— Папа?!
Маги наносили удар за ударом, у отца прямо из ладоней выскакивали молнии, его лицо, на котором снова были очки, исказилось гневом, а Вальдар… Некромант каким-то образом удерживал отступника на острове, не давая ему исчезнуть.
Удар. Удар. Еще удар.
— Чудовище!
Да что ж это я, в самом деле, надо собраться! Из последних сил выплеснула все, что было.
Дэрст. Высокий. Красивый. Даже сейчас, во время битвы, одетый безупречно. Он упал на песок. Бледный, как сама Смерть, и вдруг… Вдруг тело отступника стало меняться. На глазах Дэрст превратился в совершенно другого человека. Невысокого, коренастого, с раной в груди, гримасой отчаянья и боли на лице.
— Храни нас Смерть — Морган! Морган Кейст, — прошептал Вальдар.
Мы все, тяжело дыша, обступили тело, которое, превратившись в крошечное облачко пепла, исчезло, растворившись над головой.
И стало темно. Мягкий песок. Гладкие чешуйки Гугла под ладонью. Мокрая морда уткнулась в плечо.
Сколько прошло времени прежде, чем мы снова смогли пошевелиться?
Час? День? А может — целая жизнь?
Остров понемногу вливал силы, Окей откуда-то притащили плоды дерева Фанирр, наверное, взяли с собой заранее. Мы с папой ели молча. Просто ели и ждали, когда восстановятся силы. У меня лично их уже хватило на вопросы.
— Ты знал, что Дэрст нападет?
Вальдар вздохнул и опустил глаза.
— Ты не собирался проводить ритуал. Поэтому то, что у нас недостает одного ингредиента, тебя не смущало. Зачем ты мне врал?!
Стало обидно. До слез…
— А вы? Почему не вмешались, когда мы чуть не погибли? — спросила у Гугла.
Дракон явно смутился.
— Вальдар попросил?
— Надо было, чтобы Дэрст увлекся, — тихо ответил некромант. — Чтобы обрушил всю силу на нас с тобой. И тогда у Владыки, драконов и твоего отца появился бы шанс.
— Мортица арестовали! Со мной связался Мортимерр, — Владис попытался сменить тему.
Мальчишка был бледный, но глаза сияли торжеством. Еще бы! Это его первая битва — бой, в котором Владыка пробует свои неожиданно проснувшиеся силы во имя защиты Вимории.
— Я сообщил маме, что с нами все в порядке, — подхватил папа хорошую идею уйти от темы о том, что меня одну не поставили в известность операции, как можно дальше. — Оказывается, можно наладить связь и между мирами. Очень удобно!
Ладно. Придется их всех простить. Что уж теперь…
Он
Чудовище злилось. Хмурилось, смотрело серым мышем, волком-поводырем ходило за своим драконом, избегая всех остальных. Между прочим, дракон ее тоже обманул! Не только он один виноват. Нельзя. Нельзя было ей говорить! Вита бы выдала себя. И потом… Так хотелось оградить от страха хотя бы ее. Прости меня, Чудовище. Прости…
— Вита…
— Да?
— Ты сердишься…
— Уже не очень. Ну… немного, может быть — да…
— Прости, Чудовище. Прости.
— Простила. И… ты, наверное, прав. Я бы себя выдала…
Сердце сжалось. Она… она ребенок совсем! Ее хочется кормить мороженым, гулять вместе по побережью, танцевать. А получается, он тащит любимую на битву, ничего не объясняя, проводит смертельно опасные ритуалы, в которых отводит ей главную роль. Немыслимо. Неправильно. Недопустимо!
— Вальдар?
— Да?
— Ты задумался. О чем? О ритуале, да?
— Сподвижники Дэрста скоро узнают о его гибели. Их ответом может стать трупная язва — ритуал надо провести как можно скорее.
— Будем готовиться?
— Нет. Мы возвращаемся в Замок. Ждать, пока ты восстановишься.
— Вальдар…
— Не спорь со мной.
— Спорить не буду, но… выслушай меня! Пожалуйста…
— Хорошо, — ему захотелось обнять Чудовище, прижать к себе, зарыться в пахнущие грозой ее волосы, наблюдая, как играют зеленые молнии в глазах любимой.
Сколько же в этой девочке Жизни, храни ее Смерть!
— Я съела корзину клубничных яблок! Вальдар? Ты слышишь меня?
— Чего?!
— Плодов фанирра было достаточно, чтобы восстановиться, — терпеливо продолжала я доказывать, что права. — Мы не можем ждать! Вот только что делать с чешуйкой дракона Смерти — не пойму.
— Хорошо. Я буду готовить все необходимое. Твой отец мне поможет. Все, кроме этой чешуйки, у нас есть. Маг Смерти — Владис. Маг Жизни — ты.
— А отец? Разве он не сильнее?
— Выбрали вас.
— Кто выбрал? Судьба?
— Чудовище, пожалуйста… — некромант прижал палец к губам девушки. — Я обещаю, потом — все тебе объясню, а пока — иди к драконам.
— К драконам?
— Да. Если кто и знает хоть что-нибудь о недостающем ингредиенте, то только они.
Вита улыбнулась и, кажется, все-таки простила, потому что он бы ее поцеловал, если бы не… Если бы не песок вперемешку с жемчугом, которым бегающие вокруг Окей обсыпали нас с ног до головы!
— Вальдар! — девушка хохотала, пытаясь стряхнуть песок с его плеч.
Некромант обнял любимую за талию, приподнял, чтобы ей было удобней, и проворчал:
— Очень смешно!
— Да ладно тебе! Они… Они же просто играют! Ну, что ты… Не сердись… Пожалуйста…
Ее губы были солеными, как море, жемчуг сверкал в волосах, а на бледном, усталом лице играла улыбка. От поцелуя закружилась голова.
Если бы он мог, он развеял бы по Преисподней само воспоминание о Дэрсте. Стер в порошок всех отступников, переписал историю, перевернул мир, обрушил Вселенную, обернул время вспять и родился бы в ее мире. Простым, обычным человеком, не верящим в магию. Лишь любовь считал бы он чудом! А потом… Потом он нашел бы ее. Чтобы жить счастливо. Родить детей. Спать рядом, держась за руки…
Раз волна, два волна, С неба падает звезда, Окей — прячься! Три-четыре, Пять, шесть, семь — я не при чем, Смерть, укрой меня плащом! Восемь,
