Но в этот самый момент Эрик сдавленно захрипел, выпучил глаза, схватился за грудь и повалился на колени. На мгновение все растерялись, а потом бросились к нему на помощь.
– У парня видение! – со знанием дела сообщил Гриша, хватая Эрика под руки и начисто забыв про телефон.
Рыжий рекрут Цитадели был прав: у Эрика вновь случилось видение, и опять – без всякой связи с темницей Акхата и ритуальными предметами древнего ближневосточного культа.
Однако Эрика сейчас совершенно не занимала природа видения, его беспокоило само видение. Как и в прошлый раз, оно было очень мощным и пугающим.
…черный человеческий силуэт без лица. На месте глаз сверкают два солнца – далекие звезды в ночном небе. За его спиной какие-то вооруженные люди, и среди них – мама Эрика. Нет, не мама. Татьяна Михайловна Дементьева, мадам Ферзь.
Эрик выдохнул, высвободил руки и обвел ошалелым взглядом сгрудившихся вокруг него людей.
– Они здесь, – выдавил он. – Иерархия!
Гриша и Стас побелели.
– Где?!
Эрик указал на входную дверь.
Эпизод 32. Гамбит
Все подбежали к окнам. Эрик, Гриша и Стас – потому что испугались, Призраки – потому что встревожились, Глеб и местные Илья и Ивона – потому что сгорали от любопытства.
Солнце село, в ярком свете уличных фонарей блестел мокрый асфальт. На крыльце и внизу у ступенек никого не было. Однако облегчения это открытие не вызвало, потому что в этот самый момент к минивэну Стаса и Гриши, припаркованному у библиотеки, подъехал и остановился еще один минивэн, по виду – родной близнец первого.
Гриша отпрянул от окна, подскочил к Нелл и потряс ее за плечи:
– Нам ведь нечего бояться, правда? Мы же под защитой Цитадели?
Девушка высвободилась и убежденно ответила:
– Ну разумеется. – Она многозначительно посмотрела на Илью. – Совершенно нечего бояться.
Тем временем из новоприбывшего минивэна начали выходить люди. Теперь и Стас с Эриком отскочили от окон.
– Сама мадам Ферзь здесь… – глухо произнес Стас и облизнул сухие губы. – Но вы… В смысле Цитадель… То есть вы… победите их, да? Огненные шары и все такое?
Взгляды Призраков обратились к Илье, в них читалось: «Ты же тактик – давай решай, что делать!»
Парень с винтовой лестницей, обладатель, по общему признанию, самого быстрого ума в команде, привык брать на себя ответственность в подобных ситуациях. Он собрался с мыслями: принимать решение следовало незамедлительно.
Основная трудность заключалась в скудности информации. Что такое эта Иерархия, зачем она похитила Эрика и хотела похитить Олежика, при чем тут «повышенная» интуиция их обоих, не говоря уже о самом поразительном – ясновидении Эрика. Эх, до чего жаль, что нет возможности нормально поговорить с парнем. Сколь многое бы прояснилось!
– У нас нет полномочий вступать в открытую конфронтацию с противником, – твердо заявил Илья. Хоть он и довольно смутно представлял себе, что это за противник, воевать с ним – уж точно скверная идея. Плохо само по себе, а без магической подготовки и вовсе может обернуться катастрофой. К тому же в этом нет никакой необходимости, ведь существует иной выход. Более того, из сложившейся ситуации даже можно было извлечь пользу.
У Ильи созрел план. «Война – это путь обмана», – сказал он себе. В родном мире библиотека на Московской улице не только была убежищем Глеба Островского, лидера Призраков, но и служила им штабом. Вернее, не сама библиотека, а ее подвальные помещения: именно в них располагалась святая святых команды, разрабатывались все миссии, их стратегия и тактика. Конечно, местные подвалы, скорее всего, просто подвалы. Но одно имеется наверняка и здесь: запасной выход из здания во внутренний дворик.
