Никогда не видела, чтобы так красноречиво размахивали руками! Нам рассказали, какие мы глупые, какие безголовые. Затем Гриан тихо и проникновенно сказал вслух, повергнув нас в звуковой шок, приятным чарующим голосом, от которого хотелось упасть на колени и начать бить поклоны неведомого божеству:
– Все понятно, дамы и господа?
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Догадываюсь, почему полуэльф не говорит. Интересно, кто отметился в его роду? Сидхе или сирены?
А мастер Гриан тем временем вернулся к привычной форме общения: жестами спросил, не хотим ли мы есть. Мы хотели, и полуэльф, оставив Эльберта за главного, отправился в деревню за провиантом.
– Во дает! – вырвалось у меня, когда Хлоя устроилась рядом на пледе, а белый дракон с видом надсмотрщика начал рыскать вокруг. – А как это у него? – Я замахала руками, пытаясь повторить речь Гриана. Метелка испуганно отползла подальше, Фан сердито мяукнула. – А голос какой… Прямо божественная песня!
Хлоя покосилась на дракона, настороженно прислушивающегося и принюхивающегося, и, придвинувшись вплотную, прошептала:
– Говорят, его мать сидхе, но он родился эльфом. Кровь отца каким-то чудом победила древнюю кровь. От нее ему досталась способность очаровывать голосом!
Естественно, мать исчезла, оставив ребенка отцу: что сидхе, что сирены не обременяли себя семьями, предпочитали свободу. Судя по имени без принадлежности к роду, батюшка тоже не решился воспитывать ребенка с опасной способностью. Сдал в один из монастырей. Значит, в первую встречу я все же правильно сочла мастера эльфом.
К восхищению его умением владеть клинками добавилась изрядная порция уважения. Не сдался. Всего добился сам.
Второй телохранитель по-прежнему раздражал грациозностью носорога, с которой пытался заговорить с Хлоей. Он долго топтался за ее спиной, а заметив в руке девушки цветок, мрачно выдал:
– Леди Хлоя, он завял, выбросьте.
Выбросить драконица хотела точно не василек, а бубнящего зануду-телохранителя. Пропустив мимо ушей глупый совет, она аккуратно налила в стакан воды из бутылки, поставила цветок и улеглась загорать.
Я оглядела заросли в поисках предлога, чтобы утащить одного тугодума подальше от Хлои и дать… Нет, если я ему дам в лоб, он вообще растеряется. Так что придется обойтись без рукоприкладства.
Ага! Я мысленно потерла руки: на дереве неподалеку висели фиолетовые кисти дикого винограда.
– Лорд Эльберт, помогите, пожалуйста, – вежливо попросила я, поднимаясь и взмахом руки указывая направление.
Дракон с сомнением покосился на сонно посапывающую Хлою, потом на меня и многозначительно на метелку. Деревяшка тут же камнем свалилась на траву и прикинулась обычной. Сообразительная, надо будет купить ей новых масел для ванны.
– Ну, пожалуйста! Тут рядом, я сама не заберусь, там высоко. Хлою Фан посторожит. Она знаете как громко умет кричать и кусаться!
Дракон в недоумении уставился на импа, пришлось срочно исправлять оговорку:
– Слышали ли бы вы, как вопил вор, когда она ему в нос вцепилась!
Громко вопил: стражники, приехавшие на вызов, так и записали: «Верещал, аж стекла дрожали, пытаясь отцепить от лица кошку». Больше к нам в дом никто залезть не пытался.
Наплевав на этикет, я схватила Эльберта за руку и уволокла в заросли.
Виноград, как я и надеялась, оплетал не одно дерево. И мне конечно же приглянулись грозди на самом дальнем, чтобы Хлоя ненароком не услышала, о чем я вещаю. Про драконий слух я не забывала ни на секунду. Девушка задремала, но кто знает, вдруг проснется.
Дождавшись, пока телохранитель заберется на ветку, я тихо спросила:
– Мне показалось или вам нравится Хлоя?
Эльберт чуть на голову мне не свалился. Впечатлительный какой.
