– Ха. Наш куратор в гильдии устал от наших выходок. Я зачастую не чурался вымогательством на заданиях. Элли же, наоборот, не брала платы, если наниматель был бедняком. Оба подхода сказывались плохо на доходах и репутации Странников ветра. Куратор в приказном порядке организовал команду, не оставив нам иного выбора. В дополнение ввел Рика – паладина Шанти, богини любви и плодородия из Двенадцатирукого Пантеона. Бедный Рик! Тяжело ему приходилось вначале. Как мы не поубивали друг друга, до сих пор не могу понять! Ее выводила из себя моя заносчивость и жадность, меня – ее праведность и упрямство. И только Рик постоянно пытался помирить нас. В итоге план куратора сработал. Я стал доставлять меньше проблем, иначе Элайна надрала бы мне зад. Ах да, я не упоминал о ней?
– О чем?
– О ее способности, родовой магии. Это был скрыт. Причем такой скрыт, что и архимаг не учует. Она могла бы стать идеальной, легендарной убийцей, принимающей заказы на королей и принцев, но вместо этого помогала крестьянам отбиваться от разбойников и разных темных тварей. О, это меня бесило до зубовного скрежета. Она могла подкрасться незаметно почти к любому. Элли выросла в бедной семье и не знала, кто был ее отец, но подозреваю, это был известный ассасин. Несмотря на такую способность, Элайна всегда использовала свою силу во благо простых жителей… В общем, она присматривала за мной, я же не соглашался отдавать награду за задания. Со временем мы стали достаточно эффективной командой. Брались за сложные задания, обросли славой и признанием. А затем я возжелал ее. Вряд ли в то время это можно было назвать любовью. Я просто желал обладать ей, словно непокорной кобылицей.
– И вам это удалось?
– О да. Не за месяц, но мне удалось добиться ее расположения. Мне приходилось вести себя прилично, не устраивать разборок, не унижать простолюдинов, не спать с куртизанками. Оказывать Элайне дорогие знаки внимания. Было тяжело, но она в итоге сдалась под моим напором. Ей казалось, что я исправился.
– Что случилось дальше?
– Дальше? Скажем так, я поступил очень некрасиво. Наша команда почти развалилась, но Рику удалось спасти положение. А затем… Да, наверное, именно тогда я и полюбил Элайну. Понял, что ее мне никем не заменить. Я снова пытался добиться ее расположения, но второй раз наступать на те же грабли она не решалась. Постепенно моя маска добропорядочного авантюриста приросла и стала настоящей. Я больше не считал простолюдинов низшим сортом, а себя – центром мироздания. Прошло два года. Честно говоря, не знаю, что послужило толчком. Был обычный погожий день, в который мы с Элайной снова обнаружили себя в объятиях друг друга. С тех пор мы не расставались. До того злополучного дня…
– Сочувствую, милорд. Очень романтичная история. Я очень рада, что вы встретили ее, пусть ваше счастье и не длилось долго. Она смогла вам дать очень много.
– Да, но когда она погибла… умерла практически у меня на руках, я потерял цель, потерял стимул к жизни. Какое-то время я бросался из крайности в крайность, брался за самые трудновыполнимые задания, жаждал силы и знаний. Обрел мастерство во владении магией жизни и иными стихиями. Но только загнал себя и своего лучшего друга Рика. Он не смог дальше поддерживать меня, ушел своей дорогой. А я словно перегорел. Как раз в тот месяц меня и нашло письмо из дома от деда Авеля. Поместье и ответственность за домашних помогли мне на некоторое время отогнать дурные мысли, но все же. Для чего мне идти вперед? Для чего стараться? Это я должен был умереть тогда. Элайна достойна жить больше, чем я.
Я прильнула к свернувшемуся на кровати Эйлерту, такому беззащитному и неопасному. Наверное, дело было в выпивке, но сейчас он мне казался настоящим и… таким уязвимым. Я крепко обняла милорда.
– Простите, учитель. Я не смогу заменить вам любимую… но вы не должны сдаваться. Хотя бы ради меня!
– Тебя, Колючка? – переспросил он.
– Да! Вы ведь взяли меня в ученицы, обещали научить пользоваться магией!
– Вот как?
– Да! Поэтому вы не можете уйти, пока… пока я не получу золотую звезду!
– О. Высоко метишь. Хорошо, будет тебе золотая звезда…
Дыхание Эйлерта выровнялось, что говорило о том, что он наконец уснул.
В последующие дни учитель ни намеком не напомнил о минувшем разговоре по душам. Может, он и не помнил его вовсе? Как бы то ни было, но у меня не оставалось времени на сторонние размышления. Я тренировалась как проклятая, привыкала к новой экипировке. Сапоги скорости – потрясающий артефакт. С ним я могла даже Кансию победить. Правда, со временем ей удалось приноровиться и найти способы противодействия. Мама просто разрывала дистанцию и уходила в глухую оборону, либо пряталась в облаке тьмы, пока заряд в сапогах не иссякал. Да, магические артефакты дают неоспоримое преимущество в бою, как и родовые способности.
Учителю с помпой вручили золотой жетон «Ловцов удачи». В другой день удостоили кристаллитовой звезды архимага из рук его величества Родерика. Тем же вечером, несмотря на требования авантюристов отпраздновать, Эйлерт покинул столицу. Иначе нам бы пришлось ждать две недели до следующего окна в Кензо’Тэллунэ. Не сказала бы, что буду скучать по Милидженте, но именно здесь мне открылось множество секретов учителя.
Королевство темных эльфов никогда не ладило с людьми, однако деньги могли решить многое. Даже с ненавистным Калседжо велась торговля в мирные промежутки. Тем не менее, телепортационные переходы строго лимитировались и принимали гостей лишь в определенные дни.
Зоннский храм, куда мы попали, производил более гнетущее впечатление. Стены и потолок были отделаны темной мозаикой, из-за недостатка освещения в портальной зоне царил полумрак. Глаз эльфа острее человеческого, а темные еще и неплохо видят в темноте.
– Назовите себя и причину визита! – надменно произнесли на темном наречии, не удостоив нас имперской речью.
– Эрл Эйлерт Туранн по прозвищу Лихой Эл из Латернии, моя ученица Игния Колючка Лаакрис, а также сопровождающие. Прибыли в Подлунное царство по личным причинам, – ответил милорд на неидеальном, но вполне сносном темноэльфийском.
Окружившие нас стражи посовещались, после чего приказали следовать в допросную. Довольно мрачное помещение, стоит
