– Ты хочешь сделать мне подарок, Ральдарин?
– Подарка ты не заслужил, – хохотнул Владыка. – Я хочу предложить обмен. У тебя осталось кое-что, украденное шлюхой. Верни Рубиновый Перстень и делай с этой тварью, что тебе заблагорассудится.
Алтео поднял бровь.
– Обмен неравноценный, ты так не считаешь? Мы оба прекрасно понимаем, чего ты лишился вместе с перстнем. Хочешь получить его назад – доплати.
Я почувствовала свинцовую волну гнева, исходившую от Ральдарина.
– Ты точно княжеского рода, Алтео? Ведешь себя как заправский торгаш.
– Учусь у тебя, Ральдарин. Ты начал первый.
– И чего же ты хочешь в довесок к своей шлюхе?
– Беглецов было трое. Я хочу получить назад всех. Но понимаю, что одного из них ты не отдашь ни на каких условиях. Поэтому ограничусь двумя.
Ральдарин зашипел, словно готовился извергнуть пламя.
– Ты никогда не получишь иномирянку! За все артефакты Коэлина!
– Знаю. Потому и говорю, что согласен вернуть двух беглецов. Кельми и твоего сына в обмен на перстень.
Наступившую тишину прорезал стрекот лесных цикад. Молчание Ральдарина походило на ударную волну ядерного взрыва. Оглушило – и ты просто не слышишь, как грохочет и рушится все вокруг, вот-вот погребет тебя под обломками.
– Что ты собираешься делать с чистокровным драконом? – наконец проговорил он.
– Пусть это тебя не заботит. У тебя останется твоя иномирянка и работающее Рубиновое Зерцало. Это компенсирует тебе потерю сына, которого ты и так никогда не любил.
– Не твое песье дело, кого я любил, белобрысый ублюдок! – рявкнул Ральдарин. – Ты не получишь наследника Азрайлена и чистокровного дракона. Можешь сожрать перстень. А шлюху я казню сам. Возвращаемся назад! – бросил он команду драконам.
Знаю, что многие мои поступки можно счесть безумными. Идиотскими. Но то, что я совершила сейчас, достойно стать венцом моего идиотизма. Понятия не имею, о чем я думала в этот момент. Наверно, ни о чем. Как будто невидимая рука толкнула меня вперед.
Без мыслей, с головой пустой, как пластмассовый детский горшок, когда из него вытряхнули все какашки, я выскочила из-за спины Камариса. Прежде чем кто-то успел меня остановить, кинулась к границе, рассекла своей тушкой магический барьер и оказалась рядом с Алтео. Усмехнувшись, тот крепко схватил меня за локоть.
– Как хорошо, что со стороны Азрайлена настроен свободный проход для людей! Обратно так легко не перебежать. Ну что, Ральдарин, ставки повысились? Отпусти кельми – и получишь Рубиновый Перстень прямо сейчас. Приведи сына – и получишь иномирянку.
Я подумала, что Ральдарин его не услышал. Что он вообще не слышал и не видел никого, кроме меня. Он смотрел в мои глаза. И мне стало так страшно, как никогда прежде рядом с ним.
Нет, я не видела привычного янтарного гнева, грозившего выплеснуться за очертания радужной оболочки и захлестнуть все вокруг сокрушительной волной. Того, что сейчас плескалось вокруг узких ромбиков зрачков, я никогда там прежде не видела.
Боль.
Ни гнева, ни обещания стереть меня в порошок. Не было даже обиды. В глазах всемогущего Владыки Драконов стояли беспомощность и боль. Будто я только что вонзила кинжал ему в грудь, да еще и провернула. А у него даже не осталось сил спросить – за что?
Глядя в его лицо, я почувствовала, как у меня самой в груди проворачивается зазубренный кинжал. Как пару часов назад, в полете, чувства Ральдарина начали перетекать ко мне. Бескрайняя, всеобъемлющая тоска утраты хлынула, накрывая меня с головой. Накрывая с головой нас обоих.
