Зрачки Ральдарина вытянулись в ниточку, вот-вот янтарь гнева заполнит его глаза без остатка. А потом вдруг они расслабились и сформировались в привычные ромбы.
– Не хочешь, чтобы я убивал изменницу? – спросил подчеркнуто тихо.
Я почуяла подвох, скрытую угрозу. Но отступать было некуда. Проговорила четко и категорично:
– Не хочу – неверное слово. Не смогу любить убийцу.
При этих словах он еле заметно вздрогнул. Но мгновенно овладел собой.
– Геверин!
Капитан дворцовой стражи чуть подался вперед.
– Срочно свяжись с командирами гарнизонов. Пусть вышлют к лидарцам парламентеров. Передадут послание: Владыка Драконов предлагает переговоры. Пусть князь Лидаро лично явится к границе для встречи со мной.
Геверин ошарашенно замер. Потом поклонился.
– Будет исполнено, Владыка!
И стремглав умчался с площадки. Ральдарин прищурившись посмотрел на меня, на Элайсси…
– Раз ты так не хочешь, чтобы я убил эту шлюху, дам ей шанс. Она похитила Рубиновый Перстень. Без него я не могу пользоваться Зерцалом. Его не было при ней, когда мы вас взяли. Он остался в Лидаро. Предложу Алтео обменять мой перстень на кельмийскую дрянь. Если он согласится – мне не придется ее убивать.
Я похолодела. Что сделает Алтео с Элайсси, которая содействовала моему побегу? Пусть она не была зачинщицей, пусть ее роль была намного меньше, чем моя или Дэна… Но она не донесла ему, а бежала вместе с нами. Каковы шансы, что князь обойдется с ней милосерднее Ральдарина?
– Нет! Просто отпусти ее. У тебя найдется, чем еще торговаться с князем за Рубиновый Перстень!
– Разговор окончен, – отрезал Ральдарин. – Ты хотела пощады для шлюхи. Ты ее получила. Казнь отменяется. Я сохраняю ей жизнь. Отец твоего ребенка не станет убийцей.
Черт бы меня побрал. Как я наивна. Как могла забыть рассказ Элайсси о его коварстве и двуличии. Он обещал отпустить ее невредимой – а сам изнасиловал. Он умеет играть словами.
Я открыла было рот, чтобы продолжить свою безнадежную битву за жизнь Элайсси, но тут заговорила она сама:
– Не надо, Ирина. Пусть будет так. Я благодарна тебе, что защитила меня от пламени Верховного Азрайла. Я недостойна этого. Я не хотела умирать, но я и верно заслуживаю наказания. Я подвергла опасности спасительницу Коэлина. Спасительницу своего народа. Не защищай меня больше. Я должна заплатить за содеянное.
– Да что за глупости?! – вскипела я. – Заплатить чем? Жизнью? За что? Я не погибла, никто не пострадал. – Кроме гордыни и самолюбия Ральдарина. – В моем мире, в моей стране, – поправилась я, – не казнят даже за убийство. А ты никого не убила. Ну, может, была в чем-то неправа, но ошибка не заслуживает казни! А если ты раскаиваешься, то и подавно достойна прощения.
– Спасибо тебе, – прошептала Элайсси. – Спасибо за эту веру. Но не сражайся больше за мою жизнь. Пусть дальше решает судьба. Я отправлюсь с Верховным Азрайлом к границам Лидаро и умолю Алтео вернуть его перстень в обмен на мою жизнь. Рубиновое Зерцало должно действовать. Оно необходимо нашему миру. С моей стороны было глупо и безответственно забирать перстень с собой.
Я топнула ногой.
– Замечательно! Тогда я тоже отправляюсь с вами к границе.
– Не пори чушь, – оборвал меня Ральдарин. – Не бывать этому.
– Я должна присутствовать при вашей встрече! Пусть Алтео услышит из моих уст, что я сама придумала и организовала бегство. Элайсси вообще была ни при чем.
– Я не подвергну тебя опасности! – рыкнул Владыка.
– Не подвергай. Защити меня должным образом. Или тебе слабо? Ты, самый крутой дракон Коэлина, могучий маг, и не можешь обеспечить мою безопасность перед жалкими людишками? Боишься, что Алтео сильнее тебя?
