— Не путайте, господин, магию с лекарскими зельями, мазями и другими премудростями врачевания, — наставническим тоном сказал магистр. — Мы, целители, лечим немного иначе: мы не вмешиваемся в естественные процессы организма, а помогаем ему правильно распределить силы и энергию. Это как с тренировками мирадонов: опытный тренер сначала замечает сильные и слабые стороны воина, помогая ему развить первые, а вторые, путем упорный занятий, превратить в силу. Мы делаем почти одно и то же, только наш труд дает немедленный результат.
— Вы неплохо разбираетесь в обучении мирадонов, магистр, — в который раз мастер-переводчик оказался под впечатлением от познаний Тирона. Он явно выделялся среди других подобных ему магов любознательностью и широтой взглядов.
Вэон улегся обратно на спину, осторожно ощупывая затылок, а точнее то место, где совсем недавно была рана, серьезно повлиявшая на его самочувствие.
— Спасибо на добром слове, господин, — почтительно склонил голову магистр белой магии.
— И правда… ничего не осталось, — недоверчиво прошептал мастер-переводчик. Он медленно поднялся с кровати и сел. Голова не закружилась, к горлу не подступил противный тошнотворный комок.
— Вы ни разу не обращались к магам-целителям? — теперь пришла очередь магистра диву даваться.
— Нет, — еще не полностью свыкся со своим новым состоянием Вэон. — Я всегда обращался к лекарям.
— Новые впечатления и опыт — отличный источник знаний и мудрости, — не сдержался от еще одного наставления Тирон. — Извините, господин, но мне пора идти. Я еще не успел осмотреть всех раненных.
— Да пусть боги вас озарят своей мудростью, — попрощался с магистром Вэон.
— Благодарю, господин.
Тирон поклонился и удалился. Его шаги еще на протяжении минуты разносились эхом по коридору, пока не наступила непривычно тягучая тишина.
Вэон опустил босые ноги на шершавый и холодный каменный пол. Благодаря светящемуся магическому шару, что парил над головой, ему удалось быстро найти свою одежду, аккуратно сложенную стопкой на стуле возле письменного стола из эльфийского нежно-красного дерева. Оно росло на границе Даэртаур, прилегающей к землям других народов, где его и срубали, чтобы сделать декоративные подделки и различную дорогую мебель. Он спешно оделся, а потом принялся искать по всей комнате свой меч, пока случайно не наткнулся на сундук рядом с кроватью, куда могли положить оружие.
Осматривая его, Вэон совершенно случайно обнаружил маленький потайной отдел.
«Вот это улов», — подумал он.
Ему пришлось проявить нехилую смекалку и ловкость, чтобы осторожно приподнять крышку потайного отдела и обезвредить небольшую ловушку в виде магической печати, которая срабатывала при неосторожном прикосновении к ней, зато никак не реагировала на сталь или другие неживые предметы. Если бы он оказался не настолько предусмотрительным и осторожным, то отправился бы прямо сейчас в Илаз. Подобные ловушки были чрезвычайно опасны. Их ставили только с одной целью — любого, кто найдет то, чего не должен был найти, ждет неминуемая и очень быстрая смерть.
Аккуратно отодвинув крышку деревянной пиалой, которую он взял с тумбочки, Вэон обнаружил в потайном отделе небольшой ларчик, обшитый лоскутами кожи. На ней были вырезаны непонятные символы и слова на различных языках. Один из них оказался до боли знакомым. Потребовалось напрячь зрение, чтобы разобрать буквы, часть которых либо стерлась, либо была написана неразборчивым почерком.
— Ma-ka-ri-s-ta-r, — прочел вслух по слогам Вэон.
Он задумчиво потер переносицу, а потом подумал: «При чем здесь убийца магов?» — но ответа на свой вопрос так и не нашел.
Теперь осталось дело за малым: открыть ларчик.
«И, если повезет, там не окажется никакой магической ловушки», — додумал наставник, вертя находку в руках. Ничего не оставалось, как помолиться всем известным богам и Урланам, а потом медленно, осторожно, дюйм за дюймом поднимать крышку ларчика: это, возможно, поможет вовремя заметить установленную ловушку или хотя бы ее почувствовать.
Вэон положил находку на стул, а сам сел на пол, чтобы глаза и ларчик находились примерно на одном уровне. Он осторожно коснулся крышки пальцами и очень-очень плавно стал ее приподнимать, стараясь всеми силами контролировать движение, чтобы избежать рывков. В тот же момент, когда образовалась совсем небольшая щель, куда можно было протиснуть только тонкое острие кинжала, из ларчика вырвалась совершенно иная магическая энергия. Она кардинальным образом отличалась от той, что витала в воздухе, пронизывала саму суть мироздания. Ее невозможно было обуздать, взять под контроль, даже овладеть ею, но в ней ощущалась особая сила, более могущественная, чем та, которой владели даже самые старые маги, достигшие заоблачных вершин мастерства.
В ту же секунду наставник закрыл ларчик. Он сделал глубокий вдох, пытаясь прийти в себя и осознать, что же именно сейчас произошло. Его тело, как сосуд, было до краев наполнено особой энергией, казалось, будто бы кровь в жилах бурлила. Так и хотелось подорваться с места и бегать-бегать-бегать, пока не кончатся силы.
Когда Вэон потихоньку оправился от пережитого, он принялся трогать кожу, которой была обшита находка. Она производила впечатление декоративного и страшного украшения, чтобы отпугивать воров, но теперь, после всего произошедшего, стало ясно, что неспроста ею обшили ларчик. Он вспомнил о древнем манускрипте, где описывались все известные легенды, обряды и поверья кочевых племен зверолюдов. В одном забытом племени потомственных колдунов бытовало поверье, словно кожа Makaristar не пропускает через себя магическую энергию. Некоторые артефакты, которые губительным образом сказывались на физическом или душевном здоровье живых, надо было обмотать кожей убийцы магов или положить в сшитый из нее мешочек. Это помогало уберечь других от пагубного влияния проклятья, наложенного на артефакт.
«А ведь совсем недавно я думал, что Makaristar — не больше, чем легенда, — пораженный новым открытием размышлял Вэон. — Теперь вот поверье древнего кочевого племени колдунов оказалось не сказкой!».
Наставник еще несколько минут провел бы в раздумьях и сомнениях, прежде чем решился на вторую попытку открыть ларчик, но страх уступил место другому чувству, понятному, простому и естественному — любопытству. Несмотря на то, что это могло привести его к гибели, он резким движением поднял крышку. Необычная магическая энергия снова вырвалась на свободу, быстро наполняя собою комнату и выходя за ее пределы. Очень скоро другие маги и все, чье магическое начало проснулось от долгого сна, почувствовали то же самое, что совсем недавно испытывал Вэон.
В ларчике, который внутри был так же обшит кожей, лежал с виду обычный кристалл, толщиной в три пальца и не длиннее ладони. Взгляд зацепился за странные символы, вырезанные непонятным образом на гладкой поверхности камня. Не было никаких бороздок или других следов, намекающих на то, что они
