— Вы правы, как всегда, милорд, — легко согласился барон, быстро подхватывая предложенную линию, как истинный дипломат. — Но торговля с ними слишком выгодна всем нам. В погоне за прибылью мы оставили большинство рынков юга. Там нам больше не рады, и случись так, что Подай-Еды… Прошу прощения, я хотел сказать, Королевский Торговый Тракт закроется или пострадает, мы понесем колоссальные убытки.
Долимар почувствовал горечь во рту. Он знал, что это было чистой правдой, хватило одной истории с караванами Счастья. Торговля с Радэном была слишком выгодна многим. И потеря такого налаженного рынка даже на несколько лет могла обернуться куда большими неприятностями, чем банальная война с соседом, пусть и смертельно опасным.
— Мы готовы дать достойный отпор Кразору, барон. Вам не стоит опасаться этого, если, конечно, вы не на их стороне.
— Дархум побери такие мысли, милорд! — вскрикнул Оттофэ, всплеснув руками. — Какие общие интересы могут быть у нас и этих палачей?! Вамут растоптан, а с ним и самый короткий сухопутный путь к вашим границам для наших товаров! Нам приходится платить таможенные сборы Шеридану за проезд по их территории! Это большие убытки — погорские прихвостни дерут с честных купцов втрое больше скромных жителей Вамута! А время? Три дня лишнего пути для многих товаров просто губительны!
— Барон! — Долимар грубо оборвал причитания Оттофэ, которые могли продолжаться еще нескончаемо долго. — Я знаю о ваших трудностях! Передайте мои слова союзам, а особенно Жемчужной гильдии: помогите нам, вступите с нами в военный союз против Кразора, усильте нашу армию своими наемниками — и, я даю слово, подтвержденное королевской волей, налог с провоза ваших товаров убавится втрое на пять лет!
— Я передам ваши слова, милорд! — барон порывисто встал, слишком ловко для огромного живота, скрытого ворохом дорогой одежды, и поклонился. — Думаю, ответ вы получите завтра утром.
Долимар проводил спину Оттофэ грустной улыбкой, полной разочарования. Он уже знал, что Басуг не поможет Давору, но попытаться был обязан. С подобным предложением к Басугу уже обращались и канцлер, и сам Виамар, но всегда получали вежливый отказ. Торговцы не желали воевать, но всячески поощряли чужие войны. Ведь только на войне можно было заработать огромные деньги в кратчайшие сроки. А их наемники, жалкие головорезы, ушедшие на пенсию, были способны одолеть лишь таких же, как они сами, засевших с ножом в засаде в поисках наживы. В ратном бою такие люди не только бесполезны, но и опасны. Конечно, и среди них хватало искусных воинов, но они тонули в основной массе вчерашних разбойников и убийц. Хотя сейчас Долимар с радостью принял бы несколько сотен таких людей, а генерал Флэймдор сумел бы выковать из них сносных солдат.
— Позволите, Долимар?
— Герцог Лам? — курсорус оторвался от своих невеселых мыслей и удивленно поднял брови, когда увидел посетителя. — Думаю, после сегодняшних визитов мне нужно уволить секретаря и охрану. Вы входите сюда, словно к себе домой.
— У вас превосходные люди, не серчайте на них, Долимар! — герцог сел на прежнее место и закинул ногу на ногу. — Не их вина, что сильные люди, обладающие достаточной магической поддержкой, могут оставить их в дураках. Но на вашем месте я бы всерьез подумал о магической защите кабинета — покушения бывают и на великих мира сего. Особенно в последнее время.
Долимар не стал говорить Ламу, что прекрасно был осведомлен обо всех «незапланированных» визитах заранее благодаря тонкой магической защите. Слишком тонкой и искусной, чтобы ее мог распознать даже опытный маг. Кроме того, мощное охранное заклинание было готово испепелить любого в этом кабинете за долю секунды, пожелай этого курсорус.
Ну и, конечно, сам Долимар, одна рука которого время от времени ложилась на приклад зачарованного погорного арбалета, приделанного к нижней части широкой крышки стола, скрывающей от посторонних глаз ворох секретов. Ужасное оружие, способное пробить крепкую магическую защиту, не говоря о толстой броне, было запрещено под страхом смерти почти во всем мире из-за своей мощности. Такие арбалеты называли Убийцами Королей, так как противопоставить им что-то было весьма затруднительно, а вкупе с зачарованным болтом с погорским железом так и вовсе не реально. Но для этого и существовали службы разведки и шпионажа при каждом дворе, наподобие курсоров, считавшихся лучшими в мире, одной из функций которых было предотвращать такие покушения.
Курсорус аккуратно погладил маленький приклад под столом, пробежавшись пальцами по выгравированным рунам, и вытащил руку из-под стола. Лам с понимающей улыбкой кивнул и продолжил:
— Вы мне симпатичны, Долимар, не стану этого скрывать. Ваша преданность стране и Короне достойна уважения. Я хочу оказать вам маленькую услугу. Это только моя инициатива, интересы Радэна тут ни при чем.
Долимар едва заметно напрягся, жадно ловя каждое слово и жест герцога.
— Знаете ли. Я прямолинеен, и иногда это мне вредит. Вы не дождетесь помощи от Басуга. Скажу вам больше, эти беспринципные купцы направили часть торгового потока обратно в Вамут. Вы, конечно же, слышали об этом? Отчаянные торговцы, неспособные оплатить грабительские налоги Шеридана, идут старым маршрутом по границе Вамута. Большая их часть гибнет под мечами паладинов, но кто-то прорывается.
— Я слышал об этом, граф, — сдержанно кивнул Долимар. — Значит, это ложь, и часть продовольствия, столь необходимого армии Кразора, оседает у них.
— И даже больше. Басуг просто начал снабжать церковников провиантом, как только те смогли предложить более выгодную цену, чем мы. Долимар, дела ваши, честно говоря, плачевны. Вам стоит надеяться лишь на собственные силы. Ходят слухи, что Басуг заключил с Кразором договор, дающий им возможность беспрепятственно торговать с нами. Планируется разрушение Подай-Еды и возведение нового тракта, напрямую связующего Форт Стрелы и побережье Вамута. Лутер и Дисса должны быть уничтожены как порты. Тогда весь торговый поток южных стран будет вынужден пойти через Пряное море, а значит, будет целиком контролироваться Басугом. Свою выгоду, правда, не знаю, какую, получат и солханские маги, помогающие кразорцам. Я не свидетельствую, но знаю, что Оквус был в курсе этого, он пытался минимизировать, как мог, ущерб для страны, которая обречена на поражение в войне. Канцлер искал контакты с Кразором и, говорят, нашел их. Человек, повязанный слишком многими обязательствами, с легкостью примет еще, даже совершенно невероятные, на первый взгляд. А вот их выполнение — совсем другая история. Насколько я знаю, правящая верхушка церковников была близка к панике из-за самоуправства армии, растоптавшей Вамут. Безумство и одержимость паладинов
