— Вот спасибо, — бросила с иронией и пошла в комнату раздеваться. Если эта оборотница заставила меня сутки сидеть в неведении относительно праздничного наряда, она точно не отделается на стадии переодевания.
Отвернув подальше тяжелую раму зеркала, я встала к стене, стянула одежду и бросила ее на спинку кресла, оставшись только в белье.
— Я готова! — крикнула громко, хотя подруга уже входила в комнату, держа за спиной блестящую черную ткань.
— И не стоило так кричать, — улыбнулась она. — Закрой глаза и подними руки. Я надену на тебя платье.
— Как скажешь.
Оборотница подошла ко мне со спины, помогла протиснуться в узкий мягкий цилиндр платья и расположить его по фигуре.
— Не открывай глаза, это еще не все, — предупредила она, расправив мои волосы по плечам.
— Не переживай, я вся твоя.
Несколько минут девушка что-то творила с прической, потом поправила пояс, застегнула какие-то пуговицы между ног и только после этого отошла.
— Уже все? — спросила я, чувствуя, что терпению приходит конец.
— Нет, погоди!
Что-то рядом зашуршало, что-то грохнулось на пол, а затем, наконец, раздался скрип зеркала, передвигаемого по напольной плитке.
— Готово, открывай, — раздался довольный голос Тильи у меня из-за уха.
Я послушалась и взглянула в отражение.
Оттуда на меня смотрела крайне удивленная девушка в черном платье без лямок, что по краям был оторочен белым мехом. Ткань плотно облегала тело, а внизу превращалась в нечто вроде боди, застегнутого между ног. Образ дополнял ободок с острыми пушистыми ушками. А еще хвост, торчащий из-за спины и привязанный на широком ремне с толстой пряжкой.
Тилья стояла рядом и улыбалась. На ней наоборот оказалось длинное коричневое платье по моде Светлого Диархана. Когда только успела переодеться? Пышная юбка с оборками была спереди приподнята золотистыми цепочками, оголяя длинные ноги в чулках. К черным волосам подруги игриво прицепилась крохотная шляпка-цилиндр. А сбоку на груди блеснуло золотой краской солнце в идеально ровном круге.
— Это что такое? — выдохнула я, снова осматривая себя. Приподняла свой белый мягкий хвост и помахала им по кругу.
— Это наряд для человеческой девушки, — ответила довольная Тилья, оглядывая меня с ног до головы. — И ты сегодня точно произведешь фурор.
— Да это я не сомневаюсь, — хмыкнула, проводя пальцами по меху на груди, который делал мои формы еще объемнее. — А… зачем это?
— Сегодня на празднике люди должны играть оборотней, а оборотни — людей. Тебе придется прикинуться волчицей, и, скажу я тебе, твой хвост будет самым эффектным на вечере!
Я повернулась попой к зеркалу и покрутила бедрами. Хвост повторил это движение, весело раскачиваясь.
— Ну что ж, мне нравится, — улыбнулась я, — но если меня выгонят с праздника, тебе же хуже.
— Да перестань, — махнула она рукой и потянула меня к выходу. — Ты что, боишься?
Усмешка сама собой сорвалась с губ.
— Волков бояться, в лес не ходить, — ответила уверенно и под недоуменным взглядом подруги последовала за ней.
ГЛАВА 4
Зал для торжества оказался на первом этаже академии, но в таком отдаленном крыле, о котором я даже и не знала. Мы прибыли далеко не первыми, поэтому в огромном помещении, украшенном цветами и тысячами волшебных огней, было уже полно народу.
Солнце давно село, а потому за высокими полукруглыми окнами, драпированными тяжелыми шторами, было темно. Только одинокая луна горела в небе почти идеально-круглым серебристым диском.
Магические светильники, расположенные аккурат под потолком, освещали все пространство приятным, не слишком резким светом, который то и дело менял свой оттенок. Тихая неторопливая мелодия наполняла зал густыми переливами, создавая ласковый и нежный фон. Под ее звуки легко было продолжать разговор, но при этом она заглушала шум толпы десятков студентов вокруг.
Стоило заметить: гости праздника привлекали внимание не меньше убранства помещения. И если сперва я еще боялась выглядеть глупо в своем странном наряде, то, стоило увидеть среди окружающих людей таких же девушек в коротких меховых костюмчиках, как мне стало легче.
Вот прошла какая-то блондинка с густым коричневым хвостом, привязанным к шортам. А вон там, впереди, скромно стояла у окна брюнетка в оранжевом платье с рыжими ушками на голове.
Однако, человеческих девушек тут было немного, в отличие от оборотниц. Последние чаще всего с недовольными лицами щеголяли в корсетных платьях с пышными юбками. Похоже, им было жарко и неуютно в непривычной одежде. Впрочем, они тоже подошли к вопросу подбора фасона с фантазией. Поэтому большинство платьев были или подогнуты впереди, как у Тильи, или же пышные оборки с кринолином достигали максимум колен. А иногда и вовсе — середины бедра.
Еще меня очень радовали маленькие шляпки, подколотые к женским прическам. Из них то и дело торчали крохотные перья. Иногда головные уборы были украшены шестеренками, светящимися камушками или даже диковинными линзами в оправе.
С мужчинами все оказалось немного проще. Оборотни по большей части нарядились в двубортные пиджаки на голое тело. Еще были жилетки, нисколько не прикрывающие их мощные бицепсы и грудную клетку. Встречались и белые рубашки, перевязанные кожаными портупеями. Но всех их объединяло одно: на мужской груди либо прямо поверх одежды был начертан точно такой же символ, как у Тильи. Солнце в аккуратном круге.
Мужчин из числа людей я рассмотреть не успела, потому что, стоило нам войти в зал, как непонятно откуда раздался звонкий голос ведущего:
— Мы все собрались здесь сегодня, чтобы праздновать! Все вы знаете сложную ситуацию, сложившуюся вокруг академии Арктур. Но печальные события не должны омрачать нашу жизнь. Помните, если вы впустите страх в собственное сердце, то выгнать его оттуда будет гораздо сложнее! Итак, сегодня мы будем отмечать ежегодный магический бал под традиционным названием "Зеркала"! Это означает, что в эту ночь зеркало должно обмануть всех вас. Если прежде вы видели в своем отражении человека, то сегодня вашим глазам должен предстать оборотень! Если прежде вы были оборотнем, то сегодня вам удастся примерить на себя образ человека! Напоминаю правила: разговаривать и общаться вы должны так, будто вы действительно принадлежите к тому народу, чью одежду надели. Мы пришли сюда веселиться, а значит ругаться запрещено! За драку на этом празднике вы вылетите из академии уже завтра, не забывайте об этом! А сейчас начнем наш бал с медленного танца!
— Ух ты, — шепнула мне на ухо Тилья, как только музыка стала громче и лиричнее прежнего. — Ты уже видела куратора Краса? Если я его приглашу, будешь ревновать?
Я резко повернула голову к подруге и, не успев сообразить, что несу, прорычала:
— Ни сколько. А как думаешь, если
