— Жрать хочется… — протянул он жалобным голосом, легонько дергая вытянутой рукой напарника за штанину. — Краюшечку бы каравая, хоть черствую…
Тилиус внутренне усмехнулся. Он знал, как тяжело давались Мицу такие моменты. Ожидание и наблюдение для непоседливого самальца были хуже пытки. Ну и, ко всему прочему, он тоже был не против подкрепиться.
— Только быстро! И никакого вина! Ну и выбери лавку или трактир подальше. И не приведи хвост!
К концу напутствий Тилиус остался на крыше сарая в одиночестве и, вздохнув, продолжил всматриваться в грязные и мутные окна второго этажа.
Солнце поднималось все выше к зениту. С каждой минутой на плоской крыше под его ласковыми лучами становилось все теплее. Любому другому на его месте было бы уже достаточно жарко, но тренированный Тиль не испытывал неудобств. Ничто не мешало скинуть плотный дорожный плащ, а вслед за ним и легкую кольчугу с грудой закрепленного на ней убийственного металла, но привычки и опыт брали свое. Мимолетные желания были отброшены прочь из головы, а чтобы отвлечься, он стал в деталях продумывать предстоящую операцию.
Конечно, в задании было еще много неизвестного. Например, где состоится встреча? Сколько будет людей, и прочее. Но что-то он мог предсказать уже сейчас, имея в расчетах только двух мэйров и банду наемников.
Думать было основной задачей Тилиуса в их дуэте. Он обладал незаурядным умом и умел просчитывать наперед. Он был великолепным аналитиком и планировщиком. Там, где пасовал даже мастер Долимар, Тиль всегда мог предложить свой вариант. Поэтому курсорус все чаще просто указывал своим верным убийцам только конечную цель, а всю операцию они разрабатывали сами. Точнее, разрабатывал Тилиус.
С Сенжем они были знакомы с детства, нелегкая судьба свела их в сиротском приюте при церкви Всеединого. Тиля сдали туда в очередной раз стражники, поймавшие его на краже яблок на городском рынке, где, в отличие от порта, воришкам не отрубали руку. Для серьезных наказаний он был слишком мал, поэтому быть схваченным не боялся. Обычно мальчишка отсиживался в приюте недельку-другую, а затем сбегал и снова возвращался на улицы. Сейчас это казалось смешным, но тогда у юного воришки заветной мечтой было вступить в Ночную гильдию и стать опытным вором. Хотя, чему удивляться — это было время правления короля Мерга, отца нынешнего короля Виамара. На улицах и в подворотнях царил суровый закон преступных банд. Щиты Короны только создавали видимость порядка, зачастую вступая в долю с разбойниками.
В очередной раз попав в приют, Тилиус и познакомился с Сенжем. Незнакомый хмурый мальчишка поразил его своей недетской выдержкой и характером. Как только воспитанники остались без присмотра, к новенькому подошли местные заправилы. Это были самые старшие ребята во главе с Паки — высоким крепышом с бойцовскими кулаками. Он не стеснялся пускать их в ход при любом удобном случае, и этого двенадцатилетнего переростка боялись все обитатели приюта, и даже многие воспитатели.
Когда малолетняя шпана подошла к новенькому и принялась цепляться, все ожидали единственного возможного исхода. Паки что-то не понравится и, оскорбившись, он пробьет новенькому свою гостевую двойку — обязательный ритуал для всех новоприбывших, вне зависимости от пола и возраста. А уж потом его подельники шустро обыщут карманы жертвы, попутно определяя его место в общей иерархии приюта, как правило, мелкой шестеркой на побегушках. Лишь такие завсегдатаи, как Тиль, обходились молчаливым увесистым подзатыльником и были удостоены чести самолично вывернуть карманы.
На новенького наседали, а все обитатели, притихнув, ждали хлестких ударов. Через несколько мгновений перебранки, в которой новенький почему-то не захотел уступать, произошло то, что навсегда отложилось в памяти Тилиуса и послужило причиной его крепкой симпатии к Сенжу. Мицу Сен’жи сильно оттолкнул Паки в сторону, чего тот никак не ожидал. Крепыш споткнулся и неловко упал назад. Подхалимы Паки изумленно отступили на шаг в стороны.
— Если ты, вонючка, еще раз приблизишься ко мне, я тебя поколочу, клянусь честью! — брезгливо бросил восьмилетний пострел, уперев руки в бока.
Конечно, после таких слов Паки набросился на него с криками ярости и жестоко избил, но и самому ему достался большой синяк под глазом и разбитая губа. На удивление всех обитателей приюта, мальчишка здорово умел драться. Он ловко кружил вокруг увальня, не давая тому нанести выверенный удар. Но это продолжалось недолго — один из дружков Паки поставил подножку, и мальчишка упал на грязный пол.
Тиль уже решил, что маленькому храбрецу пришел конец. Паки с радостным криком ринулся вперед, рассчитывая со всего маху дать ногой по ребрам противника. Но не тут-то было. Мальчишка извернулся в последний момент, уклонился от увесистого пинка и, оставаясь на полу, подцепил вторую ногу Паки. Обидчик потерял равновесие и грохнулся на пол. Малец мгновенно оказался сверху Паки, растерявшегося от такого напора, и принялся лупить кулаками по лицу.
Сцепленные, словно клубок, они катались по полу, щедро осыпая друг друга ударами. Разнять их смогли только прибежавшие на крики взрослые. Сенж две недели пролежал в церковном лазарете, а когда вернулся в приют, у входа его поджидал Тилиус.
— Привет, новенький, а здорово ты Паки глаз подсветил! — подошел Тиль и по-взрослому протянул руку для приветствия.
— Что, тебе так же сделать? — хмуро огрызнулся Сенж, заглядывая за спину мальчишки.
— Мне не идут синяки, — улыбнулся Тиль. — Я — Тилиус. Можно просто Тиль.
Убедившись, что за спиной мальчика никого не было, а сам он не выказывал агрессии, Сенж немного успокоился.
— Что надо?
— Дело есть к тебе, — шепнул Тиль, заговорщицки подмигивая.
— А вот и наш дружок! — за спиной Сенжа возник Паки и положил руку на его плечо. — Пойдем, поболтаем.
Тиль увидел, как меняется выражение лица его будущего друга — сперва гримаса отвращения, а потом железная решимость.
— Дохлый! — Паки посмотрел на Тиля и небрежно махнул свободной рукой. — Свали с глаз, крыса помоечная.
Сенж обернулся к Паки, который был выше почти на две головы. Кулаки его сжались.
— За тобой должок, блоха вонючая! — криво ухмыльнулся Паки.
Внезапно Тиль протиснулся между ними и затараторил, обращаясь к Паки, одновременно оттирая нового приятеля спиной назад.
— Послушай, дружище, ну зачем тебе это надо, ведь без урона для тебя это не обойдется. Так давайте спокойно разойдемся в свои стороны и не будем цепляться по ерунде. Ты же взрослый и умный, Паки, ну зачем тебе связываться с этим сопляком? Пусть заплатит тебе выкуп! Вдруг ему снова повезет, и он умудрится обойти твою хваленую защиту. Что потом скажут остальные приютские? Что Паки Кулачище не такой и сильный, каким мы тебя без сомнения считаем, раз малыш сумел его пробить. Да и хватило уже с него — сколько вон в лазарете валялся? Ну, так что, дружище? Решим