– Эти жалкие людишки способны выстроить магический барьер, с которым даже я не могу совладать. Мне хватает ума не бравировать перед ними. Особенно если речь идет о твоей жизни.
По его каменной физиономии я поняла, что протестовать бессмысленно. Здесь Ральдарин упрется рогом. Попробую по-другому.
– Хорошо. Не бери меня на переговоры с лидарцами. Возьми в гарнизон! Там мне ничего не будет угрожать.
– А в гарнизон тебе зачем?!
– Чтобы видеть все самой. Быть уверенной, что ты не солжешь мне.
Ральдарин не выдержал, воздел очи к небу.
– Я возьму тебя с собой, и лишь потому, что нет времени пререкаться. Пятьдесят человек – за мной! Камарис, ты мне нужен.
Прорицатель поклонился.
– Следую за вами, Владыка.
Ральдарин обернулся драконом. «Залезай», – услышала я знакомый шелест в голове. Волнующий и будоражащий, несмотря ни на что. Я вскарабкалась по крылу на гребень дракона, уселась. Мы взмыли в ясное небо Азрайлена.
Следом обратился и взлетел Камарис, неся на спине Элайсси. Один за другим драконы перекидывались и выстраивались в длинную вереницу черных, блистающих под солнцем стрел. И эта вереница помчалась на север.
Глава 47
На границе
Вновь я неслась по воздуху на сверкающей спине Ральдарина. Вновь изумрудные леса и долины Азрайлена проносились под нами, а вокруг сияло ясное лазурное небо.
Мне не хватало уединения, как в прошлый раз. За нами летели еще полсотни драконов. И я чувствовала себя стесненно, как на пляже в час пик, когда повсюду, и в воде, и на берегу, другие полуголые тела, и не можешь расслабиться.
Как только у меня проскользнула эта мысль и я осознала свое напряжение, драконы вдруг замедлили ход и отстали от нас на приличное расстояние. Мы оторвались от них и полетели в одиночестве. Я удивленно глядела назад.
«Так тебе лучше?» – спросил Ральдарин.
– Ты нарочно приказал им отстать? Из-за меня? Но как ты понял?
«Чувствую твое недовольство. Хочу, чтобы тебе нравилось. Помню твой восторг в прошлый раз. Хочу того же».
– Зачем?!
«Хочу так. Чтобы тебе было хорошо».
Ну и дела… Ральдарин чувствует мои ощущения и эмоции. Хочет, чтобы мне было хорошо. Хочет моих восторгов. Вот только ситуация не особо располагает к восторгам. Элайсси по-прежнему может грозить смерть. А Дэн сидит в темнице и ждет трибунала…
«Расслабься, – щекочет ментальный шепот Ральдарина. – Потом разберемся».
Он сказал – разберемся? Грозный Владыка намекает, что позволит мне участвовать в разборках? Даст право голоса?
«Тебе попробуй не дай, – хмыкнул он. – Устроишь балаган перед всем двором, а мне отдуваться».
– Ты не рассердился на меня?
«Еще как рассердился. Разберемся и с этим позже. Не хочу сейчас отравлять радость полета. Хочу разделить ее с тобой. Не нужно ничего контролировать. Ни о чем беспокоиться. Отдайся полету. Отдайся мне».
Последняя фраза как будто сорвала тормоза у меня в голове. Шепот Ральдарина проникал в каждую клеточку тела, вибрировал, будоражил… Я ощутила знакомое возбуждение, будто его руки касались моей кожи, лаская…
Дракон довольно заурчал, отчего все мои неуместные ощущения усилились. А он почувствовал мой жар и напряжение и расхохотался. От драконьего смеха я рухнула навзничь и распласталась на его спине. Волны экстаза настигали меня изнутри одна за другой. Я не могла противиться им, бесстыдно и беспомощно содрогалась от возбуждения.
Ральдарин ликовал. Я чувствовала это, как он чувствовал мое состояние за гранью пристойного поведения. Наши переживания перетекали друг в друга, словно мы стали единым целым.
