– Спасибо, Мати, мы в другой раз попробуем, – поблагодарила Елена. – Ты поблизости живёшь?
– Я здесь живу, – девочка удивлённо посмотрела на неё. – Эта планета называется Дзёдо.
– Мы знаем, что Дзёдо. А «здесь», это где? – попытался уточнить Евгений.
Аборигенка не ответила. Кажется, и вопроса не поняла. Хотя она довольно правильно говорила по-английски, но отдельные слова вполне могли изменить свой смысл в речи туземцев.
– Ты одна здесь живёшь или ещё кто-нибудь есть? – Елена попыталась нащупать ниточку взаимопонимания. – Взрослые? Старше тебя?
– Здесь много людей живет. И старшие живут.
– Мы бы хотели их увидеть. Где нам их найти? Ваше жильё где-то поблизости? Дом? Деревня?
Туземка вконец растерялась.
– Место, где ты спишь? – подсказал Бардаш.
Девочка непонимающе развела руками:
– Когда хочется спать, я ложусь и сплю.
Елена вздохнула. Естественно, под каждым кустом готов и стол и дом.
– А где сейчас остальные люди? – попробовал зайти с другой стороны Бардаш.
– Здесь, на Дзёдо!
Мати скривила губы. Непонятный разговор её раздражал. Елена уже сомневалась, что девочке четырнадцать-пятнадцать. Тело у неё о развито хорошо, но разум…
– Чем они занимаются?
– Не знаю. Я же не вижу их! Почему вы задаёте непонятные вопросы? Пойдёмте лучше гулять. И снимите вашу смешную одежду, вам же в ней неудобно. Особенно эти штуки на головах!
Кусты захрустели, пропуская космобиолога. Мати радостно улыбнулась, и церемония приветствия повторилась в третий раз, с тем лишь отличием, что нагота девочки смутила Ленарта, – он так и норовил отвести взгляд. Зато сам он заинтересовал аборигенку.
– Елена, Марк твой муж? Или Евгений?
– Нет, – Пристинская опешила от такого поворота в разговоре. – Ни один и ни второй.
– А где же твой муж? Почему ты гуляешь не с ним?
– У меня нет мужа.
– Как нет?! – изумилась Мати. – Ты же взрослая! Почему эти мужчины не хотят быть твоими мужьями?
Впрочем, удивлялась девочка буквально полминуты. Не дожидаясь разъяснений, она вновь весело защебетала. Гордо поведала новым знакомцам, что и она почти взрослая, будущим летом обзаведётся мужем, и как они вместе будут гулять, и чем они ещё займутся – вместе… Елена только подивилась, как быстро исчез налёт цивилизации, – второе поколение, а живут и впрямь первобытным племенем. Зато Бардаш подошёл к хвастовству девочки прагматичнее – попробовал ухватиться за её слова, как-то конкретизировать пресловутое «здесь», в котором пребывали обитатели планеты.
– Мати, а где ты встретишься с будущим мужем? Как он узнает, где тебя найти? Дзёдо большой!
– Да, но поляна мам маленькая! – фыркнула позабавленная его непонятливостью девочка. – Когда заканчиваются зимние дожди, туда приходят мужчины и женщины, выбирают, кто с кем хочет гулять в будущем году.
Разведчики переглянулись. Кажется, ход оказался удачным. Поляна мам – ещё бы! С грудничками или на последнем месяце беременности по лесу много не разгуляешься. Селение, стойбище, лагерь – название можно придумать любое, «поляна мам» ничем не хуже других.
Мати сразу же согласилась проводить туда пришельцев. Сказать что-либо о расстоянии она не могла, но пообещала, что придут они гораздо раньше, чем солнце коснётся макушек деревьев. Пристинская заикнулась было о том, чтобы прокатиться до «поляны» на шлюпке, но девочка отказалась. Да, она прекрасно понимала, что такое «космошлюпка», но лететь в ней, даже низко над землёй, не хотела категорически. После нескольких минут безуспешных уговоров пришлось уступить.
