Они прозвучали так непринужденно, словно так было всегда. Словно не было ничего проще и естественнее, чем быть его женщиной.
«Да. Все именно так. И больше не смей убегать от меня. Ты и я, мы вместе. Как одно целое».
Ах вот как мы заговорили? Так не надо обижать и расстраивать свою половинку целого угрозами да казнями!
«А ты не перечь и не упрямься, – мгновенно откликнулся Ральдарин. – Ты моя половинка, но я Владыка Драконов. И всегда останусь им. Приучайся вести себя как моя женщина».
Моя женщина… В первый момент от этих слов сладко захолонуло в груди. Они прозвучали так непринужденно, как будто так было всегда. Как будто не было ничего проще и естественнее, чем быть его женщиной.
А в следующую секунду на ум пришла та, кого я знала как его женщину. Признанную всем двором, всем драконьим обществом.
– Как Люцема? Хамить всем вокруг и говорить гадкие глупости? Кстати, что ты с ней сделал? Казнил?
«Нет, хотя она заслуживала смерти. Это она заставила шеами Леро похитить тебя и сбросить с утеса. Из-за нее ты разбилась бы, если бы я не успел».
Сердце замерло. Значит, это было не похищение. Я должна была погибнуть. Но что же он сделал с Люцемой?
«Сослал», – коротко ответил Ральдарин, и я перевела дух. Какой бы гадиной она ни была, иметь ее смерть на своей совести я не желала.
«Забудь о ней. Она далеко и больше не причинит тебе вреда. И она никогда не была моей женщиной. Только тебя я так называю. Хочу тебя одну…»
Его беззвучные интонации будто поглаживали меня изнутри. Я растеклась медовой патокой, прильнула к его спине всем телом. Ральдарин накренился, как и в прошлый раз, давая мне любоваться дивными пейзажами Азрайлена.
Остаток пути мы летели, купаясь в потоках теплого даже на этой высоте воздуха. И ухитрились ни разу больше не поругаться. К границе прибыли ночью.
Белые стены гарнизонной крепости мерцали в свете гигантских звезд. Командир ждал нас на смотровой площадке. Он приветствовал Ральдарина, как только тот перекинулся. Смотрелось забавно: один мужчина, в полном обмундировании, кланяется другому, совершенно обнаженному.
– Лидарцы прекратили атаку сразу с появлением наших парламентеров, Владыка. Ответили, что передадут ваше предложение князю. И с тех пор больше не нападали. Три часа назад их маг-парламентер сообщил, что Алтео прибыл и ждет встречи.
– Какой шустрый кусок человечьего дерьма! – презрительно выплюнул Ральдарин. – Что ж, раз ждет – дождется! Проводи госпожу Ирину в лучшие покои. Пусть ей ни в чем не отказывают – кроме выхода из крепости.
Он мягко подтолкнул меня к командиру, а сам перекинулся обратно. Взмыл в небо и полетел дальше на север, без меня. Я смотрела ему вслед. Командир тронул меня за руку.
– Госпожа, прошу следовать за мной.
– Нет, подождите! Я хочу поговорить… с другом.
Надеюсь, я могу так назвать Камариса. Если он сейчас услышит меня, если поможет – он точно мне друг.
Драконы приближались к крепости. Я подпрыгнула и замахала руками, увидев одного из них, с маленькой белой фигуркой на спине.
– Камарис! Спуститесь, Камарис!
Он поменял направление, снизился и спланировал на площадку. Превращаться в человека не стал, заговорив со мной мысленно:
«Чем могу помочь, Ирина?»
«Возьмите меня с собой! Пожалуйста! Я должна сказать Алтео, что сбежала сама, это не Элайсси придумала! Иначе он ее накажет. Умоляю вас, придумайте что-нибудь! Спрячьте меня от Ральдарина, вы же сильный маг!»
