«Никогда не видел камня красивее, чем этот». — Вэон побоялся прикасаться к неожиданной находке.
В одном он точно не сомневался: в ларчике лежал не обычный кристалл, а собранный воедино из трех частей «Сингул». Второго такого существовать просто не может.
========== Часть 21 ==========
После разговора с советниками на душе Араниона остался неприятный осадок. Он прекрасно видел по их лицам и жестам, что власть развратила некогда благороднейших жителей Архейма. Теперь ими руководили не такие возвышенные чувства, как долг и ответственность, а низшие, свойственные недалеким людям, чьи сердца очерствели, а умы погрязли в низменных и животных желаниях. Они превратились в алчных, жадных и трусливых лицемеров, стремящихся обогатиться за счет других как можно дольше.
В планы членов Совета четырех явно не входил внезапный приезд правителя эльфов, как и то, что он может им помешать править дальше, как вздумается. Аранион покусился на самое святое — на их власть. Они либо попробуют устранить прямую угрозу, либо смирятся со своим поражением и отдадут бразды правления без боя.
Аранион поднялся на восточную часть стены, откуда город был как на ладони. Его личная охрана, которая все это время помогала с ранеными, наконец-то присутствовала с ним. Он взял с собой двух лучших и самых отважных воинов, чье искусство фехтования было отточено до безупречности. Им не было равных, как в Даэртауре, так и в других землях объединенного королевства.
Ясное звездное небо простиралось над головой до самого горизонта, по нему плавно скользил бледноватый диск луны, чей левый край искривлялся внутрь, словно некий титан откусил от нее небольшой кусочек, чтобы попробовать на вкус. Там, наверху, жизнь текла привычным ручьем — и ничего никогда не менялось, как всегда казалось Араниону, когда он с любопытством изучал небосвод.
Но стоило опустить голову вниз, как взору открывалась не самая приятная картина: некогда великий и неприступный город помирал в агонии, а его многочисленные жители пали жертвой особой чумы — хаоса. Она разъедала душу, сердце и разум, оставляя в целости бренную плоть, что являлась сосудом для эфемерных существ, жаждущих разрушить этот мир.
Аранион отвернулся от столь неприятного зрелища, видя, как бушующее пламя пожирало еще одну жизнь, как мародеры расправлялись с теми, кто не в силах был постоять за себя. Он попытался отвлечься от тяжелых дум и мыслей, что раздирали его на части, наблюдая за теми, кто копошился в крепостном дворе. Его внимание привлекла знакомая фигура в белой слегка запачканной мантии. Магистр белой магии осматривал раненых: одних лечил как целитель, а другим помогал как лекарь. Он полностью ушел с головой в сей процесс, поэтому не сразу заметил Даггарта, который подошел к нему. Когда же на него наконец-то обратили внимание, организатор игрищ сказал нечто такое важное, из-за чего маг почти сразу направился в замок.
«Наверное, мой сын затребовал его», — решил Аранион, ведь орк все время крутился рядом с Вэоном. К тому же, он сам сказал, что заглянет к нему, дабы узнать о его самочувствии.
Правитель эльфов побрел дальше по стене, направляясь к воротам. Надо было посмотреть, как обстоят дела в южной части города, где располагалась школа мирадонов организатора игрищ. Вот только на полпути к намеченной цели он ощутил странные и достаточно сильные магические колебания. Они исходили от зверолюда, чья кожа на морде, на плечах, а так же на руках была покрыта изящными и разноцветными татуировками. По некоторым из них, — благодаря знаниям приобретенным во время путешествий по южным землям кочевников, — Аранион смог понять, что перед ним — потомственный колдун.
Зверолюд был одет в легкую кожаную кирасу без наплечников, обычные штаны и сапоги. К поясу с правой стороны крепился меч, спрятанный в ножнах, а с левой — болтался короткий охотничий кинжал. Незнакомец одевался как разбойник или вор, и внешне только отдаленно походил на темного колдуна, уж больно морда была разбойничья, но колебания магической энергии говорили об обратном. Вдобавок от него исходила мощная недобрая аура, которую он даже не пытался скрывать, а напротив, усиливал всем своим существом. Она буквально стискивала горло всякого, кто находился неподалеку, хотя это была простая игра встревоженного воображения, что каким-то образом чувствовало приближающуюся опасность.
Аранион помотал головой, скидывая с себя неприятное наваждение. Приказав жестом стоять на месте сопровождающим его солдатам, он не спеша направился к зверолюду, который ловко встал на ноги в полный рост и смерил эльфа холодным взглядом. В его звериной внешности проскальзывали черты охотников из Диких земель, где межвидовые отношения — обычное явление. Им важна только приверженность традициям, а не чистота крови.
— Что же делает среди обычных смертных и грязнокровных владыка Даэртаура? — смотря прямо в глаза, с вызовом спросил зверолюд. В его голосе не слышались нотки высокомерия или презрения, он просто задал интересующий его вопрос, пренебрегая всеми нормами поведения и игнорируя высокое положение собеседника.
— Ты слишком дерзкий для простого солдата или, — Аранион еще раз оглядел незнакомца с ног до головы, — для разбойника, а значит ты тот, кого, должно быть, называют черным магом.
— Мое имя — Джар-Син Ар’Хас, — нарочито грубо представился зверолюд, даже не поклонившись, как того требовал этикет. — Мне больше нравится, когда меня называют темным колдуном.
При этих словах он недобро так оскалился, шевеля тоненькими усами, и хищным взглядом посмотрел на собеседника.
— Негоже так разговаривать с тем, в чьих руках — огромная власть, а за спиной — тысячи солдат, — осторожно предупредил Аранион, стараясь сохранять нейтральный тон.
— Простите, господин, — с натугой произнес темный колдун, — не хотел задеть ваше самолюбие своим непочтительным поведением.
— Как ты смеешь разговаривать со мной подобным образом? — слегка вспылил правитель эльфов, раздраженный выходками собеседника.
— Как видите, очень легко, — непринужденно заявил Джар-Син. — Я вырос в совершенно иных местах, где о вас судят не по тому, кто вы и кем являетесь: вы можете быть самим Богом, но с вами я буду разговаривать на равных.
— Не тебе говорить о равенстве, грязнокровный! — взбеленился Аранион. Его личная охрана сразу же поспешила к нему, на ходу обнажая мечи.
— Вы правы — не мне. Лучше пусть они вам скажут о равенстве, — темный колдун подошел к краю стены и посмотрел вниз. — Пока вы прячетесь в замке, они погибают. В моем племени вождь, который бросает своих сородичей на верную гибель, достоин только одного — смерти, но не быстрой,
