Убийца уперся сапогом в верхнюю перекладину лестницы и резко толкнул ее вперед. Девушка, успевшая добраться до середины лестницы, с открытым ртом и расширенными от ужаса глазами, не веря происходившему, молча полетела вниз, в толпу ликующих мертвецов.
Кэрик повернулся и уже занес ногу, чтобы сделать первый шаг обратно, как из темноты тоннеля на него кинулся мертвец. Окровавленный и шипящий от ярости, он прыгнул вперед, намереваясь сбить человека с ног своим весом и перегрызть горло. Хмурый среагировал мгновенно. Он пригнулся, прикрывая голову рукой, и пропустил мертвеца над собой, потом резко выпрямился и выкинул вперед ногу, добавляя твари скорости. Мертвец слетел с уступа вниз вслед за лестницей. Второй был осторожнее. Он медленно шел на Кэрика, скаля перекошенный в жуткой гримасе рот, и утробно рычал. Бывший торгаш, догадался убийца по забрызганным кровью нашивкам торгового союза на дуплете. Сам герб был ему незнаком, но общую для всех торговцев нашивку в виде рукопожатия сложно было спутать с чем-то другим. Хмурый хладнокровно выжидал, пока мертвец подойдет достаточно близко. Выпад твари был стремителен, но Кэрик только этого и ждал. Он отбил рукой в сторону удар мертвеца, успев удивиться силе ублюдка, и вогнал кинжал под нижнюю челюсть, перебивая гортань и позвоночник. Мертвец упал и больше не шевелился.
— Фарум Геро! — это было единственное, что Кэрик знал из самальского языка, и эти два слова, означавшие близость и, кажется, верблюда, как никакие другие, подходили к описанию ситуации.
Убийца сплюнул и быстро пошел обратно, периодически замирая и вслушиваясь в происходящее в тоннеле. Очутившись у лаза в подвал, куда он заглядывал, мужчина остановился. Зловещая тишина не радовала Хмурого, и все же он должен был посмотреть на происходящее внутри подвала. Убедившись, что в ближайшие пару мгновений на него не нападет притаившийся мертвец, Кэрик снова повис на руках и плавно подтянулся вверх. Темный подвал был пуст. Ни мертвецов, ни их жертв. Хмурый спустился вниз и устало привалился к холодной стене. Если то, что он знал из слухов и сплетен о некромантии, было правдой, значит, жертвы нежити сами стали нежитью. В эту пользу говорило отсутствие трупов. В то, что их могли полностью сожрать, вместе с костями, Кэрик не верил. А значит, нужно было брать в расчет наиболее худший вариант.
Мертвецы могли спуститься вниз, а могли уйти наверх, в город. Даже если он разобрался с двумя из них, напавшими на него у Двадцати Дырок, оставались еще трое. И все же в город было идти гораздо опаснее. Из увиденного в Двадцати Дырках Кэрик понял, что некромантия уже достаточно расползлась по улицам, если люди искали спасения в тоннелях. Шансов выбраться из этой переделки под землей, по мнению Кэрика, было значительно больше, чем на поверхности, главное не натолкнуться на большую группу покойничков. Об огромном количестве нежити и силе, способной ее создать, Хмурый старался не думать.
— Ублюдские мэйры! — сплюнул под ноги с ненавистью убийца и пошел дальше, искренне надеясь, что мертвецы из подвалов вылезли наверх, а не пошли в другую сторону, где его ожидали Ночные. К тревожному предчувствию, возникшему, когда подвал оказался полностью пустым, Кэрик старался не прислушиваться. В такой отвратительной ситуации нужно было решать проблемы по мере их сваливания на шею, а не забивать голову лишними рассуждениями и предположениями.
Разбойник вышел на развилку, откуда начал свой путь, и, не доходя с десяток шагов, тихонько свистнул. Ночных не было. Мужчина пару секунд ожидал ответа. Не дождавшись, развернулся и пошел в сторону подвала башни.
«Если нет тел, — подумал Хмурый Кэрик со странным безразличием, одновременно с этим стараясь не споткнуться в полумраке тоннеля, заваленного на треть, — то рано или поздно я их встречу. Ну или то, что от них осталось».
Глава 41
Некромантия была давней тайной страстью Селиссы. Настолько тайной, что мэйра не рассказывала о ней даже своей ближайшей подруге и наставнице Алиессе. Главной причиной такой скрытности было, конечно же, то, что даже на Солхе, где магия и жертвоприношения были неразрывно связаны друг с другом, на возвращение мертвых в мир живых смотрели с презрением и осуждением. Да и как по-другому можно было относиться к заклинаниям с огромными энергетическими затратами, приносящими весьма слабый результат. Нежить, поднимаемая на первых ступенях обучения молодых мэйров для общего ознакомления, была жалкой и не вызывала ничего, кроме смеха. Но только не у Селиссы.
Стоило только рыжей бестии, как ее называли за глаза другие ученики, впервые увидеть в действии черную магию пленного колдуна из пустыни Нод, как девушка поняла — этому занятию она хотела посвятить свою жизнь. И пусть поднятый мертвяк был слаб и неповоротлив, а поддержка его заклинанием стоила колдуну огромных сил, пусть он не сделал и пары шагов, как ученик мэйра с легкостью размазал жмурика по стене средненьким ударом снежного вихря, Селиссу заворожило увиденное. Еще минутой раньше мертвая ткань оживала по воле мага, подчинялась ему. Селиссе казалось, что в тот момент, когда мертвец поднялся и зашатался на месте, едва удерживая равновесие, старый колдун из Нода, заросший длинными грязными волосами, ощущал себя сродни богам, дарующим жизнь. И это было прекрасно.
Из того происшествия девушка сделала два вывода. Первый — что она будет только боевой мэйрой. Никакие заработанные деньги и положение, которым грезило большинство учеников в начале обучения, разумно полагая связать свою судьбу с дархумом и созданием сфер силы, не шли в сравнение с боевым атакующим заклинанием, от которого ничего из этого не могло спасти. Второй вывод был для нее подобен откровению тайных уголков собственного сознания. Она непременно должна была научиться поднимать мертвецов. Если с первым Селисса справилась превосходно, то с некромантией ее ждало поражение и разочарование.
В секрете от всех она на протяжении нескольких лет собирала крупицы информации, ставила опыты, с пристрастием допрашивала колдунов из пустыни, если ей улыбалась удача и она встречала их на своем пути. Все было напрасно. Мертвецы, поднятые самоучкой, были жалки и ужасны даже по сравнению со слабыми творениями колдунов. В конце концов, Селисса разочаровалась в некромантии и забросила эту затею, полностью отказавшись от практики, которая все равно привлекла бы со временем ненужное внимание и вопросы. К тому же, учитывая то, что за некромантию на территории Алой Цитадели наказывали смертью, отказ от нее был более чем разумен. И все же мэйра всякий раз радовалась, если ей удавалось случайно наткнуться на крупинки информации о магии смерти.
За несколько последних часов мнение Селиссы
