— А как же люди? — удивленно выкатил глаза солдат.
— Если вы это не сделаете, то мы все погибнем! — прокричал правитель эльфов. Колебания магической энергии нарастали. В ушах неприятно звенело, кости начинало ломить. — Беги!
Темный колдун вытащил из-под кожаной кирасы амулет в виде длинного клыка хищного зверя. Он что-то шептал, закрыв глаза. Аранион почувствовал усиливающиеся колебания темной магической энергии. Его бросило в озноб, хотя до сих пор было душно.
Тот солдат, который должен был передать приказ правителя эльфов капитану стражи, остановился на полпути. Лучники и без него открыли огонь, когда заметили, как из рук зверолюда с рыже-желтой шерстью вырвалось пламя. Но было слишком поздно. Огонь поглотил стрелы, превращал всех, до кого смог дотянуться, на несколько секунд в живые факелы, пока от них не оставался лишь пепел, а когда его языки добрались до зубцов стены, солдаты в ужасе отпрянули назад и побежали прочь. Некоторые срывались вниз и с громким шлепком падали на голую землю.
Никто не видел, как возле основания северной стены образовалась магическая сфера. Энергия внутри нее пульсировала и пыталась вырваться наружу. Она заполняла собой все свободное пространство, пока не появились темно-фиолетовые сгустки, облепляющие барьер.
Джар-Син и Аранион почувствовали, как колебания магической энергии внезапно прекратились. Но предчувствие продолжало бить тревогу, чуть ли не крича о нависшей над ними опасности.
Когда пульсация энергии достигла своего апогея и темно-фиолетовые сгустки окрасились в ярко-алый цвет, сфера сжалась до невероятно малых размеров, а потом — лопнула. Прогремел невероятно мощный взрыв, который оглушил абсолютно всех, кто был поблизости и даже тех, кто прятался в замке. Языки пламени взметнулись в небо, ударная волна сбила с ног Араниона, его личную охрану и темного колдуна. Их чудом не снесло вниз, хоть они стояли достаточно далеко от эпицентра. В разные стороны разлетались огромные обломки стены, они с грохотом врезались в башни дозорных, находящихся друг от друга на расстоянии ста ярдов, в замок и падали в крепостной двор, с громким хрустом раздавливая тех, кто замешкался и не успел спрятаться.
Большая часть северной стены была разрушена до самого основания. Через образовавшийся в ней широкий проход в крепостной двор хлынул поток вооруженных жителей города, попавших под влияние Павшего. Озверевшая толпа в первую очередь набросилась на раненых и погребенных под обломками стены солдатам, добивая их, а уж потом схлестнулись в ближнем бою с немногочисленными защитниками замка.
Личная охрана Араниона быстро вскочила на ноги. Они подбежали к своему господину и помогли ему подняться, а потом, обнажив мечи, приготовились защищать правителя эльфов до последнего. Оглушенный темный колдун лежал на полу. Из-за своего чувствительного звериного слуха он пережил жуткий кошмар, когда прогремел взрыв, а ударная волна только усилила возникший эффект.
— Вставай! — кричал Аранион, протягивая Джар-Сину руку. — Вставай!!
Темный колдун посмотрел на правителя эльфов, потом на протянутую руку. Он еще не полностью отошел от последствий контузии. Тогда Аранион сам схватил его за руку и помог подняться на ноги. Ему пришлось вспомнить немного подзабытые навыки лечения. Он мысленно сосредоточился на энергии, что собиралась в руках, а потом осторожно прикоснулся пальцами к голове зверолюда.
— Больно!! — очень громко прокричал темный колдун и отпрянул от эльфа.
— Зато привело тебя в чувство, — быстро проговорил Аранион.
Джар-Син со звоном обнажил меч, а в другую руку взял кинжал.
— Ты готов к бою? — спросил он у эльфа, когда разъяренные жители принялись взбираться по лестнице наверх. Им попытались мешать подняться на стену солдаты, но противники давили численным превосходством, поэтому вскоре сопротивление ослабло и все, кто еще стоял на ногах и мог сражаться, собрались вокруг темного колдуна и Араниона.
— Я готов! — воинственно прокричал правитель эльфов. На его лице играла довольная улыбка. Он снова почувствовал себя тем, кем всегда и являлся — воином и авантюристом. Вот он и нашел ответ на вопрос темного колдуна.
*
— Я скучаю по дому, — с тоской проговорил Томас. — Особенно по своим родным.
— Однажды ты вернешься домой, — заботливо заверил Фараг.
— Или нет, — предположил Гай Антоний.
Илаз за все то время, что провел в нем Мальком, нисколько не изменился. Все оставалось абсолютно неизменным.
— Если я все же вернусь обратно в мир живых, то как мне быть с моей проблемой? — с мольбой в голосе обратился за советом к новым знакомым Томас. Он столкнулся с тем, что не готов был самостоятельно принять решение, которое способно либо перевернуть его мир с ног на голову, либо разрушить его. Это слишком большая ответственность — и ее хотелось сбросить на чужие плечи.
— С моральной дилеммой? — уточнил Фараг.
— Да.
— Убей или умри — все просто, — повторился Гай Антоний.
— Твоя проблема — это один из случаев, когда делу словами не поможешь. Ее так просто не решишь, — с искренним сожалением заметил мудрец.
— Ты просто бежишь от ответственности, мой друг, — с кислой миной на лице процедил римлянин. — Поэтому пытаешься переложить ее на нас, чтобы мы за тебя приняли решение. Мол, мне сказали, что это единственный вариант — пусть так и будет. Ты потом сможешь с чистой совестью себе сказать, что все предрешено, что делал так, как тебе сказали, ведь все равно другого выхода нет. Прости, дружок, но это твоя ответственность. И жизнь — твоя, а мы просто бесплотные души, ждущие часа своего перерождения. Мы уже за себя отмучались.
— Гай все верно сказал, — поддержал своего друга Фараг. — Мы уже за себя отмучились. Придет час, когда придется сделать выбор. Если мы сейчас примем решение за тебя и освободим от ответственности, то ты потеряешь шанс познать самого себя. Узнать, кто ты есть на самом деле. Важны лишь наши поступки. Они всегда будут красноречивее любых слов.
— Значит, я пока просто не готов сделать столь важный выбор, — заключил Мальком.
— Жизнь частенько заставляет нас принимать решения, когда мы совершенно к этому не готовы, — философски заметил Гай Антоний. — Я уже стал говорить, как ты, мудрец!
Томас грустно улыбнулся. Он был рад тому, что познакомился с такими замечательными людьми, хотя, правильнее сказать, душами. Они помогли справиться ему с тяжелыми мыслями в голове, не дали сойти с пути, когда соблазн был так велик. Пускай моральная дилемма осталась нерешенной, придет момент, когда выбор станет очевидным. Благодаря этим трудностям станет ясно, кто же он на самом деле: воин, готовый
