клинки вполне могут оставить без головы, а потому подлетать близко не стоит, а нужно убивать добычу на расстоянии.
Куда смотрели егеря? Как эти твари выжили? Тонко заржал пегас, и я заложила крутой вираж, уворачиваясь от копыт. Мы понеслись над вершинами деревьев.
Если так и дальше пойдет, то раньше, чем наступит ночь и лунный свет даст силы лорду Эзраа, меня отправят к праотцам ударом копыта, а моего работодателя вымотают так, что никакие древние силы, дарованные богиней луны, не помогут!
Зеркальный щит над поляной, судя по алым всполохам, именно его.
Рискнуть? В конце концов, все считают Фан фамильяром, а они чувствуют, если с хозяйкой происходит что-то плохое. Мне и нужно всего-то пять минут!
Оторваться от коня я не могу, уже проверила. Скакун явно из очень дорогих, тех, что вывели для элиты, чтобы состоятельные аристократы могли быстро добраться, куда им вздумается. Поэтому… Эх! Была не была!
Я направила метелку прямо в густую крону дерева.
– Помогай!
Пегас, ожидаемо, не смог нырнуть следом.
– Стой!
Метелка резко затормозила. Вокруг красиво оседали листья, лицо и руки саднило – такое чувство, что я сумела зацепить все сучки. После бешеной скачки сердце колотилось в горле.
Я дрожащими пальцами дотронулась до уха – крохотное зеркальце в центре серьги, замаскированное под простое украшение, отозвалось. Я сосредоточилась, потянулась к подвеске на шее Фан. Каплю крови на подвеске я регулярно обновляла.
В голове раздалось вопросительное мяуканье.
– Фан, нам нужна помощь! Мы на холмах, – я осторожно вынырнула из кроны и быстро спряталась обратно, увернувшись от черного крыла, – на западных холмах. На лорда Эзраа напали василиски, а на меня – пегас.
От импа пришла волна удивления и образ обычного василиска, потом гравюра, которую так любили жители Брейдена: дракон убивает василиска магией. Ленты силы оплетают чудовище.
– Нет! Василиски старые. Нам нужна помощь, приведи охрану. Она же у него есть? – последнее я прошептала скорее для себя.
Фан ответила: показала пятерку тренирующихся с оружием мужчин.
– Поторопись!
Имп прислала грезу со смерчем.
Надеюсь, охрана замка послушает кошку. А пока меня мучил один вопрос: как помочь драконам? Что еще я могу сделать? Проклясть? Сглазить? Теоретически. Практически мои знания ограничиваются всевозможными зельями для лучшего вкуса, запаха и прочих нужных в кондитерском деле вещей. Вирта до свадьбы работала вместе со мной и мачехой в кондитерской и нашла своим способностям весьма своеобразное применение.
Впрочем, сглаз у меня в арсенале все же имелся. Один.
В Меоне, городке, где была кондитерская мачехи, торговал сладостями пренеприятный господин. Вместо изюма в его печенье часто оказывались тараканы и мухи, однако, это не мешало ему поносить чистенькую лавочку Энариэль при каждом удобном случае. В итоге Вирта не выдержала и пожелала, чтобы его выпечка пахла… тухлыми яйцами. Хорошо сглазила, качественно. Воняло на два квартала! Чудо, что сестру не вычислили, а то вместо вредного конкурента сворачивать дело пришлось бы нам.
Насколько помню, василиски предпочитают свежее мясо…
Я осторожно направила метелку