Дорога к поляне мам походила на прогулку по огромному живописному парку в прекрасный солнечный день. И Мати с успехом восполняла недостающее щебетание птиц. Разведчики узнали, что справа от них находится озеро, где Мати любит купаться, что у неё есть сестра-двойняшка Лоис. А родители их, в самом деле, Линда и Цеуси Танемото, об этом Елена правильно догадалась. Оставалось выяснить, где «гуляет» чета Танемото, найти их, поговорить, – и цель высадки достигнута. А вместе с ней и цель экспедиции! Евроссия приобретёт лучшую планету галактики, не приложив к этому никаких усилий… И имя Елены Пристинской будет вписано в Золотую Книгу Славы Космофлота, что очень и очень приятно.
Однако выяснить, где на Дзёдо находятся люди, было задачей далеко не простой. Мати с удовольствием отвечала на вопросы, но понимали её ответы разведчики не всегда.
– Маму с папой вы не сможете встретить. Мама ушла совсем, а папа не хочет, чтобы другие к нему приходили, пока он сам не позовёт. Только мы с Лоис к нему ходим, носим еду. Когда папа хочет кого-то видеть, он говорит нам, а мы передаём остальным.
– А мама куда ушла?
– Никуда, просто ушла. Все когда-нибудь уходят. Разве у вас не так?
Пристинская неожиданно догадалась, куда уходят из мира, в котором все всегда «здесь». Сразу стало зябко от этой догадки. И сообразила не только она. Бардаш спросил прямо в лоб:
– Мати, твоя мама умерла?
Елена перехватила укоризненный взгляд Ленарта, адресованный товарищу. Но девочка ничуть не расстроилась. Она не поняла, о чём её спрашивают!
Бардаш попытался растолковать:
– Ты знаешь, как рождаются дети?
– Конечно! Я много раз видела. А когда стану взрослой, я тоже…
– Вот-вот. У тебя родятся дети, вырастут, у них появятся свои дети. А дальше что с тобой будет?
– Я уйду насовсем, как мама. Все должны уходить, – Мати сказала это настолько беззаботно, что стало ясно – вопросы жизни и смерти её ничуть не волновали.
– У нас это и называется «умирают», – вздохнул Ленарт. – А почему мама «ушла», с ней что-нибудь случилось? Она заболела?
– Мама заболела? Как это? – Мати возмущённо фыркнула. – Когда я полезу на скалы и ударюсь о камень, у меня заболит нога или рука. А как может заболеть мама? Марк, ты смешной! Но ты мне нравишься. Оставайся с нами, следующим летом ты можешь взять меня в жены, если захочешь.
Она оглянулась и, лукаво посмотрев на космобиолога, облизнула розовые губки. А Елена почувствовала, как внутри тревожно тенькнуло. Это был не взгляд наивной девчушки. Она вдруг увидела юную проводницу в ином свете. Влажные чувственные губы, задорно торчащие грудки, узкая талия, начинающие набирать женственную пышность бёдра. Мати, казалось, излучала сексуальность.
Пристинская перевела взгляд на мужчин. Ленарт смущённо опустил глаза. Бардаш, тоже заметивший взгляд девушки, тихо засмеялся.
– Евгений, и ты оставайся! – тут же предложила ему Мати. – У нас много женщин, Лоис, например. Елена, и ты оставайся! Тебя обязательно кто-нибудь возьмёт в жены, ты же ещё не старая.
– Не старая, – подтвердил Евгений. И тут же спросил: – Мати, сколько тебе лет?
Взгляд девочки сделался растерянным.
– Десять? Наверное, больше? – попытался подсказать Бардаш. И растопырил пальцы на руках. – Столько же, сколько пальцев у меня? Ты можешь посчитать?
Девочка смущённо потупилась. С понятием счёта она явно не знакома. Пристинская вновь удивилась – в конце-то концов, это же не дикарка из каменного века! Это дочь косморазведчиков, почти взрослая, на умственно-отсталую не похожа. Следовало поискать объяснение. А лучше