Не сознавая, что делаю, я шагнула вперед. Крепкая хватка князя Алтео удержала меня. И тут-то до меня дошло, что я натворила. Алтео хотел заполучить Дэна. Главного зачинщика моего побега.
Я заигралась в помощь Элайсси и напрочь забыла о Дэне. Кельми князь еще мог пощадить, с ее вечно скорбной, страдальческой физией, она почти не приложила руку к нашей с Дэном авантюре. А пощадит ли Дэна?
Я ведь до сих пор не знала, на каких правах, на каком основании он находился в княжеском дворце. Понимала, что он там с согласия и одобрения князя. Но как далеко простиралось это одобрение?
Очевидно, что Дэн злоупотребил им, когда вывел меня из дворца и пересек границу Лидаро. Очевидно, князь не собирался оставлять это безнаказанным, раз затребовал назад сына Владыки.
Неужели он всерьез рассчитывал, что Ральдарин выдаст сына за какую-то побрякушку, пусть даже сверхмагическую? А вот за будущую спасительницу Коэлина и мать его ребенка…
Сама того не желая, я подыграла князю. Подарила ему козырной туз в игре. Что бы ни сделал Ральдарин, он останется в проигрыше.
Хотелось выкрикнуть: «Не отдавай ему Дэна, Рин! Оставь меня!» Вот только, перебежав границу, я потеряла право называть его детским прозвищем. А кричать что-либо было бесполезно. Он решит сам. Возможно, именно так, как я желала ему подсказать.
Алтео нарушил гробовое молчание по обе стороны границы, напомнив:
– Перстень за Видящую кельми, Ральдарин. Прямо сейчас.
Он поднял руку тыльной стороной ладони вперед. Алые искры забрезжили на безымянном пальце. Ральдарин безучастно смотрел на рубиновое мерцание. Перевел взгляд на меня. Затем на Элайсси. Схватил ее за волосы, поволок к границе. При этом не сводил с меня глаз. Будто молвил беззвучно: «Ты этого хотела? Забирай!»
Алтео напрягся, повел свободной рукой. Ральдарин швырнул Элайсси прямо в магический барьер. Она упала к ногам князя. Тот выпустил меня, быстро наклонился и поднял кельми.
В его движениях мне почудились бережность и забота. Похоже, он не собирался ее убивать. Что ж, я добилась, чего хотела. Элайсси спасена. А вот Дэн, да и я сама… Что с нами будет?
Ральдарин повернулся спиной к барьеру, к людям, ко мне. Резко взмахнул рукой, командуя драконам уходить. Алтео окликнул его:
– Не хочешь забрать перстень?
Владыка будто не слышал князя. Тот снял перстень с руки и бросил через границу. Ральдарин по-прежнему не оборачивался. Словно эта безделушка, ради которой он затеял сыр-бор с обменом, больше ничего не стоила для него.
Камарис наклонился за перстнем. Подняв его, он выпрямился и встретился взглядом с Алтео. Я уловила странную нить напряжения между этими двумя, будто что-то происходило между ними, скрытое и невидимое никому, кроме них.
Несколько секунд – и Камарис отвернулся, отдал перстень Ральдарину. Тот молча взял его, машинально надел на палец. Затем обратился драконом и взмыл в небо.
Я провожала взглядом темную фигуру, пока она не растворилась в таком же темном небе, неразличимо сливаясь с ним. Вернется ли он за мной? Увидимся ли мы вновь? Я не знала и не могла на это надеяться. Да и хотела ли?
Впрочем, чего я хотела, уже не имело значения. Я сделала то, что сделала. Теперь предстоит расхлебывать последствия.
Глава 48
Сюрпризы князя
Если бы пару дней назад кто-то предрек Ральдарину, что он будет ненавидеть полет, Владыка вышвырнул бы лжепророка из замка вон. Стряхнул бы прямиком со смотровой площадки на землю.
Сейчас он летел на юг, блики звездного света мерцали на кристальной чешуе. И он вспоминал первый ночной полет с Ириной. Как изумили