Огромные глаза ящера смотрели на меня, словно на чудную зверушку. Непонятно что с ней сделать – съесть, поиграться или отшвырнуть лапой подальше, чтобы не путалась под ногами.
А потом он раскатисто засмеялся. Элайсси чуть не скатилась с его спины.
«Залезайте. Владыка меня прибьет».
– Не прибьет! – воскликнула я, бросаясь к дракону. – Я его отговорю. У меня получается, видите?
«Да уж вижу», – хмыкнул Камарис.
Командир крепости попытался остановить меня, но так и замер с протянутой рукой.
– Он так останется не навсегда? – спросила я, взбираясь Камарису на спину.
«Через десять минут придет в себя. Сидите тихо, Ирина, я вас замаскирую, но маскировка действует на расстоянии локтя от меня. Поэтому держитесь рядом, когда приземлимся».
– Камарис! Я вас обожаю! Вы настоящий друг!
«Надеюсь, вы развлечетесь и не влипните в историю».
– Как тебе удается их убеждать? – изумилась Элайсси. – Сначала Дэн, теперь господин прорицатель…
Я пожала плечами.
– Просто мне очень нужно. И я прошу помощи у других. Люди ведь хорошие. Они не отказывают, когда очень сильно надо. И даже драконы. Надеюсь, получится уговорить и князя.
– Знаешь, Ирина, Алтео неплохой человек. Жесткий, как и любой правитель. Но не жестокий. Я довольно часто общалась с ним. И почему-то чувствую от него меньше опасности, чем от Верховного Азрайла.
– Думаешь, он не станет тебе мстить за мой побег? Отдаст этот перстень как выкуп?
– Не знаю, – вздохнула она. – Настолько хорошо я его не узнала. Об одном прошу, не подвергай себя новым опасностям ради меня.
– Не буду, – заверила я кельми.
И промолчала, не добавила, что лезу на рожон не только ради нее. Конечно, больше всего хочется помочь и ей и Дэну, позаботиться, чтобы они не пострадали. Но кроме них, я переживала и за Ральдарина тоже.
Понимала, что он привык убивать врагов без жалости и милосердия, даже не вглядываясь в их лица. Даже не задумывался, какой след оставляли эти убийства в его душе. Но это бремя ненужных смертей и жестокости не переставало существовать оттого, что он его не осознавал.
И если он хочет удержать меня подле себя, если странная магия этого мира предрекает нам быть вместе… Тогда я должна помочь ему не делать это бремя еще тяжелее. Еще бы понимала как.
Пока что я чувствовала, будто оступаюсь на каждом шагу. Все, что делаю, только ухудшает положение и ничем не помогает. Может, делаю не то и не так? А как быть, кто подскажет и научит? Вариантов нет. Не у кого просить помощи или совета.
До границы с магическим барьером лидарских магов мы добрались меньше чем за полчаса. За ней поджидал многолюдный отряд. В воздухе над головами людей зависли осветительные шары, созданные магией. В их сиянии я узнала белые волосы альбиноса Алтео.
Драконы приземлились и перекинулись в людей. Как и предупреждал Камарис, я держалась за его спиной на расстоянии локтя. Когда Ральдарин направился к нам широким, размашистым шагом, я затрепетала. Не верилось, что он вовсе не видит меня.
Но он схватил за руку Элайсси, вытолкнул ее перед собой.
– У меня для тебя сюрприз, Алтео. Узнаешь свою шлюху? Я в раздумьях, как с ней поступить. Не хочешь забрать себе, распорядиться по своему усмотрению? Может, ты с ней еще не наигрался.
Я чуть высунула голову из-за спины Камариса. С опаской, помня, что здесь маг на маге сидит и магом погоняет. Алтео стоял совсем недалеко от нас, и мне почудилось, будто его зрачки от гнева вытянулись в драконьи ромбики, как у Ральдарина. Примерещится же. Князь Лидаро человек, и это лишь
