«Нет! – на этот раз Аластор ответил немного быстрее, чем следовало. – Я не завожу близких отношений с будущими рабами».
– Да-да-да, – пробормотал я.
«Проспер, мы все еще можем покинуть это место. Через четыре дня мои силы достигнут максимума, и я стану свободен. А это значит, что тот, кто пытается убить меня – и тебя! – придет раньше. Я хочу заключить с тобой соглашение… Не контракт, а джентльменское соглашение. Если ты решишься покинуть это поселение и этих людей, я подарю твоим родственникам еще один год в силе и достатке, и только потом уничтожу их».
– Так вот ты где!
Я быстро закрыл окно браузера, и только потом повернулся. Нелл тяжело дышала, она едва переводила дух. Я хотел спросить, что стряслось, но она отвесила мне подзатыльник, и все слова вылетели из головы.
– Я везде тебя искала!
– А как же театральный кружок?
Она повернула мою голову в сторону часов. И тут я заметил, что в библиотеке пусто. Никого не осталось, кроме меня и библиотекарши, которая раскладывала книги.
– Я и не заметил…
– Не смешно. – Нелл схватила мою сумку. – Давай, пора бежать на автобус.
Но все автобусы уже уехали. Быстро темнело. На улице было холодно, пар от дыхания вырывался изо рта белыми облачками.
– Я помню, ты «никогда не вызываешь такси…» – сказал я, сложив руки на груди. Все, что на мне было – старый свитер Нелл. Не такой уж теплый. – Но, может, позвоним дяде Барнабасу? Или Мисси? Или миссис Андерсон?
– У него нет машины, – ответила Нелл. – Мы тогда взяли ее напрокат, чтобы приехать за тобой.
Миссис Андерсон, конечно, уже была дома. А Мисси не брала трубку, хотя мы набирали ей несколько раз.
– Давай дойдем до остановки и сядем на городской автобус. Правда, это далековато, – сказала Нелл.
Если она сможет, то и я справлюсь. А еще через пару кварталов я вспомнил, что у меня есть встроенная печка по имени Аластор. Может, от него и шла вонь до небес, зато мне было тепло, и даже снег, падающий с деревьев, этого не менял.
Мы остановились на углу, дожидаясь зеленого сигнала светофора. Несколько машин пролетело мимо, две притормозили и повернули налево, чтобы припарковаться. И когда все они уехали, больше ничего уже не заслоняло от нас огромного рычащего черного пса на другой стороне улицы. И он явно поджидал нас.
Глава 29
Ночной забег
«Ради всех королевств…»
Загорелся зеленый, и Нелл шагнула с тротуара. Я схватил ее за руку и втянул обратно.
– Эй! Проспер, ты что?..
«Беги, беги, беги, беги!» – кричал Аластор. Я едва услышал вздох Нелл.
– Что делать? – прошептал я.
Издавая предупреждающие сигналы, светофор сменил цвет на желтый. Из машин, ждущих зеленого, уже выстроилась очередь. Я начал пятиться и потащил Нелл за собой. Зарычал мотор, и первая в очереди белая машина рванулась вперед, как только вспыхнул зеленый. А когда проехала последняя машина, нас ждал уже не один пес, а целых три!
И все они рванули вперед одновременно, не обращая внимания на машины. Псы перепрыгивали через крыши, поэтому водители не сразу заметили их. Но тут же началась настоящая паника, ведь псы ударялись об автомобили, оставляя на металле вмятины и расшвыривая машины, как детские игрушки.
И мы побежали.
«Дай мне… Передай мне контроль, Проспер. Я снова смогу спасти нас. Дай! Дай мне!»
– А Нелл? – выдохнул я.
– А что я? – прокричала она.
Первая рычащая тварь почти настигла нас. Капли ядовитой слюны попали мне на рубашку. Нелл хотела, чтобы они подошли поближе. Она сунула руку в карман и бросила пригоршню дурманящей пыли прямо в глаза собаке.
Пес резко остановился, затряс гигантской мордой, начал тереть глаза лапой. Двум другим тоже досталось по порции пыли. Но это задержало их совсем не надолго.
– Ради плоти и костей, станьте камнем поскорей!
Если это было заклинание, то оно не удалось.
«Заклинания на них не действуют! Их можно только изгнать обратно в Нижнее королевство! Скажи ей!»
– Ты… веришь ему? – задыхаясь, спросила Нелл. – Нужно вернуться в школу или домой… Или к Мисси! Куда угодно, где есть защитные чары!
– До Мисси ближе всего! – кричал я, петляя между деревьями.
«Дай, я побегу! Позволь мне! Я могу спасти нас, дай…»
– Ладно, ладно, – ответил я. – Нелл, запрыгивай ко мне на спину!
Она странно на меня посмотрела:
– Что?!
– На спину! Живо!
Было неудобно, учитывая, что Нелл сантиметров на пять выше меня, но как только она обняла меня за шею, Аластор уже был готов.
Я не собирался задавать вопросов. Ал тоже. Наверное, так чувствует себя пилот гоночного болида. Аластор был машиной, я водителем, и каким-то удивительным образом мы идеально работали в паре.
Услышав вой, я не стал оглядываться. Как только мы оказались на следующем тротуаре, я подпрыгнул. Ал понял, что я хотел сделать, и поддал газу. Мы взмыли в воздух над домами и людьми, которые чистили снег во дворах, и, обогнув луну, приземлились на другой стороне улицы.
В темноте все выглядело иначе. Нелл указала направление: вперед через небольшую рощицу. Я мчался между деревьями, не обращая внимания на ветки, хлеставшие по лицу. Старый викторианский особняк маячил впереди светлым пятном и с каждой секундой становился все ближе.
Свет горел, но окна были зашторены. Я запрыгнул на крыльцо, чувствуя признательность за то, что на этот раз защитные чары Мисси позволили мне войти. Мы ввалились внутрь, упав на пол рядом со стопками книг. Вдруг мы услышали голоса:
– Только посмей сказать ей, и я тебя уничтожу!
– Меня? Уничтожишь? Едва ли у тебя получится.
Голос, произносивший угрозы…
Кажется, это был…
– Барнабас, – пробормотала Нелл, закрывая глаза.
Мы думали, что вот-вот услышим визг псов, подвергшихся нападению розовых
