Кис недовольно смотрел на дракона. Дракон — на киса. Оба демонстративно отвернулись друг от друга.
— Ой, да хватит вам! Ревнивцы… Я люблю обоих одинаково! Скажите лучше, где взять чешуйку дракона Смерти.
Оба перевели взгляд на меня и вздохнули. Дожила! Кажется, мне только что объяснили, что я — тормоз.
— Вы думаете, что на острове мы попросим у Янды?
Снова долгий вздох.
— Если она погибла, то она и есть дракон Смерти?
Воображение нарисовало огромный белый скелет динозавра. Как в музее. Под ногами — сверкающая чешуйка. Хотя откуда на костях — чешуйки?
— Янда спит между мирами, — тихо начал Окей, — она спит и видит сны. Она — между сном и явью. Там же, где ее хозяйка. Там — все, кто… не подписал договор…
— Договор? Какой еще договор, Гугл?
— Те, у кого не истек срок. Кто принес себя в жертву. Они отдали свою жизнь после смерти ради чего-то. Отдали всю силу. И теперь — будут скитаться в междумирье вечно.
— Вечно?
— Да.
— Неужели ничего нельзя сделать, чтобы им помочь? Совсем-совсем ничего?
— Не знаю, — дракон помотал головой. — Если только у самой Смерти просить…
Утром мы поплыли к острову. На этот раз все было не так весело, как тогда, с Владисом. Хозяин Рардин был мрачен, дракончики — молчаливы и задумчивы. Никто не шутил, не пел. Рыбы — и те попрятались. Наша «подлодка» скользила сквозь толщу воды, бесшумно касаясь темно-бурых водорослей, которые льнули к стенкам пузыря, будто пытаясь остановить.
Вдруг стало очень страшно…
— Прости, — меня обняли теплые руки. — Прости. Это я заразил тебя дурным настроением. Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо…
Я развернулась, посмотрела в черные глаза. Слишком много тревоги и печали было в них. Слишком много…
— Вита…
— Валь… да-а-ар!
Мы резко нырнули, шар стал меньше, пришлось сесть на корточки и сгруппироваться, прижавшись друг к другу…
— Посох не доставай, — улыбнулась я. — У драконов все под контролем.
Остров… Остров драконов!
Он словно приветствовал нас, сверкая белизной жемчуга, маня золотым песком. Как будто хвастался…
— Это же… Глаз! Глаз дракона! — выдохнул Вальдар.
— Красивый, правда? — Гугл повернул к некроманту довольную мордочку.
Остальные Окей вынырнули, как по команде. Мол, смотрите, какой у нас красивый остров, это мы его нашли, он называется остров Драконов и похож на драконий глаз!
Да. Все верно. Все так и есть.
Мы высадились на берег. Я тут же сгребла гость золотого песка и стала выбирать из него жемчуг. Минуту спустя стало стыдно — я тут развлекаюсь, как ребенок, а Вальдар…
Некромант ходил по острову, меряя его шагами, прикладывая посох, что-то вымеряя, о чем-то бормоча. Иногда останавливался и замирал, прикрывая глаза. К чему-то прислушивался. И тут…
Тут я поняла, что он делает! Жемчуг полз по песку, выстраиваясь в четкие линии. Жемчужины, что были у меня в руке, выпрыгнули и покатились к остальным.
— Это — слезы Драконов, — прошептала Рамба.
Я вздрогнула, так тихо она подошла. Только сейчас заметила, что все Окей распределились по острову не просто так. Каждый из них занял свое место, повторяя рисунок на песке — рисунок заклинания. Точно такой же мы видели в книге. Воздух задрожал от силы некроманта, линии замерцали.
— Сейчас я закончу — и ты вольешь в них свою магию, — Вальдар говорил тихо, но голос его гулким эхом разнесся под сводами подводной пещеры.
Я кивнула.
Села на песок, чувствуя потоки силы. Жемчужные линии дрожали от нетерпения, словно сладко потягивались от долгого сна. Остров скучал. Скучал по магии, скучал по драконам.
Первый удар, от которого вздрогнуло все, я просто пропустила. Вальдар крепко стоял на ногах, прикрыв глаза и вскинув над головой посох некроманта. Я привычно направила в мага силу, не понимая еще, что происходит. И вдруг…
Голос! Голос из ночного кошмара…
— Какая замечательная работа! Слаженная. Жаль, что придется вас уничтожить! Да еще и так бесполезно…
Дэрст. Он бил между каждым предложением с невероятной силой и каким-то истеричным, отчаянным весельем.
— Вам обоим — самое место на алтаре! — в голосе отступника чувствовалось предвкушение победы.
Я вздрогнула. Неожиданно ярко представилась беспомощность жертвы, дикий страх перед тем, что невозможно изменить. Но не это самое страшное. Я вдруг осознала, что будет, если Дэрст свяжет меня, распластав на алтаре и… не убьет первой. Если на моих глазах погибнет тот, кого…
— Вита! — Вальдар застонал, я поняла, что отвлеклась, испугалась — и это перекрыло поток силы.
Нет! Успокоиться. Выдохнуть. Вздохнуть поглубже. И… снова!
— Сильная… — голос прозвучал совсем близко.
Волны били одна за другой, черное жуткое небо падало, как будто вся Вселенная перевернулась! Не стало острова, исчезли драконы, сверху больше не лился свет, а жемчуг превратился в пыль… Серую горячую пыль, больше похожую на пепел. Мир, повинуясь злой воле, решил все уничтожить…
— Я люблю тебя! — прокричала, когда поняла, что еще мгновение — и мы не выдержим — нас просто развеет, смешав с жемчужной серой пылью…
Дэрст, уже не скрываясь, встал напротив. Близко. Слишком близко! Захотелось броситься вперед, вцепиться в его горло, разорвать зубами сонную артерию, но сил уже не было.
Ярость утихла… Появилось… безразличие. Драконы не пришли на помощь. Хорошо, если им удалось скрыться. А может, Дэрст их уже убил? Жалко. Хотя… какая теперь разница? Кончено. Все кончено. Прощай, любимый. Прощай…
Вальдар почему-то улыбнулся и прошептал:
— Потерпи, Чудовище. Еще немного. Помоги мне!
И вдруг… Вдруг стало легче! Дэрст вздрогнул.
