История метелки, то есть Ирейсы, началась двадцать лет назад. Юная дриада влюбилась в заезжего эльфа. Дело шло к свадьбе, когда жених неожиданно приревновал девушку, срубил ее дерево и увез. Его нашли, но дерева с ним уже не было. Он так и не сказал, что сделал с девушкой, как смог сохранить ее живой и куда спрятал. Только сейчас выяснилось, что все эти годы она была в метелке, созданной из ее дерева. Обреченная считать себя артефактом, мечтающим о хозяйке.
– Видимо, вам очень понравилась метла и вы при активации влили в нее намного больше силы, чем требовалось. – Крэйг сорвал на ходу душистую голубою розочку родоцвета, с улыбкой воткнул мне в волосы.
Я дотронулась до цветка пальцами, губы сами расползлись в довольной улыбке.
– Возможно, пожелали метелке ожить. – Дракон сбавил шаг, и я получила гроздь душистого винограда.
– Еще как пожелала! – усмехнулась я, отправляя в рот сочную ягоду. – У меня не вышло с первого раза ее активировать, пришлось варить зелье.
– Тогда все понятно. Желание плюс усиливающее зелье. Вы снесли заклинание, не дававшее Ирейсе себя вспомнить. Вы ведь до приезда сюда на ней не летали? Предпочитали другую метлу?
– Угу.
Пегаса я предпочитала, а деревяшка стояла себе в кладовке Лии и не пылила.
– Скорее всего, Ирейса смогла выбросить амулет, когда ее проносили над озером. Он был чем-то вроде привязки к месту. Поэтому она все время лезла в воду. Понимала, что ей нужно что-то найти, но что и где, не помнила.
– Поэтому и летала, как сумасшедшая, – хмыкнула я. – А ведь она почти долетела до поселка. Не то озеро выбрала.
Я чуть не споткнулась, вспомнив о еще одном предмете с характером.
– Очень надеюсь, в моем прыгучем котелке ничья душа не сидит?
– Нет, – заверил Крэйг. – Ваш котелок оживила остаточная магия дриады. Вы ведь в нем варили зелье и наверняка сунули метелку прямо в него?
– Не сунула, а аккуратно поставила, чтобы удобнее было обмазывать прутики.
Дракон усмехнулся.
– Хорошо, поставили.
– А ее действительно могут оживить?
– Не оживить: она до сих пор жива. Освободить. Они хотят объединить ее с корнями. На них наложили заклинание стазиса.
Пожелав удачи метелочке, я спросила:
– А если не выйдет, тогда вы будете ее спасать?
Крэйг согласно прикрыл глаза, улыбнулся.
Вот и хорошо. А теперь не помешало бы подумать о насущном.
– Не то чтобы мне не нравилось с вами гулять… – Я коснулась пальцами цветка в волосах и смутилась, сама не понимая отчего. – Надеюсь, мы не до самого озера будем идти пешком? Я не в беде, но могу организовать, лишь бы побыстрее вернуться.
– Так хотите покататься на драконе?
– Хочу оказаться рядом с обувью! – Я встретила насмешливый взгляд карих глаз честным ведьминским взором.
Глядя в лукаво блестящие глаза ведьмочки, Крэйг не мог не улыбаться. Жизнерадостная, непосредственная, она легко шла по жизни. Впрочем, было нечто такое, вроде темного пятнышка на теплом светловолосом солнышке, что грустью омрачало лицо Николь или мелькало непонятным опасением в глубине зрачков.
Дракон не понимал, что ее тревожит, но часто ловил себя на мысли: «Разобраться! Понять, что заставляет ее грустить. Устранить причину». Желание быть рядом, заботиться и защищать Никки росло с каждым часом, минутой, секундой… Его зачаровали – это было очевидно. Однако на драконов любовная магия не действует, на взрослых – уж точно. Только подростки могут попасть под чары сирены или сидхе, и то не все.
Крэйг привык решать проблемы немедля, не прячась за отговорками, не откладывая на потом в надежде, что решится само. В противном случае он не смог бы попасть в ряды личной охраны императора, отдался бы на волю страшным традициям, о которых узнал, вернувшись домой в тот жуткий день.
Но ему было странно понимать, что в этот раз ему не нужно воевать, потому что Лунная Дева решила испытать его самыми сильными чарами из существующих под солнцем и луной, – любовью!
– Крэйг? – Николь вопросительно смотрела на дракона. – Летим или ждем, когда я наступлю на колючку? Это опасно, знаете ли. Заражение крови и все такое.
– Пока стоим, доедаем ягоды, – подмигнул дракон, стащил виноградину и съел.
Тонкие брови Николь насмешливо дрогнули, она быстро начала уплетать ягоды, прикрыв гроздь рукой. Но куда ей до реакции дракона. Под фырканье Никки Крэйг выхватил пару ягод. Никогда виноград не был таким сладким.
Пока ведьмочка, отскочив от него, торопливо общипывала гроздь, он убрал магией трость. Дождался, когда исчезнет последняя ягода, стремительно шагнул вперед и подхватил на руки пискнувшую от неожиданности Никки. Она была в опасности. Опасности быть поцелованной.
За спиной распахнулись крылья, Крэйг взмыл в небо. Николь крепко обняла его за шею, прижалась лицом к груди, прячась от ветра. Дракону не хотелось закрывать прильнувшую девушку щитом. Так хорошо лететь, ощущая тепло ее тела, близкое биение сердца. Наверняка Лунная Дева улыбалась, глядя из своих владений, как он, мысленно скрипя зубами, ставил защиту.
Николь тут же отстранилась, восторженно выдохнула, оценив невероятную скорость, с которой они неслись.
– О! Да вы даже быстрее, чем Ветер! – Она искоса посмотрела на дракона. – Я имела в виду того пегаса, которого хочу отослать к отцу.
– Передумали?
– Я же не знала, что моя метла – дриада.
Крэйг вспомнил рассказанную Николь историю про семейное дело и ее желание работать самостоятельно.
– Не думаю, что это хорошая идея. Ваш отец может что-то заподозрить. Слетайте завтра за новой метлой в Ростон, там лучшие артефакторы.
Дракон про себя порадовался, что все так удачно сложилось. Решилась его проблема – Николь не будет в полнолуние в замке, да и вообще в Лаэрте.
Город в соседней провинции, мастерских там много, а ведьмы весьма придирчивы в выборе метел, и одним днем Никки не ограничится. А если с ней поедет Хлоя, которая давно туда хотела попасть, то они застрянут в Ростоне на несколько дней. Это Крэйга более чем устраивало. Что касается дриад и Галены, Эзраа вполне мог заглянуть к девушкам и предложить Николь навестить бывшую метелку.
– А как же зелья? – с подозрением уточнила Николь.
– Зелья могут подождать. Не могу же я позволить, чтобы мою ведьму забрали родители или она осталась без средства передвижения.
– Значит, все же проверяли, – довольно заметила ведьмочка.
Крэйг пожал плечами. Пусть считает, что проверял, что пытался избавиться от новой ведьмы старым способом и что ненавидит ведьм. Главное, чтобы не заподозрила, что все намного сложнее.
Дракон был вынужден использовать опыт лжи предков, но в этот раз лишь он один расплачивался за их грехи. Надежда, что Галена знает что-то, что поможет разобраться в хитросплетениях семейных тайн, была велика. Он не позволит творить зло под прикрытием традиций.
Настроение начало портиться. Крэйг прогнал грустные мысли, привычно разложил проблемы по полочкам и не без
