Служанка оказалась хоть и глупой, но расторопной и сговорчивой. Все его костюмы были развешены и приведены в порядок. Затем довольно сильные ручки сделали ему массаж, плавно перешедший в объятия покрепче.
Сытый и довольный, Виктор решил, что жизнь его не так уж и плоха, какой она показалась ему при въезде в эту мрачную старую крепость. Выпроводив поднадоевшую своими восторгами служанку и тщательно заперев двери на засов, дракон подошел к дорожному сундуку. Несколько движений пальцами и потайной отсек открыт. Его Карим — древнее оружие воина-дракона, мирно лежало на бархатном ложе. Погладив его по рукояти, Виктор вернул тайник на место. В ярких, синих глазах промелькнул стальной блеск.
____________________________________________________________________________________
И почти никто не заметил маленьких паучков, незаметно покинувших комнаты гостей и шустро поползших с докладом к хозяину. Быть в курсе всего и защищать свою девочку, вот главное кредо Тигриса, пусть даже для этого он опустился до шпионажа.
Глава 5 СОВСЕМ НЕДОБРЫЕ ВЕСТИ
РУДАЯ:
Ритка вошла в обеденный зал, как и было положено благовоспитанной девице, спустя полчаса от назначенного для ужина времени. Этот промежуток использовался мужчинами для апперитива и обмена основной информацией, не предназначенной для женских ушей или, за неимением таковой, просто для мужских сплетен и прочей великосветской болтавни.
Ее появление вызвало восхищение в глазах присутствующих. Видимо, они ожидали увидеть девушку в образе пацанки, с которой познакомились в дороге и совсем не были готовы к столь явному перевоплощению. Тигрис представил ее, назвав полным именем, чем еще больше удивил драконов.
Продемонстрировав свои культурные навыки общения, Ритка подарила пару вежливых комплиментов в адрес гостей, чтобы затем на правах Хозяйки пригласить всех к столу.
Наконец настала пора замолчать, чтобы отдать должное любимому луковому супу-пюре, зажаренному тпонгу, аналогу земного кабанчика, с золотистой хрустящей слингой, со вкусом картошечки и сладкому пирогу с ягодами.
Виктор с Тигрисом тихонько переговаривались о чем-то, кажется об эльфийских кружевах, которые так трудно теперь отыскать в Драконьей империи.
Пропуская их беседу в виде фоновой заставки, Ритка наконец-то смогла разглядеть второго дракона вблизи.
Красив! Этакой суровой, мужской, драконьей красотой. Высокий лоб, острые скулы, прямой нос, сжатые чувственные губы и загадочные, черные, как бездна, глаза, которые в данный момент смотрели прямо на нее.
С минуту девушка мерилась с ним взглядом, пытаясь определить силу дракона. Хорошие щиты. Ей их до оборота точно не пробить. Пользуясь случаем, просканировала его физическье состояние. Истощение и атрофирование мышц гортани. Так вот почему молчишь. Ну ничего. Тигрис поставит на ноги дня за три. Но что же могло погнать дракона в таком состоянии в дорогу. Загадки, сплошные загадки.
Дольше разглядывать гостя было бы уже сверх неприличным. Ритка подняла в его честь бокал, сделав глоток игристого вина. Дождавшись кивка в ответ, перевела взгляд на Виктора, который тоже с интересом посматривал в ее сторону.
Стальной блеск, промелькнувший в глуповатых синих глазах, подтвердил догадку, что слишком.
То, что скрывал этот не человек, могло показаться натуральным в свете магических светильников Императорского двора, среди сотен других таких же франтов и щеголей. Здесь же ее интуиция просто вопила:
— Ты переигрываешь, дружок!
Или, скорее всего, так он дает понять, что пора сбросить маски.
Дождавшись легкого кивка от Наставника, начала игру.
— Господа, а Вам не кажется, что время вранья прошло и пришла пора сказать правду?
Щелчком пальца закрыла все двери в столовую, а Тигрис сотворил завесу тишины.
Удовлетворенно вздохнув, чуть приоткрыла свои щиты. Судя по ошарашенным лицам, гости не надеялись встретить здесь Истинную. Огненных дракониц во всей Империи всего три. Две из которых уже слишком стары, чтобы вершить пророчества.
— Я сделала шаг вам на встречу, жду ответных действий.
— А выходите за меня замуж! — тут же отозвался Виктор.
Второй дракон нахмурился.
Гости не спешили раскрывать свои секреты. Искренно улыбнулась их желанию, предоставив продолжать беседу Тигрису.
— Вы, — указал он на молчащего, — Связки не работают из-за невозможности долгого оборота из дракона в человека. Тело ослаблено и требует постоянного пополнения извне, полный упадок сил, который не могут восстановить даже сон и полноценная еда. Лет 50–60 в стазисе?
— Сто, — показал руками усмехнувшийся дракон.
— Я давно живу на свете, большую часть жизни провел при Дворе и знаю, кто пропал сто лет назад. Рады приветствовать в этих стенах Наследного принца! Здесь Вам окажут должную помощь и полноценный уход. — склонился в поклоне Тигрис.
Отпущенный взмахом руки, Наставник переключил свое внимание на другого гостя.
— Демонстрация перстня и Карима?! Почему бы члену Императорского Ордена просто не назвать себя?
— Так трудно по нынешним временам найти собрата, но вдвойне приятно. А, главное, вовремя. Виктор, для всех я, по прежнему Виктор. Можно просто Вик. Но умаляю, только не при Дворе! — вновь перешел на томный голос этот паяц, чтобы продолжить уже серьезно. — Все действующие лица в сборе. Защитник найдет камень. Кровник сможет его забрать. Истинная вдохнет в него жизнь. Когда отправляемся?
Ритка молча анализировала полученную информацию. Истинная она пока только наполовину и вдохнуть она ничего никуда не сможет, пока не пробудится драконица и не сольется с ней в единое целое. Да и далее одни вопросительные знаки. Что собой представляют эти действующие лица, чтобы доверить им свою жизнь и когда отправляемся куда?
— Нет, — возразил Тигрис, — Рудую я с Вами не отпущу. Слишком велика вероятность провала. Вы уж простите, но еще одного Защитника и носителя Императорской крови мы найдем, а вот огненную драконицу, увы, нет. Как говорят, все яйца в одну корзину не кладут. Рудая же отправляется к отцу. Он призвал ее для представления ко Двору. Для нее уже подобрана выгодная партия.
Если бы Ритка не сидела, то точно бы свалилась на пол. Какой Двор?! Какой отец?! И какая выгодная партия?! Они что все массово посходили с ума или это только она свихнулась?!
— Спокойно, Риточка, спокойно, дыши ровно, улыбайся. Ты еще здесь и у тебя есть время разобраться в ситуации, все обдумать и принять верное решение. СВОЕ верное решение! Ты больше не будешь жертвой обстоятельств и пешкой в чужой игре. Дракончик вырос и полон сюрпризов. Она сделает выбор самостоятельно. Ее выбор! Впервые в жизни Ритка почувствовала, как спящая в ней драконица шевельнулась.
Глава 6 ХРЕН РЕДЬКИ НЕ СЛАЩЕ
РУДАЯ.
Два дня пронеслись, как единый миг. А Ритка все прикидывала плюсы и минусы, пытаясь из двух зол выбрать третье. Мда, с выбором, в конкретно данном случае, не больно и разгуляешься. Отправиться на поклон папаше, которого в глаза не видала, чтобы стать племенной кобылкой для какого-то надутого индюка. Или рискнуть, ставшим
