— Иди-ка ты нахер! — гневно процедил Малкольм, приподнявшись.
Не успел он встать, как бок обожгла острая боль. Орк врезал ему ногой. Его в прямом смысле отшвырнуло на десять футов, если не больше. Томас лежал на мокрой траве, скрючившись, не в силах ни пошевелиться, ни вздохнуть. Он бессильно хватал ртом воздух. Из глаз обильно текли слезы. Когда ему все-таки удалось сделать вдох, то зашелся жутким кашлем.
Орк спокойно подошел к нему, наклонился, что-то сказал прямо в лицо. В нос ударила ужасная вонь. Томас отвернулся, зажмурился, весь сжался. Наверняка ему сейчас опять прилетит. Но не прилетело. Он лишь услышал, как тяжелые шаги медленно удалялись. Зато буквально в паре дюймов от него упало что-то тяжелое. Малкольм разомкнул веки, повернулся и побледнел. Рядом с ним лежала лопата. Самая обычная такая, металлическая, с деревянным черенком.
Все, это точно конец.
*
Утро у Раз-Два выдалось прекрасным. Родд — будь он трижды проклят Урланами! — ворвался к нему в палатку и прямо с порога заявил, что решил сделать его своей правой рукой, не забыв напомнить про похороны. На все протесты новоиспеченный вождь ответил просто и понятно: «Я так решил! Или ты хочешь прилюдно оспорить мое решение?» Ничего не оставалось, как подчиниться, но с одним условием: копать могилы будут пленники. Ну или хотя бы один из них — человек, к примеру. Родд не отказал, сказал: «Лишь бы дело было сделано», — и ушел довольный.
Приятнее всего прошла встреча с пленниками. Поначалу Раз-Два собирался быть с человеком помягче, но когда тот стал дерзить — малость помял ему бока. Лотион все равно ничего не говорил про то, в каком состоянии они должны добраться до Архейма, зато наконец-то отвел душу за подлый удар коленом в пах.
— Погребальный костер готов, — отчитался Нурдан.
— Отлично, — сказал Раз-Два. — Мы сожжем тело Кадгара и развеем прах, а остальных предадим земле.
Он сидел на камне и внимательно наблюдал за тем, как пленники копают могилы. И не только — весь лагерь пришел на это посмотреть. Иномирец с рогами трудился за троих: буквально за пару минут выкопал три глубоких, очень аккуратных ямы. Человек же до сих пор не мог справится с одной. На него невозможно было смотреть без боли, так неуклюже он орудовал лопатой, словно впервые держал ее в руках. И что только Лотион нашел в нем?
— Не стоило Кадгару связываться с ушастым выродком, — вдруг заговорил Нурдан. Он, оказывается, никуда не ушел. — Мы бы все равно с голоду не умерли, пошли бы грабить караваны.
— И вынуждены были бы опять бежать, — сухо бросил Раз-Два. — Не Лотион виноват, а жадность Кадгара. Отдал бы камень и все остались довольны. Но нет. Он решил забрать его себе, за что и поплатился. И мы вместе с ним.
— Зря тебя Родд сделал правой рукой, — фыркнул несостоявшийся вождь. — Ты явно за одно с ушастым.
Раз-Два медленно встал, распрямил плечи и, угрожающе нависнув над ним, сказал:
— Завали пасть, Нурдан. Вчера ты показал, чего стоят твои слова. Поэтому мне никто ничего не скажет, если я прямо сейчас захочу тебе перерезать глотку. Не забывай об этом. Все понял? А теперь исчезни.
Их маленькая перепалка привлекла внимание, всем было интересно, чем именно она закончится. Родд тоже не сводил с них глаз. Он по себе знал, как непросто быть правой рукой вождя, хоть и почетно. Чуть ли не каждый день тебя проверяют на прочность и ищут слабости, чтобы однажды попытаться занять твое место. Пару раз доходило до того, что Родду бросали вызов. Обычно все заканчивалось смертью смельчака. Но Нурдан был из тех, кто только на словах вождь, а на деле обычный трус. Не станет он рисковать своей шкурой, поэтому его можно было не бояться.
— Нет! — решительно ответил орк, смотря Раз-Два прямо в глаза. — Я не стану слушаться того, кого одолел человек.
Несмотря на то, что Нурдан лишился своего права голоса, это заронило зерное сомнение в остальных. Раз-Два видел, как орки стали перешептываться друг с другом. Надо как можно быстрее с этим покончить, иначе не только репутацию, но и его самого сотрут в порошок. Для них единственным мерилом была сила.
— Это вызов? — ледяным голосом спросил Раз-Два.
— Нет, — хитро заулыбался Нурдан. — Я всего лишь хочу, чтобы они знали правду. Вы слышали? Правую руку вождя одолел человек!
— Врешь!
— Да-да как мы можем верить тебе после вчерашнего?
— Ты смерти ищешь, Нурдан?
— Лучше бы ты держал рот на замке!
— У меня есть доказательства! — ответил всем Нурдан. Он был подозрительно спокоен для того, кто лишился право голоса.
— Какие? — усмехнулся Раз-Два. — Твои слова?
— Нет, — громко сказал Клык, — мои.
Вот теперь дело приняло скверный оборот. Вчера Клык занял место погибшего Шодана, защищать вождя не менее почетно, чем быть его правой рукой.
— Это правда, Клык? — строго спросил Родд. — Человек действительно одолел Раз-Два?
— Да, вождь, — смиренно ответил страж.
Никто ничего не сказал. Это хорошо. Значит, еще не все потеряно. Любого другого они бы сразу стерли в порошок, не дали бы ему и шанса как-то защититься, оправдаться.
— Да, человек одолел меня, признаю — не стал отрицать Раз-Два. И снова в ответ только давящая на плечи тишина. — Но что с того, Нурдан? Ты и сам с ним не справишься.
Один из орков наклонился к товарищу, что-то прошептал ему, а он, в свою очередь, передал это другому. Вот оно!
— Ты же хочешь показать всем, что я недостоин быть правой рукой? — с самодовольной ухмылкой спросил Раз-Два. — Ну вот, это твой шанс, Нурдан. Одолей человека и клянусь Га’Ааром: ты займешь мое место!
Орки дружно поддержали его одобрительными криками. В ход снова пошли издевки, подколы и грязные шутки. Родд расплылся в довольной улыбке. И только Раз-Два, кажется, побледнел. Вверить свою судьбу в руки человека. Как он вообще до такого докатился?
— Я согласен! — не раздумывая согласился Нурдан. — Вождь, надеюсь, вы даете добро?
— Да, — кивнул Родд и, повернувшись к Клыку, отдал приказ: — Тащи сюда человека.
*
С одной стороны Малкольм несказанно обрадовался
