Она еще раз ткнула в бумажку.
— Герб ордена.
— Ты уверена? — нахмурилась я, вглядываясь в золотое изображение.
— Абсолютно, — с этими словами она кивнула, взяла меня под руку и невозмутимо пошла дальше.
Только я была настолько ошарашена, что пару секунд не могла сказать и слова.
— Как думаешь, убийца — член ордена? — задумчиво предположила Тиль, сворачивая за угол дома, откуда уже не так были слышны выкрики возбужденной толпы. — Но зачем тогда ему убивать тебя? Орден решил избавиться от избранной?..
На первый и последний вопрос можно было ответить "Да". И от этого становилось еще страшнее.
— Получается, они думают, что ты можешь помешать развязыванию войны, — продолжала вслух размышлять Тилья. — Ну, чего ты молчишь?
— Пытаюсь не упасть в обморок, — пробубнила я. — Слушай, а, может, тебе показались на земле те символы? Может это просто совпадение?
— Ага, конечно, — покачала головой девушка. — У меня очень хорошее зрение и память. Чего не сказать об обонянии, но это вопрос другой. На земле точно был начерчен золотой кинжал. Я не могла перепутать.
— Получается, кто-то из членов этого ордена знает о моем существовании, — начала я. — И знает, что я нахожусь в академии Арктур.
— Конечно знает! О тебе уже только ленивый не знает, Лен, — усмехнулась оборотница и указала на магазин впереди.
Узкий каменный дом был украшен вывеской в виде платья и ножниц. Дверь кто-то открыл настежь, и теперь она так и манила зайти внутрь.
— Может члены ордена потому и стали убивать лишь сейчас, что прежде о твоем существовании никто не знал. А Варго вообще был сам по себе.
— Не сходится, — покачала головой я. — Остается тот, кто внушил Варго иной цвет волос матери. Но тут два варианта. Либо уборщик к ордену не имеет никакого отношения и прошлые убийства — лишь совпадение. Либо…
В этот момент мы поднялись по узкой лестнице на крыльцо и неторопливо вошли волшебную мастерскую, со всех сторон завешенную разноцветными тканями.
— … либо неизвестный кукловод состоит в ордене Золотого кинжала и уже давно знает о моем существовании, — закончила я мрачно.
Тилья нахмурилась, бросив на меня короткий, сосредоточенный взгляд.
Это событие навело нас на неприятные раздумья. По крайней мере меня — точно. Но лавка, полная красивых платьев, была способна вылечить чью угодно меланхолию. Скоро мы затерялись в ворохе разноцветных тканей, где Тилья то и дело выискивала для меня тот или иной костюм, доставая вещи буквально из воздуха.
— Смотри, вот этот наряд тебе очень подойдет! — обрадовано заявила она, размахивая красным корсетом с довольно вызывающими черными шортами. Ко всему этому еще прилагались прочные чулки, интересным образом перетянутые кожаными лентами, замшевая полукуртка и пояс с карабинами, явно предназначенный для нескольких кинжалов, охотничьих ножей и пистолетов.
— Дорогая, — кашлянула я в кулак от увиденного, — это… знаешь… скорее тебе подойдет, ты же брюнетка. А я рыжая, — подергала себя за волосы, — в красном корсете буду как ходячий сигнал: "Не подходи — убьет".
Девушка хихикнула и кивнула.
— Ну да, точно, куплю лучше себе.
И снова скрылась в ворохе одежды.
Через час поисков подходящего наряда нам-таки удалось подобрать мне три костюма. В меру короткие и не слишком вызывающие, неброские, приятных цветов. Один даже был брючным, хотя Тиль очень не советовала его покупать. Мол, фу, "вся попа запотеет". Я ее уверила, что мне это не грозит, чай, не оборотень, на жару никогда не жаловалась.
— Возьми еще вот это платье, — попросила девушка, протягивая мне тонкий, полупрозрачный кусок ткани вместе с сумочкой из того же материала.
— А это зачем? — не поняла я.
— Поверь, тебе пригодится, — кивнула Тиль, явно не собираясь объясняться. — И не смотри на цену. Пригодится — точно говорю!
Пришлось взять и его. Тем более, что деньги, полученные от Ранфера, никак не заканчивались. Приятно было почувствовать, что я могу себе позволить подобное расточительство.
Наконец, мы смогли расплатиться и со спокойной душой отправились обратно в Арктур.
На выходе из магазина я заглянула в кошелечек. Даже учитывая покупку платья у меня еще оставалась куча денег.
— Вполне хватит на пару мороженых, — сказала вдруг Тилья, хитро мне подмигнув. — Нужно угостить подругу, которая помогла тебе выбрать такие красивые наряды, что любого ректора соблазнить можно.
Щеки мгновенно покраснели.
— Я не планировала никого…
— Да-да, ты же высокоморальный, свободный человек, не на что не претендуешь, — махнула она на меня рукой и тут же добавила с улыбкой: — мороженое продают вон там!
Через дорогу от нас и вправду стояла небольшая крытая лавка. На крыше ее расположилась мигающая вывеска в форме круглой чаши с торчащим вверх хвостиком мягкого лакомства.
— И как я не заметила его раньше? — удивилась, переходя вместе с девушкой мостовую, по которой ехали редкие автомобили. — Кстати, а как работает эта вывеска? Почему она мигает?
— На магических кристаллах, конечно, — ответила Тиль. — Они точно такие же, как у нас в комнате. Только здесь еще используется специальный газ, усиливающий свечение.
Я кивнула. Похоже, технологии в этом мире очень напоминали наши, разве что некоторые элементы были заменены магическими.
Напротив магазинчика прямо на улице стояли три столика для тех, кто хотел съесть свое мороженное, не отходя от заведения. Я хотела предложить подруге тоже расположиться здесь, любуясь городскими окрестностями. Повернулась, уже открыв рот, и вдруг заметила ее смертельную бледность.
— Что случилось? — нахмурилась я, переводя взгляд туда, куда смотрели желтые, горящие болезненным огнем, глаза девушки.
А на другой стороне дороги из-за одного из столов вставала какая-то влюбленная парочка.
— Ничего, — ответила Тилья, поджав губы, и после короткой заминки резко шагнула вперед.
А я, наконец, разглядела, что ее так расстроило. Высоким парнем, что аккуратно придерживал девушке стул, оказался Ольтер. Его светлые ржаные волосы нельзя было не узнать. Он держал в своей руке хрупкую ладошку какой-то брюнетки и улыбался. А затем и вовсе начал игриво стирать большим пальцем у нее с губ мороженое.
Тилья фыркнула и прошла мимо. Я последовала за ней, и, проходя мимо одногруппника заметила, как он повернул голову в нашу сторону и взглянул с явным пренебрежением.
Его ясный взгляд будто нарочно похолодел. Ольтер прищурился и тут же взял за руку свою пассию, выводя ее из-за стола. Уже через мгновение он что-то шепнул ей на ухо, она с улыбкой кивнула и, не глядя на нас, удалилась вместе с ним на другую сторону улицы.
— Ой, такая страшная эта девка,
