«Ферзь» и «конь» разбрелись в разные стороны, чтобы осмотреться внимательнее. Татьяна Михайловна пожалела, что поосторожничала и оставила в машине Арнольда из-за того, что он мог привлечь внимание. Однако Черный следопыт заверил ее, что беглецы наверняка в здании, и он больше не нужен.
Исследовав каждый свою половину зала, преследователи из Иерархии встретились у стола библиотекаря.
– Вам помочь? – спросил сидящий за столом парень.
– Мы ищем одного юношу, – сказала Татьяна Михайловна. Она, как смогла, описала Эрика.
– Был здесь похожий, – подумав, кивнул библиотекарь. – Ушел минут пять назад.
«Неужели мой следопыт ошибся?» – удивилась женщина.
– С ним был еще кто-то?
– Да, двое мужчин. Они тоже ушли.
Женщина и ее спутник переглянулись. В этот момент телефоны обоих пискнули, просигналив о полученном сообщении.
«Мы взяли Гришу и Стаса у черного входа, – говорилось в нем. – Парня с ними нет. Проверьте подвалы».
Татьяна Михайловна кивнула Максиму. Тот немедленно направился в коридор.
– Эй, вы куда? – окликнул его библиотекарь.
Тот даже не обернулся, а женщина сказала:
– Все хорошо. Он только осмотрится.
Она произнесла это таким тоном, что только очень неосмотрительный и невнимательный человек стал бы спорить. Глеб был внимательным и осмотрительным, так что промолчал. Остальные посетители, казалось, вообще не проявляли никакого интереса к происходящему.
Спустя пять минут Максим вернулся и покачал головой.
– Извините за беспокойство, – улыбнулась библиотекарю Татьяна Михайловна. Она поманила спутника, и пара направилась к выходу.
Бывшие соратники, такие же «пешки», как и Гриша со Стасом, хмурые и озлобленные, отконвоировали обезоруженных беглецов в их же минивэн, где и заперли на задних сиденьях, проигнорировав всякие попытки бедолаг вступить в переговоры. С чувством исполненного долга один из преданных бойцов Иерархии оперся о капот автомобиля и закурил. Второй двинулся обратно во внутренний дворик библиотеки караулить у запасного выхода.
Стас уронил голову на руки. Грише даже показалось, что тот сейчас заплачет. Он похлопал партнера по плечу:
– Ну-ну, дружище. Еще не все потеряно.
Стас поднял полный гнева взгляд на товарища.
– Еще как потеряно! Нам кранты, и все из-за тебя, придурок!
– Отставить панику! – не очень убедительно храбрился Гриша. – Мы теперь цитаделевцы! А ты помнишь, что Цитадель своих не бросает?
Стас еле сдержался, чтобы ему не врезать.
– Да кому мы там на фиг сдались в твоей Цитадели! Нет, надо покаяться! Может, мадам Ферзь простит.
Гриша фыркнул:
– Ага, а потом догонит и еще раз простит. Нет, мой наивный друг, единственное, чего ты заслужишь чистосердечным признанием, – это быстрая смерть.
Он обнял Стаса за плечи и наклонился к его уху.
– Пойми, Цитадель – наша единственная надежда. И поэтому ни слова о о ней. Усек?
Стас кинул взгляд в вечернюю даль и неожиданно для партнера спокойно и ровно произнес:
– Удали видео.
– Что? – не понял Гриша.
– Видео с телефона Эрика. Удали его немедленно.
Гриша тихо рассмеялся:
– Вот таким ты мне больше нравишься.
Он был согласен со Стасом: если мадам Ферзь обнаружит ролик Эрика, снятый у реки, к ним непременно появятся вопросы, на которые провинившимся «пешкам» совершенно не захочется отвечать. Гриша вынул из кармана телефон Эрика и стер видеозапись.
– Может, и фотки стереть? Эти… которые компромат…
– Стирай, – без колебаний кивнул Стас.
Но выполнить задуманное Гриша не успел: курящий боец Иерархии заметил телефон в его руках. С криком «Эй!» он распахнул дверцу и выхватил у Гриши аппарат. А затем отобрал у изменников и их собственные телефоны.
Все конфискованные мобильники верная «пешка» отдала главе Иерархии, как только та вернулась из библиотеки.
