– И это не все. – Энариэль заправила светлую прядь за острое ухо. – Таррен попытался найти ведьм, что работали в Алфорде до появления Крэйга Эзраа.
– Неужели кого-то удалось отыскать? Так быстро?
Если кому и знать, с чем связан обычай нанимать ведьм в Алфорд, то бывшим ведьмам, не попавшим в лапы к Крэйгу и не ощутившим на себе нелюбовь к их братии.
– Это же Таррен, – улыбнулась мачеха. – Пока он нашел только одну ведьму, она служит богине света.
– Монахиня?
Чего-чего, а смирения у ведьм не имеется.
– Да… – Энариэль замялась.
– Где она?
– В том же монастыре, что и Кассия. Это ее наставница.
Вот так поворот. Я вспомнила бледное худое существо без возраста, завернутое в белое одеяние и чопорно объяснявшее мне, как вести себя на территории монастыря.
– Он с ней поговорил?
– Нет, упрямство твоего брата натолкнулось на нерушимость закона: ворота монастыря закрыты до рассвета… – Энариэль хотела сказать что-то еще, но промолчала.
Я и без слов ее поняла. Она беспокоится обо мне, ведь вокруг дракона слишком много странностей, но посоветовать бросить все и уехать не может. Я постаралась ее успокоить. Похвасталась пополнением комплекта украшений, пересказала наши с Хлоей посиделки. Под конец мачеха тепло и немного грустно улыбалась. Все еще тревожится…
Прежде чем ложиться спать, я выглянула в окно. Как и вчера, над замком парил алый дракон. Плавные взмахи крыльев, гордый поворот головы. Завораживающий зверь, освещенный луной.
Видимо, Крэйг настолько удивлен неправильной лучшей ведьмой, что ведет себя нормально. Возможно, у меня есть шанс доказать: не все ведьмы подобны той, что разбила его сердце. Возможно… А возможно, узнав об обмане, он выгонит меня из замка, как бы я ни старалась себя убедить в обратном. Обман есть обман, и лететь мне домой после того, как Крэйг поможет разобраться с Освальдом. В последнем я не сомневалась.
Утро началось с радостного оглушающего шепота, от которого кровать затряслась, а остатки сна в панике сбежали:
– Служба спасения ведьм!
Рывком сев на кровати, я натолкнулась на внимательный взгляд алой драконицы, просунувшей голову в окно. Я выпуталась из одеяла, погладила сонно потягивающуюся Фан. Оценила едва розовеющее небо за спиной крылатой гостьи.
– Приглашаю на пикник. – Хлоя старалась говорить едва слышно, но все равно было такое ощущение, что на мне испытывают боевой звуковой удар. Тот самый, которым маги сбивают противников с ног. – Поторопись, пожалуйста, пока дядя не встал и не увидел, что Эльберт и Гриан спят.
Та-а-ак! И что это юное чешуйчатое дарование сделало с телохранителями?
– Что ты с ними сделала?
Драконица смущенно потупилась. Забавно, девушка опять забыла, что находится в облике крылатой ящерицы.
– Хлоя? – Я остановилась на пороге гардеробной, куда направлялась с ворохом одежды в руках.
– Ничего я с ними не сделала! – запротестовала драконица, чуть не превратив в щепки оконную раму. И нехотя призналась: – Усыпила немного.
Сомневаюсь, что телохранителей можно так просто отключить.
Поглаживая пальцами белую, с голубым отливом ткань платья, я насмешливо посмотрела на драконицу.
– У меня есть способности… Дядя говорит, что когда-нибудь я тоже стану хозяйкой подлунных земель, как мама. – Хлоя продемонстрировала мне мечтательный оскал, зубки внушали уважение. – А пока я могу только что-нибудь простое сделать, и то перед полнолунием.
А это уже интересно. Значит, телохранители были в курсе, и их удалось усыпить? Не верю!
– Мама была сильной… – печально вздохнула Хлоя.
– Ты тоже будешь! – Я зашла в гардеробную, подозвала Фан.
Прикрыв дверь, знаками объяснила импу, что от нее требуется. Пока переодевалась в свой экспериментальный наряд, кошка, сделав вид, что играет, притащила самопищущее перо. Я достала из кармана записи, оторвала уголок и быстро написала:
«Спасибо за разрешение на пикник! Обещаю присматривать за Хлоей.
