Мы прошли через парк насквозь и оказались на тихом пустом перекрестке двух небольших улочек. Они были настолько узкие, что двум всадникам пришлось бы попотеть, чтобы разминуться на ней, а повозка и вовсе рисковала намертво застрять где-то посередине, где низкие балкончики домов, расположенных друг напротив друга, сходились так близко, что можно было бы перелезть с одного на другой. И всё-таки, несмотря на тесноту, здесь было уютно. Стены домов, выложенные маленькими мозаичными плитками, густо увивал дикий виноград. Вокруг было чисто и опрятно.
Беглецы сняли второй этаж одного из домиков. Внутри оказалось еще теснее, чем представлялось снаружи.
— Драконам, особенно одиночкам, которые не привязаны ни к семье, ни к клану много места не нужно, — быстро пояснила Сальви, пока поднимались по узкой винтовой лестнице наверх. — Мы живем небом и возвращаемся в замкнутое пространство стен очень редко.
Девушка замолчала, но в наступившей тишине мне отчетливо послышались недосказанные слова о том, как тяжело быть наследницей и тащить на себе ответственность за свою страну, когда свободолюбивая драконья натура тянет ввысь — танцевать со всеми ветрами мира.
Золотой принц притих, очевидно, подумав о том же.
Лиан, ощутив мое переменившееся настроение даже через щит, направил в ответ легкую волну поддержки и понимания. Удивительно, что создательница собрала в одном месте тех, кто не радовался титулам и богатствам, а хотел жить своей жизнью и самостоятельно выбирать судьбу.
— Айлин, я не один! — позвал Дарин, остановившись перед запертой дверью. — Это друзья, которые хотят помочь нам! Ты же знаешь Сальви Рейв и Иллинэль Астран?
Упс!
Лиан и Сирше синхронно посмотрели на меня, а я — на пол. Неловко вышло, если Бирюзовая княжна действительно знакома с моей сестрицей.
Створка приоткрылась, продемонстрировав любопытное девичье личико. Первой, к счастью, Айлин увидела Сальви.
— Дорогая! — не на шутку обрадовалась княжна. — Тебя и не узнать!
Дверь тут же любезно распахнули, едва не пришибив Сирше, а Янтарную принцессу заключили в крепкие объятия. Бирюзовая драконица хоть и не соответствовала канонам девичьей красоты, но была вполне мила — низенькая, уютно-округлая, с приятным лицом, на котором выделялись полные губы и контрастные алые глаза с вертикальными бирюзовыми зрачками. Темные волосы, собирающиеся крупными кольцами, рассыпались по покатым плечам, подчеркивая светлый, фарфоровый оттенок кожи.
Что ж, в копилку пойманных (точнее, нашедшихся) принцесс добавилась еще одна!
— А где третий? — спросил я Дарина, думая о том, что в тесной каморке и двум драконам сложно развернуться.
— Третий? — непонимающе нахмурился Золотой принц.
Мой шепот привлек внимание княжны. Она перестала стискивать Сальви и недобро уставилась на меня.
— Ты не Нэль!
Да неужели…
Дарин от неожиданности подпрыгнул. Лиан и Сирше на всякий случай напряглись и приготовились к проблемам. Сальви заулыбалась, явно в красках представив, как я буду выкручиваться.
— И как же ты догадалась? — я криво улыбнулся. — Не припомню, чтобы сестрица водила близкую дружбу с кем-то из драконов.
Княжна ответила мне не менее злым оскалом.
— Мы познакомили неделю назад!
Хвала создательнице! Я ожидал уловить через связь ликование Киллиана — ведь мы движемся в правильном направлении и вот-вот нагоним мерзавку! Однако демон остался равнодушен. И мне даже показалось, кто где-то на самой грани я услышал отзвук разочарования.
— …и я не припомню, чтобы у Серебряной принцессы была сестра! — заявила Айлин, явно надеясь вывести меня «на чистую воду».
А вот и не удалось!
— Угу, — согласно покивал я, — зато у Нэль есть брат.
Фанфары!
Если Бирюзовая княжна ограничилась выражением безграничного удивления на хорошеньком полном лице, то Дарин начертил перед грудью знак создательницы и попытался слиться с тенью.
— Нераэль Астран, наследный принц Серебряных пределов. И выгляжу я так исключительно потому, что согласился помочь тебе! — добавив в голос толику негодования, я с удовольствием посмотрел, как за несколько мгновений изумление Айлин сменилось непониманием, затем смущением и виной, а после озарением и радостью.
— Вы решили внимание Фейна переключить на себя? — не веря, прошептала девушка.
— Что-то типа того, — согласилась Сальви, устроившись на неширокой кровати, застеленной лоскутным покрывалом. — Ваш архимаг уже повелся, так что совсем скоро ты сможешь вернуться домой.
Удивительно, но новость Айлин почему-то не обрадовала.
— Не сработает, — княжна зябко передернула плечами и отошла к окну, видимо, не желая показывать своей грусти. — Фейн может увлечься хоть сотней эльфиек и десятком эльфов — у меня не получится разорвать помолвку. Я обещана ему. Архимаг в любой момент может вспомнить про слово моего отца. Скорее, он быстро убьет вас, Нераэль, а потом вновь займется мной, радуясь двойному везенью.
Как-то не очень оптимистично.
Мои друзья притихли, явно пытаясь сообразить, что же можно сделать с нашим планом, который на глазах обратился в кучку бесполезного мусора. Золотой принц также опустил голову, а затем, вспомнив мой недавний вопрос, попытался перевести тему:
— А кто должен был быть третьим?
Пока Лиан и Сирше пытались придумать наиболее корректный ответ, я бесхитростно выдал:
— Бескрылый. Мы в книжке княжны прочитали, что она не может быть со своим возлюбленным, потому что они никогда вместе не взлетят. Простите… — я сделал вид, что вспомнил про тактичность.
Киллиан из-за спины Золотого принца показал мне кулак.
Впрочем, драконы внимания на него не обратили. Айлин, и без того светлокожая, вовсе стала белой как мел, а Дарин взволновался, раскраснелся и неожиданно для всех упал перед княжной на колени.
— Это единственное, что беспокоит тебя? Забудь! Выкинь из головы, ведь мне все равно, что у тебя нет крыльев! И если для тебя неважно, что я лишь седьмой в очереди на Золотой трон… и к тому же не жажду его занять…
— Мне плевать на все троны мира! — патетично заявила девушка. — Я люблю тебя, но недостойна…
В следующий момент Дарин вскочил на ноги и запечатал губы Айлин страстным, хоть и неумелым (на мой взгляд) поцелуем. Про четверку посторонних лиц в комнате они позабыли напрочь. Что удивительно, и Сальви, и Сирше одинаково синхронно заулыбались и отвернулись, а мы с Лианом продолжили смотреть бесплатное представление. А что? Раз уж предлагают!
Не удержавшись, я дотронулся до амулета, приглушая защиту:
«Вот это, конечно, неожиданно!» — потянулся к Лиану, дернув за цепь связи.
Демон с готовностью откликнулся.
«Зато понятно, почему ее с такой легкостью решили сделать наживкой — наследницей Айлин все равно не быть»
«Должно быть, Дарин ее действительно любит»
«А еще драконов ветреными называют!»
«То, что бывают исключения, мы уже по Сальви поняли. Только вот нашей Янтарной принцессе вряд