Илья заметил, как побледнели Эрик и «новобранцы Цитадели» после его заявления, что битва за их спасение не состоится, и поспешил добавить:
– Иерархия не знает о Цитадели, так что сражаться глупо. Есть идея получше.
Он повернулся к Глебу:
– Запасной выход открыт?
Тот кивнул.
– Отлично! Живо, вы трое, – Илья обвел взглядом Эрика и «новобранцев», – ноги в руки, и в ритме рок-н-ролла в коридор, оттуда вниз в подвал и наружу через запасной выход с другой стороны! Мы вас потом разыщем. А пока, как сможем, задержим врага. Вы, – он ткнул пальцем в Гришу и Стаса, – в авангарде, Эрик – замыкающий. Ну, чего ждете, бегом!
Насмерть перепуганных «пешек» убеждать не пришлось, они рванули с места так, будто за ними черти гнались. Хотя они, скорее, предпочли бы иметь дело с чертями, чем с разгневанной мадам Ферзь. С чертом хоть можно заключить сделку.
Эрик тоже было помчался за ними, но, стоило Грише со Стасом выскочить в коридор, Илья схватил его за руку:
– Ты остаешься.
– Но…
– Ты нам доверяешь?
– Ну-у-у…
– Хочешь опять к своим дружкам?
– Нет!
– Тогда меняемся куртками!
Илья резво стянул с себя куртку с нашивкой в виде винтовой лестницы. Эрик хлопал глазами.
– Э… Зачем это?
– Затем, что мы с тобой одинаково сложены. Чего ты ждешь?
Под взглядами все понявших Призраков и ничего не понявших остальных ребята переоделись.
– Нелл, очки! – скомандовал Илья.
Девушка уже была наготове. Она нацепила очки старения на нос Эрику, наклонилась к самому его лицу и прошептала несколько слов на языке, похожем на язык посланий Акхата.
По залу прокатился вздох. Это обитатели Булгакова-2 среагировали на преображение Эрика во взрослого мужчину… с усами и бородой. Теперь и родная мать вряд ли узнала бы его. Не говоря уже о неродной.
Нелл протянула парню зеркальце, тот поглядел на себя, ойкнул и инстинктивно ощупал лицо. С лицом все оказалось в порядке, взрослая внешность была не более чем видимостью.
Илья повернулся к заинтригованным наблюдателям:
– Подыграете нам?
Глеб и его друзья, не задумываясь, кивнули.
– Тогда рассредоточиться! – скомандовал Илья. – Мы все – просто мирные посетители библиотеки, обычные читатели! А, да… Илья и Илья, если что, вы близнецы. И вы, Ивон и Ивон, тоже!
– Почему Ивон? – удивилась девушка из Булгакова-2. – Меня зовут Ивона.
Но отвечать ей времени уже не было. Дверь отворилась, и в библиотеку вошли женщина и мужчина…
Лишь у самого выхода насмерть перепуганные Гриша и Стас заметили, что Эрика с ними нет. Притормозив, но и не подумав остановиться, Стас кинул на ходу:
– Вернемся за пацаном?
– Сдурел?! – возмутился Гриша. – Его наверняка сцапали, хочешь, чтобы и нас тоже?
Стас не хотел.
«Пешки» практически одновременно врезались в дверь запасного выхода и выскочили во внутренний дворик.
Их уже ждали. Пистолеты в руках двух бывших товарищей по Иерархии были направлены прямо на них.
Осуществляя свой план, Илья надеялся, что противник не знает о запасном выходе, и рассчитывал, что Гриша со Стасом благополучно удерут. А то ведь их пленение может привести к проблемам для всех.
Однако противник о запасном выходе знал…
Татьяна Михайловна и «конь» Максим провели зрительную инспекцию библиотеки.
Результат – несколько ребят: одни тихо болтают с библиотекарем, другие рассматривают книги на полках. Еще один посетитель – бородатый мужичок, перебирающий книги в