Н.».Запихнув записку за ошейник, а драгоценные рецепты зелий – в кофр, я спрятала в карман копию ожерелья и вышла. Выпустив кошку в коридор, пояснила нетерпеливо пыхтящей драконице, что Фан надо по делам. Все равно мне нужно время, чтобы уговорить метлу.
Стоило упомянуть о деревяшке, как глаза Хлои подозрительно заблестели. Кто-то хочет покататься на метле? Я не против, если рядом будет Крэйг. Не хочется, чтобы драконица свернула шею или утонула в каком-нибудь пруду!
Метелка уговорилась на удивление быстро. Стоило сказать, что мы летим на пикник, как она радостно захлопала крыльями и, кружась, взлетела до потолка.
Я как раз выходила из ванной, когда в дверь спальни проскользнула Фан, и мы снова скрылись в гардеробной.
На обратной стороне моего обрывка твердым почерком было выведено:
«У вас есть время до десяти. Потом прилетят Эльберт с Грианом. Не утоните.
К.».Заинтригованная, я вернулась к Хлое. На вопрос, куда мы летим, драконица таинственно округлила глаза и показала увесистую корзину размером с приличный чемодан.
Фир отступил на шаг от Крэйга и опустил клинки, давая возможность прислушаться, уловить шум драконьих крыльев, шелест птичьих и недовольное кошачье фырканье. Конечно же Никки взяла с собой фамильяра.
Эзраа улыбнулся, с удовольствием вдохнул прохладный утренний воздух, напоенный запахом зелени, которые доносил до тренировочной площадки свежий ветер. Дракон не мог не улыбаться, вспоминая нахально шмыгнувшую под ногами кошку, требовательное мяуканье, заставившее убрать клинки, и короткую записочку, найденную за ошейником. Умная ведьмочка сразу сообразила что к чему.
Крэйг сосредоточенно прислушался. Племянница с Никки улетели, теперь нужно убедиться, что сопровождение успело за шустрыми девицами. Да, все нормально. Телохранители последовали за беглянками под мороком. Сложное заклинание позволяло скрывать не только облик, но и звуки. Запахи убирали с помощью специальных притирок. Уловить шорох крыльев Эльберта Крэйг смог лишь потому, что близость полнолуния делала его сильнее.
– Улетели? – Фир вложил клинки в ножны и, дождавшись утвердительного кивка, усмехнулся. – Не проще было разрешить слетать девочке на пикник и не устраивать целую тайную операцию?
Крэйг отрицательно покачал головой, вставая в позицию.
– У Хлои впервые появилась подруга. Она хочет показать целебные озера, побыть с ней вдвоем, почувствовать себя такой же, как другие девчонки. Почему бы и нет? Освальда в их компании не будет.
– Манипулятор! – фыркнул Фир.
Ножны улетели в сторону, он молниеносно оказался рядом, Эзраа ловко ушел от удара, насмешливо показал другу, что, будь поединок настоящим, у Фира появилась бы дыра в боку.
Крэйг отпрянул от несущихся к сердцу клинков. Фир хорош, но не сравнить с мастером Грианом, который был противником Эзраа последние пять лет. Клинки скрестились.
– А если вдруг с ведьмочкой опять что-нибудь случится, ты ее исцелишь, – подколол Фир.
Крэйг лишь пожал плечами. Друг и так прекрасно знает.
– Да-да, – последовал смешок. – И меня исцелишь, и Эльберта исцелишь.
Не друг, а язва. Знает прекрасно, что хозяева подлунных земель обязаны помогать. И ведьмочке, и ему, и Эльберту. Даже Освальду, клык василиска тому в печень. Такова воля богов, такова плата за дар. Хозяева подлунных земель могут многое, правда, иногда этого недостаточно. Настроение ухнуло вниз. А ведь он так радовался, когда засек грабящую погреб Хлою и ее телохранителей, изображающих спящих.
– Значит, в десять? – подмигнул Фир. – А может, грозный дядюшка тоже решит навестить озера? Подлечить ногу? Сколько
