Когда с утра пришел в себя, то первое, что увидел, – довольную рожу кваза, одетого в традиционный желто-черный халат. Кварц, лупая глазами-блюдцами, явно что-то вынюхивал, водя огромными граблями надо мной.
– Как настроение? Как здоровье? – громыхнул он.
– Живой пока, – односложно ответил я. Разумом понимаешь, что это обычный человек, которому не повезло. И он не тот живой мертвец, задачи которого сводятся к двум – убивать и жрать. Но бессознательное так и шептало об опасности, о том, что нужно уничтожить чуждое и чужое для гомо сапиенса существо. Ксенофобия как она есть.
– Живой лучше, чем мертвый, – глубокомысленно заявил кваз.
– А свобода лучше несвободы.
– С этим тезисом я бы поспорил, – растянул Кварц жабьи губы и поправил очки указательным пальцем, если так можно было назвать это здоровенное недоразумение. – Но философские сентенции давай оставим на потом. Сейчас для тебя имеются две новости.
– Начинай тогда с плохой.
– С самой плохой?
Интересно, к чему эти нелепые уточнения? Понятно и ежу, что говорить о диагностировании насморка, когда у пациента пулевое в живот, это не релевантно запросу целевой аудитории.
– Да, – я кивнул, подтверждая готовность принятия правды, какой бы горькой она ни была.
– Ты не иммунный! – прорычал тот.
– Это как? – Я даже вперед подался, отчего ребра таки отдались болью. – А кто тогда я?
– Точнее, не так… Как бы объяснить, чтобы было понятно? – Он на минуту задумался, а я еще сильнее захотел его убить. Сначала какую-то ересь нес с умным видом, а потом еще и время тянул. – В общем, приведу аналогию, корявую, кривую, однако довольно простую для восприятия. Так как ты не знахарь, по-другому тебе процессы, происходящие в наших организмах, объяснить очень и очень сложно. Представь себе, что паразит, тот самый вирус, который проникает в тебя, как только ты делаешь первый вдох воздуха Стикса, – это некий призрачный спрут. «Иммунный» – это не означает того, что иммунитет этого человека настолько силен, что он давит вирус в зародыше, не дает ему развиваться. Совсем нет, наоборот, паразит как некая надстройка динамично встраивается в организм, растворяется в нем, проникает в каждую клеточку. В итоге отделить этого спрута от гомо сапиенса невозможно. Они единое целое. Это понятно?
– Вроде бы.
– Скажу больше, если бы у так называемых «иммунных» иммунитет работал, как он должен работать по базовому определению, дефиниция которого может быть выражена как «невосприимчивость, или сопротивляемость организма к инфекционным агентам и чужеродным веществам», то они вряд ли обретали бы какие-то способности, им не требовался бы живец и прочие необходимые атрибуты для всех зараженных. То есть мы бы имели дело с самым обычным человеком, которого не коснулся вирус. Это понятно?
Кивнул. Вроде бы пока все ясно.
– У тебя же иная история… Представим твоего спрута… Так вот, ему отрубили щупальца, каждое из которых в какой-то мере встроилось в твой организм. Но само ядро, тело этого осьминога ты просто изолировал, будто посадил даже не в клетку, а под некий силовой купол. Откуда тот пока выбраться не может.
– Меня радует это «пока», – ухватил я самое главное.
– В результате чего, – не обратил он внимания на мою реплику, – возникает опасность, что при ослаблении этой защиты спрут окажется на свободе. И может повести себя самым непредсказуемым способом. Соответственно и твой организм также может отреагировать непредсказуемо.
– Ладно, доктор, давай отбросим все эти научные термины…
– Во-первых, я не доктор, а знахарь. Во-вторых, это не научные термины! Это адаптация для тебя! – перебил Кварц и шумно выдохнул через носовые отверстия, что, по всей видимости, означало некую степень недовольства собеседником.
– Плевать! Ты просто поясни, чем мне это грозит? Я вот тебя слушаю и, хоть и понимаю суть, но не верю. Почему? Во-первых, насколько я знаю, иммунитет либо есть, либо его нет! Не бывает подобного, как не бывает беременности наполовину! Или я ошибаюсь?
– Я тебе привел аналогию! Иммунитет может быть ослаблен, может быть недостаточно силен и прочее «может»! – явно раздражаясь, взревел Кварц.
– Ладно, хорошо. С этим разобрались. Но, во-вторых, мне необходим живец, как всякому иммунному. Без него я долго не протяну. Проверено. В-третьих, у меня открылся дар, который уже не раз и не два проявился. В-четвертых, чувства непреодолимого голода, видя собратьев по разуму, я не испытываю. Так в чем тогда ужас моего положения? Чем я отличаюсь от обычных собратьев по несчастью?
– Тем, что возможен резкий рост паразита в любой момент! Что обернется для тебя в девяноста процентах случаев из ста превращением в обычного зараженного. То есть ты станешь даже не квазом, а пустышом. Так ясно?
– И когда это может произойти?
– Может никогда не произойти, а может хоть через пять минут!
Я не стал говорить, что это все похоже на какой-то дешевый трюк. Как упоминаемая вероятность найти миллион на улице, которая составляет целых пятьдесят процентов! Или да, или нет!
– А подробнее?
– Подробнее… Тебе необходимо избегать резкого вливания спор паразита. Употребление жемчуга, например, может привести к тому, что твой внутренний спрут получит дополнительные силы и сломает свою клетку. А там… Там… как кривая вывезет. Про вероятности я тебе сказал. Горох ты употреблять можешь, но не больше, чем одну штуку в четыре дня. С живчиком ситуация обратная, тебе его нужно больше, чем обычному иммунному.
– Это все?
– По этой теме все.
– Еще хотел спросить, можно?
– Спрашивай, – махнул тот ручищей.
– По дару моему что сказать можешь?
– Да, дар у тебя есть, и очень сильный, и потенциал огромный. Редко встречается подобное. Сейчас твои возможности растут по экспоненте, как у всякого новичка, однако это будет продолжаться недолго. А дальше развитие умения происходит двумя путями, если все упростить. Во-первых, это каждодневные тренировки, когда ты учишься открывать новые грани своего таланта. Это путь интенсивный. В итоге на одни и те же действия тебе требуется меньше времени, меньше внутренней энергии. В твоем случае – сможешь перемещаться в пространстве точнее, быстрее, может, немного дальше, а также начнешь четко понимать границы применения дара. То есть растет качество. Во-вторых, путь экстенсивный, то есть наращивание мощности твоего умения. Для этого необходимо постоянно употреблять горох и жемчуг. Первый дает прирост по чуть-чуть, второй же сразу выводит тебя на новый уровень. Но в твоем положении жемчуг противопоказан, с горохом же ты крайне ограничен в приеме. Поэтому, чтобы достичь потолка своего развития, тебе потребуются годы. Еще один важный аспект: постепенно, по мере роста способности, у обычного иммунного может открыться второй дар. А так как ты крайне ограничен в возможностях роста, да и вообще