Татьяна Михайловна поднялась в минивэн и уселась напротив Гриши и Стаса. Под ее тяжелым взглядом горе-беглецы съежились и мысленно изо всех сил пожелали оказаться как можно дальше отсюда, где-нибудь в Бразилии, например.
– Он вызвал у нас подозрение, – залепетал Гриша. – В смысле Эрик. Мы решили, что его к нам специально внедрили. Поэтому мы якобы помогли ему бежать, а сами следили, к кому он нас приведет. Это военная хитрость…
– У нас не было времени вас предупредить! – подключился Стас.
– Это бы вызвало у него подозрения!
– Мы действовали в интересах Иерархии!
– Мы лояльны, как никто, и не ждем наград!
– Спросите Лекса, он подтвердит нашу исключительную верность!
– Да-да! Иначе разве стали бы мы так ревностно готовить его в «пешки»?
Татьяна Михайловна наконец среагировала на этот поток неубедительной импровизации:
– Лекса?
– Ну да, спросите его!
– И кто же такой этот Лекс и почему вы готовили его в «пешки»?
Вопрос удивил предателей. Отвечать взялся Стас:
– Так ведь… новобранец Иерархии. Протеже Владимира Александровича…
– Протеже? Это вам сам Владимир Александрович сказал?
– Н-нет… – Когда Стас сильно нервничал, он начинал заикаться.
– Я смотрю, вы не только изменники, вы еще и дегенераты.
– П-почему?
– В Иерархии нет никаких новобранцев.
Гриша и Стас недоуменно переглянулись. Однако мадам Ферзь их замешательство совершенно не волновало. Она наклонилась вперед, заставив изменников вжаться в спинки кресел.
– С вами я разберусь в штаб-квартире. Вас ждет такой допрос, что вы не только расскажете всю правду, но и сами будете умолять меня вас выслушать. Но одно вы мне скажете прямо сейчас. Где Эрик? В библиотеке его нет.
Гриша и Стас молчали. Что значит его там нет? С ними Эрик не побежал, так куда же он мог деться?
– Отвечайте немедленно! – грозно приказала мадам Ферзь.
Стас замялся и осторожно произнес:
– Убежал, навер…
Внезапно его перебил Гриша:
– Он там!
Не веря своим ушам, Стас повернулся к напарнику. Предатель! Сначала предал Иерархию, теперь предает Цитадель. Этому Грише только дай повод – предаст кого угодно!
Рыжий проигнорировал полный укора взгляд приятеля и твердо продолжил:
– Эрик в библиотеке. Стопроцентно. Вы плохо искали. Возьмите меня с собой, я покажу.
Татьяна Михайловна некоторое время пристально смотрела на Гришу. Тот старался не отводить взгляд. Это давалось непросто.
– Ты останешься здесь, – сказала женщина. – Я тебе не доверяю.
– Но…
– Без тебя справлюсь.
Не тратя лишних слов, глава Иерархии вышла из машины и перешла ко второму минивэну. «Конь» Максим услужливо распахнул перед ней дверцу, но Татьяна Михайловна осталась на улице. Она поманила кого-то рукой, и из машины выбрался человек. Напряженно следившие за происходящим Гриша и Стас увидели, как человек выпрямился во весь рост. Длинный черный плащ до земли окутывал его тело, капюшон опустился на глаза.
– Кто это? – удивился Стас.
Гриша недоуменно пожал плечами.
Татьяна Михайловна и таинственная личность двинулись к библиотеке. Тогда Стас наконец переключился на Гришу:
– Ты что творишь? Зачем заложил пацана? Мы ведь договорились! Выслуживаешься? Дважды предатель!
Гриша невозмутимо дождался, когда напарник сделает паузу, и сказал:
– Ты же сам говорил, что Цитадель нас искать не станет, так? Что мы ей на фиг не нужны. Говорил?
Готовый было продолжить свою гневную тираду, Стас запнулся на полуслове.
– Ну говорил. И что?
– Так вот. За нами Цитадель не придет. А за Эриком?
– За ним придет. О… – Взгляд Стаса прояснился. – Так теперь Цитадель явится спасать Эрика, а заодно и нас. Гениально!
Польщенный Гриша махнул рукой:
– Ах, оставьте. Хотя гениально, конечно.
Все, кто находился в библиотеке, следили из-за занавесок за машинами противника.