– Если нравится, почему вы ведете себя как ушибленный?
Дракон удивленно заморгал.
– Если я права, скажите что-нибудь. Я не из простого любопытства интересуюсь. Мне нравится Хлоя, она хорошая девочка, она заслуживает, чтобы ее любили.
– У нее есть жених! – наконец-то отмер Эльберт.
Отвернулся от меня, начал зло срывать одну гроздь за другой, бросая их в миску, прихваченную с пикника. Судя по чавкающему звуку, вместо ягод мне дадут виноградный сок.
– Он пока ей не жених. Значит, уже сдались.
Чавк! Очередная гроздь влетела в миску.
– Освальд не любит Хлою. Считайте это ведьминским чутьем. Или женским.
– Слова-слова! – насмешливо фыркнул дракон неверующий.
Да он, оказывается, умет язвить, если разозлить.
– Да, слова, изъясняться жестами, как мастер Гриан, я не умею. Так что слушайте! – Я подошла вплотную к стволу, теперь слезть с ветки дракон мог лишь через мою голову, а крылья раскрыть в густой кроне несподручно. – Если не хотите потерять Хлою, прекратите копировать ее дядю и…
Я старательно, по пунктам, расписала Эльберту, что нравится девушкам, как ухаживать. Вспомнила и свой опыт, и рассказы подруг, и восторженные вопли сестры. И вздохи Энариэль – у них с папой ухаживания выглядели особенно трепетно.
Дракон делал вид, что не слушает, яростно обдирал виноград и несколько раз пытался спрыгнуть. Но под конец моей пламенной речи на красивом лице появилась решимость завоевать Хлою, используя предложенный арсенал. Первый, самый трудный шаг к уверенности в себе и счастью он сделал. Дальше будет проще.
– Понятно? – Я отступила от дерева.
Слетев вниз, телохранитель вручил мне миску и, напряженно хмурясь, огляделся. Заметил заросли фиолетовых цветов, напоминающих колокольчики, лицо осветила радостная улыбка.
– Цветы лучше брать знакомые, а то вместо свидания придется ехать к целителю, – предостерегла я.
– Телохранители проходят курс по травоведению. Я ядовитые растения, как и любые яды, по запаху различаю.
– Отлично! Только прежде чем букетик собирать, нарвите мне винограда, а то этот сплющился немного. – Я показала бултыхающуюся в миске жижу, терпко пахнущую спелым виноградом.
Эльберт торопливо забрался на дерево и вскоре вручил мне несколько крупных кистей. Содержимое миски пришлось выбросить в кусты.
По дороге обратно дракон нарвал целую охапку цветов. В паре шагов от берега пробурчал, независимо глядя в сторону:
– А вы не хотите искупаться? А я пока Хлое цветы… подарю.
– Хочу! – заверила я. А он не безнадежен. Вон какой стог тащит. Не знаю, как Хлою, а меня такой подарок точно бы впечатлил. – Причем буду плавать не одна, а с метелкой. А Фан непременно захочет полазить по деревьям.
Гулять так гулять!
Глава 7
Оставив виноград рядом со спящей Хлоей, я показала Фан на ближайшие кусты и пошла к озеру. Кошка вопросительно встопорщила усы, прислала видение: целующуюся парочку, увиденную где-то на улице Меона. Я прикрыла глаза: «Да». Фан недоверчиво фыркнула. Вот и я думаю, что до поцелуев нашей парочке далеко. Особенно если драконица так и будет сопеть в две дырочки, а Эльберт – изображать столб, украшенный стогом цветущего сена.
Согнав метелку в воду, я набрала в грудь побольше воздуха, с визгом понеслась по нагретой солнцем белой гальке и влетела в прохладную воду. Проплыв пару футов, оглянулась.
Хлоя сонно таращилась на букет, Эльберт что-то бубнил себе под нос, то бледнея, то краснея. На ветке дерева за их спинами белым клубком сидела Фан. Кошка с любопытством наблюдала за происходящим внизу. Могла бы и передать с грезой, о чем таком вещает белый дракон, что
