Марс заскрипел. Даже приблизительный расчёт давал сумасшедшую сумму в пятьсот долларов. Он попытался вспомнить, сколько денег у него на счету, но не смог – какие-то копейки. Видя его замешательство, Ринат засмеялся и протянул банковскую карточку, зажатую между пальцами.
– Держи. От фирмы. Я потом долг раскидаю по твоим зарплатам на полгода, чтоб не было тяжко…
В итоге хотя Марс настроился провести вечер дома над книгой, он оказался в салоне микроавтобуса с весёлыми товарищами по работе. Сразу бросилось в глаза, что компания чисто мужская. Марс поинтересовался у Рината, куда делась женская часть коллектива.
– Мы не на корпоратив собрались, – пояснил тот небрежно. – Дружеские посиделки. Зачем нам бабы? Только лишние напряги. Скажу тебе откровенно, студент, служебные романы в фирме под негласным запретом. Портят деловой климат.
Первые бутылки открыли, едва отъехав от здания. Водка и виски полились рекой, благо тут же образовалась закуска: отвечавший за неё Артём распаковал сумку, извлекая хлеб, колбасу, сыр, шоколад и свежую зелень. Когда добрались до дачи в Бурцево, принадлежавшей родителям Олега, компания изрядно захмелела, но выглядела ещё весьма энергичной. Саша тут же поволок к мангалам пластиковые вёдра с маринованным мясом, Пётр помог ему разжечь угли, Олег открыл дом и врубил электричество, Артём и Ринат накрывали на стол. Марсу тоже нашлось занятие – Олег поручил ему разжечь камин, что оказалось не самым простым делом.
Примерно через час все наконец расселись за столом, и Ринат поднял первый официальный тост: «За космонавтику! За Юрия Гагарина!» Компания с энтузиазмом подхватила. Никто из старших товарищей не был причастен к ракетно-космической отрасли, посему пришлось отдуваться Марсу – он вкратце рассказал о космодроме Восточный, о ракете «Ангара», корабле «Русь» и лунных планах. Тут же выяснилось, что в компании есть как минимум два человека, Артём и Пётр, которые уверены, что американцы не летали на Луну, а сняли высадки в павильонах Голливуда. Марс терпеть не мог споры на эту тему и быстренько свёл разговор к шутке: дескать, все вменяемые люди и так знают, что космонавтика – выдумка фантастов, а Земля покоится на трёх китах. Параллельно всплыло, что Пётр служил в войсках ПВО, в стартовом расчёте, и разговор свернул на армейские воспоминания. Оказалось, что здесь все, кроме Рината и Марса, прошли армию, а Саша с Олегом ещё и получили офицерские лычки в своих вузах. Разумеется, начали хвастаться. Саша рассказал, как писал курсовую по прицельному комплексу истребителей «Су». Олег поведал о службе в дивизионе, обслуживавшем самоходный миномёт «Тюльпан». Пётр добавил к его уморительным историям пару анекдотов из повседневной жизни морской пехоты. Артём тоже не остался в стороне, вспомнив о том, как охранял Большую безэховую камеру «Радиофизики» и ловил мародёров, покушавшихся на медный кабель.
– Знаете, мужики, – сказал Олег, когда собутыльники несколько утихомирились, – слушаю я вас и прихожу к выводу: случись большая война с пиндосами, мы их вынесли бы. В какой ещё стране столько спецов по военной технике?.. И при Советах вынесли бы, и сегодня вынесем – дай только повод! Предлагаю выпить за непобедимую легендарную Красную Армию! Стоя!
Все тут же вскочили и принялись шумно чокаться, расплескивая алкоголь на клеёнку. Выпив, Ринат засобирался покурить. Марс направился за ним, слегка покачиваясь на поворотах. Они расположились в беседке рядом с домом. Начиналась ночь, и Ринат включил лампу.
– Ветрено сегодня, – сказал он, закуривая. – На юго-востоке области обещали настоящую бурю.
– Ага, – отозвался Марс.
– Слушай, студент, а вот ты как считаешь, вынесла бы доблестная Красная Армия американцев?
– Вряд ли. Они всегда были сильнее. Даже в наши лучшие времена.
– Я тоже так думаю. – Ринат покивал. – Болтуны. Военные, блядь, специалисты. А сами резиновыми членами торгуют. Причём, замечу, китайскими резиновыми членами!
Марс не знал, что и говорить. Сухой остаток дембельской болтовни Ринат описал точно, но если говорить о товарном ассортименте фирмы, то он, будучи акционером-соучредителем, отвечал за «резиновые члены» в первую очередь.
– Ты вроде вменяемый, студент, – сказал Ринат, прерывая неловкую паузу. – А мне хороший помощник нужен. Если сработаемся, на порядок больше получать будешь. В перспективе на два порядка.
– Я в бухгалтерском учёте ни бум-бум, – предупредил Марс, который и представить не мог, что в фирме ворочают такими суммами.
– Там и не нужно бум-бумкать. Сейчас не время для деловых разговоров, но в понедельник перетрём. Пока держи подарочек. На двенадцатое апреля.
Ринат раздавил окурок в пепельнице, выставил вперед правую кисть ладонью вниз и сверху прихлопнул её левой рукой. Когда убрал руку, Марс увидел, что соучредитель-акционер протягивает ему на кисти почтовую марку, и даже рисунок узнал: картина Андрея Соколова «Красный вечер» из цикла «Ждите нас, звёзды!». В юности Марс увлекался филателией и, что закономерно, собирал тему «Космос».
– Что это? – спросил Марс.
– Почтовая марка, – ответил Ринат со смешком.
Тут Марс догадался:
– ЛСД?
– Совершенно верно. Lysergsäurediethylamid. Диэтиламид дэ-лизергиновой кислоты. Ты, небось, и произнести не сможешь?.. А я когда-то был химиком, Марс. И не самым плохим.
– Зачем мне?
– Ты должен попробовать, прежде чем обсуждать со мной вопросы карьеры. Не бойся, привыкания не вызывает. Психофизических нарушений тоже нет. Всё чисто и благородно. Но ты почувствуй, ощути сам… По итогам поговорим.
Марс взял марку, и Ринат, не проронив больше ни слова, ушел в дом. Марс некоторое время изучал «подарочек». Марка ничем не отличалась от той, что хранилась в его старой коллекции, задвинутой в дальний угол шкафа, где накапливался всякий хлам. Выпуск 1967 года. Марочное название – «На планете красного Солнца». На заднем плане нарисованы огромный багровый шар и инверсионный след улетающего космического корабля, на переднем – нагромождения острых кристаллов, одно из которых похоже на экзотическое дерево. Марс вспомнил бессмысленный комментарий, который сопровождал описание картины Соколова в каком-то советском справочнике: «Пейзаж другой планеты, населённой невиданной кристаллической жизнью, озарён зловещим блеском красной звезды». Удивительная чушь! А ведь когда-то этот самый пейзаж будил воображение, звал ввысь, так сказать. Из-за таких картинок Марс, может, и пошёл в Бауманку. Только вот смысл, если за китайские резиновые члены платят больше и без задержек?..
Повинуясь неосознанному импульсу, Марс забросил марку на язык. Пососал. Ничего не почувствовал. «Ринат меня проверяет! – мелькнула мысль. – Идиотский тест на лояльность. А я купился,
