— Есть еще желающие? — спокойно обратился он к остальным, спрятав нож обратно за спину. — Никого? Странно.
— Значит, единогласно! — объявил Раз-Два. — Теперь Родд наш новый вождь!
— Родд! Родд! Родд! — единодушно поддержали остальные.
В путь решили отправиться только после того, как похоронят павших товарищей. Со всеми почестями и с соблюдением обычаев, чтобы облегчить их путешествие до Великих пустошей. Это все, что могли сделать живые для мертвых.
*
Тирон прильнул правым глазом к продолговатой трубке на трех ножках, присмотрелся к рисункам на старом пергаменте, хмыкнул. Благодаря этому прибору, собранному по его собственному чертежу одним дворфом-умельцем, он мог в мельчайших деталях разглядеть каждый символ, каждый знак и каждую закорючку. Достигнуть подобного удалось при помощи дорогих линз из эльфийского стекла особой выплавки. Там их было целых четыре штуки. За них пришлось отдать баснословную сумму по меркам даже самых богатейших жителей Архейма.
На этот пергамент он наткнулся совершенно случайно. В лавке знакомого старьевщика. Тот всегда с радостью делился интересными находками совершенно бесплатно. Либо за непозволительно низкую цену. Но это всегда окупалось. После каждого визита Тирона там раскупали все подчистую. В общем, никто не оставался в обиде.
— Вот каким надо быть идиотом, чтобы отдать вот это старьевщику за гроши? — возмущенно бубнил себе под нос он. — И все ради чего? Чтобы оплатить карточный долг. Вот будь у того эльфа мозгов побольше, он бы заработал на этом целое состояние. А так остался ни с чем. Ну и поделом. Что еще взять от чистокровных?
В дверь тихо постучались. Тирон буквально заставил себя оторваться от изучения неожиданной находки. Не каждый день ему попадается артефакт из другого мира, написанный таким же великим ученым, как он.
— Войдите! — раздраженно крикнул Тирон и добавил шепотом: — Вот как всегда не вовремя что-то случается.
— Простите, что отвлекаю вас, магистр, — робким, заискивающим голосом сказал вошедший послушник-полукровка. — Но там это, пришла весточка от Всевидящего.
Тирон чуть на месте не подпрыгнул.
— Весточка от Всевидящего? Что в ней сказано?
— Кто-то снова открыл Врата перехода, — скороговоркой проговорил послушник. Волновался бедный.
— Великая Саираэ, — ужаснулся Тирон. — Срочно сообщим всем: завтра собрание, обязаны присутствовать все, даже послушники. Понял?
— Да, магистр.
— Ступай.
Послушник поклонился и спешно покинул кабинет магистра белой магии. Тирон озадаченно уставился на пергамент. И ведь забыл похвастаться находкой. Как-никак, это один из чертежей Леонардо Да Винчи. Новый! Не виданный никем ранее!
— Вот завтра на собрании и похвастаюсь, — вслух озвучил принятое решение Тирон и прильнул обратно к прибору.
========== Глава 3. Новая версия, черновик ==========
Тирон вышел из своего кабинета в коридор, который опоясывал главный зал идеальным по форме кругом, и удивленно вскинул бровь. Давно он не видел столько народу в Коллегии. Полностью забиты были не только все три яруса самого зала, но и все четыре лестницы, разделяющие эти ярусы на полукружия, с первым и вторым этажом в придачу. Еще и гвалт стоял такой, что Тирон не слышал собственных мыслей. Все обсуждали возможную причину, по которой их так неожиданно собрали. И ведь чуть ли не каждый называл свою. Все-таки маги самый разобщенный народ. Даже члены Совета Четырех умудрялись найти общий язык и прийти к чему-то одному, а они…
Тяжелее всего было спуститься уже к маленькой сцене, что находилась в самом центре главного зала и самой Коллегии. На лестницах собралось слишком много народу. Зато, когда он наконец-то оказался на сцене, все сразу затихли. Никому не хотелось гневить магистра белого мага, ставшего временно главным, пока архимаг занимался раскопками древних эльфийских руин в поисках могущественных артефактов. Ни для кого не секрет, что жители Даэртаура те еще коллекционеры — тащили абсолютно все, обладающее магическими свойствами.
— Вчера пришла весточка от Всевидящего! — громко и четко сказал Тирон, сразу перейдя к делу. У него сегодня совсем нет настроения, чтобы задабривать своих коллег долгими, вступительными речами. — Кто-то опять открыл Врата перехода вблизи Д’Аага!
Трудно представить, что почти сотня магов могут разом замолкнуть. Но это случилось. Повисла гнетущая тишина. Все присутствующие устремили на магистра белой магии тревожные взгляды.
— Что слышно от нашего разведывательного отряда? — спросил кто-то.
— Ничего, — мрачно ответил Тирон. — От них не было весточек с того самого дня, как они прибыли в Д’Ааг.
— Они мертвы, — как-то слишком спокойно бросил зверолюд в кожаной кирасе без наплечников, обычных штанах и походных сапогах.
— Джар-Син, — раздраженно процедил магистр белой магии.
— Собственной персоной, — закончил за него степной волк, стоя на первом этаже.
— Откуда тебе это известно, черный маг? — обратился к нему один из присутствующих.
— Извольте вас поправить, магистр, я темный колдун, — с наигранной обидой в голосе сказал Джар-Син.
— Не вижу особой разницы, «коллега», — напирал его собеседник, не собираясь сдаваться. — Черный, темный — одно и тоже.
По главному залу прокатился одобрительный ропот. Джар-Син обвел присутствующих холодным взглядом, почти все испуганно отводили глаза, замолкая. Кроме других магистров и Тирона. Подобное его просто не впечатляло, несмотря на то, что темный колдун обладал опасной силой. Однажды он уже смотрел в глаза смерти и не нашел там ничего интересного.
— И снова вы не правы, — спокойно продолжил зверолюд. — Черный маг использует свою силу во зло, а темный — во имя добра. Какая разница, откуда я ее черпаю, если все равно стремлюсь к тому же, что и вы?
— Ты пришел сюда спорить, Джар-Син? — гневно воскликнул Тирон. — Или по делу?
— По делу, — нисколько не смутился темный колдун. — Один из моих друзей в Д’Ааге сообщил об их смерти. Он лично видел, как с ними безжалостно расправился какой-то эльф. Тоже маг. Думаю, все мы понимаем, о ком идет речь.
— Лотион, — прорычал Тирон.
Теперь уже вся Коллегия зло загудела. О нем слышали даже послушники, которые еще не успели посвятить в ученики.
— Всевидящий о нем не предупреждал! — справедливо заметил магистр воздушной магии, низкорослый орк с двумя короткими клыками и без одного глаза. Его услышали абсолютно все: каждый ощутил легкое дуновение холодного ветерка.
— На что
