Как только команда переступила порог, двери, без помощи извне, так же медленно закрылись, оставляя курсантов в темном холле. Высокий потолок огромной круглой комнаты, украшенный затейливой лепниной, был едва различим в сумерках, но тем не менее поражал великолепием.
– Мы дома тоже много чего из белого мрамора сделали, – совсем по-детски похвастался Артем, разглядывая длинную лестницу, уходящую вверх. – Но это к делу не относится, наверное. Мы совсем забыли уточнить у магистра, куда нам следует идти.
– Что, совсем никто не знает, куда идти? – спросил Роман с заметным ехидством в голосе. – Никто-никто?
– О нет… – протянула Настя. – Я знаю этот взгляд. Когда он делает такие глаза, значит, в курсе чего-то, о чем мы не знаем, и считает нас тупыми. Да, Рома, никто не знает, куда нам идти. Просвети нас, о великий! – Девушка шуточно поклонилась.
– Опять она паясничает, – буркнул курсант. – Совсем вы очевидного не видите. У нас же карты корпусов в смартфонах есть, можно просто посмотреть.
– Информация о северном крыле закрыта, умник, – фыркнул Муха. – Для нас она бесполезна.
– Она была недоступна, пока нам допуск не дали, умник! – не остался в долгу Роман. – Я уже проверил, когда мы в библиотеке сидели.
– О горе мне, горе с вами! – воскликнул командир, шутливо возводя руки к потолку. – Если вы все такие умные, то почему мы стоим и никто до сих пор не посмотрел дорогу?
– Тут ты не прав, я посмотрела, – сказала Юля. – Нам на четвертый этаж, седьмая комната направо.
– Отлично, тогда чего ждем? Вперед! – крикнула Настя и, не дожидаясь ответа, побежала по лестнице.
– Идем, идем, – вяло отозвались друзья, представляя, сколько им придется пройти по белоснежным ступенькам. – Интересно, а магистр сюда тоже пешком поднимается? В его-то годы? – тихо пробормотал Муха.
– Между прочим, он довольно крепкий мужик, – не согласился Артем. – Я практически уверен, что он сюда влетает раза в два быстрее нас.
Продолжать спор никто не захотел… Наставник встретил воспитанников радушно, моментально усадил в мягкие кресла и вручил каждому по чашке крепкого чая. Его белоснежная борода практически сливалась с теплым махровым халатом, в котором он походил на древнего старца из детских сказок. С удобством разместившись на предложенных профессором местах и поблагодарив радушного хозяина за согревающие напитки, курсанты наконец получили возможность осмотреться.
Личные комнаты Фонхербекля были выдержаны в теплых желтоватых тонах. Тяжелые шторы прикрывали огромные окна, занимающие практически половину стены, мягкие кресла, расположенные вокруг низенького кофейного столика, придавали комнате дружественную атмосферу уюта. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, а в углу примостился небольшой рабочий стол, заваленный какими-то бумагами. Из этой своеобразной гостиной выходили несколько дверей, вероятно ведущие в основные покои магистра.
Дождавшись, когда гости рассмотрят обстановку, хозяин мягко улыбнулся в бороду, сразу теряя образ хмурого профессора, и лукаво подмигнул ученикам.
– Рад, что вы нашли время посетить старика, – усмехнулся он. – Пожалуй, я найду что вам рассказать.
Магистр взял в руки чашку и аккуратно стал размешивать сахар.
– Эту историю поведал мне мой отец, когда я был совсем ребенком. Тогда я еще не знал о существовании других реальностей и воспринял все как очередную сказку на ночь. Лишь спустя много лет я узнал, что это не легенда, а реальная история, произошедшая в одном из миров. – Наставник задумчиво обвел притихших воспитанников взглядом, пригубил чая и продолжил: – Давным-давно в одном из миров жил юноша. Он не был общительным, интересным или веселым, у него долго не было друзей, но однажды один из домов его родной деревни загорелся. Рискуя жизнью, молодой человек вынес из огня запертого внутри здания мальчика, чуть младше его. С тех пор они стали едва ли не братьями. Каждый вздох, каждый шаг и каждое мгновение они делили на двоих. Шло время, друзья взрослели. Менялись их интересы, мысли и желания, но они все так же шли по жизни рука об руку, доверяя друг другу все тайны. Однажды в их деревню приехала восхитительной красоты девушка, которая в одно мгновение сразила сердца обоих юношей. Влюбившись до беспамятства, они носили ей луговые цветы, сладости, подарки, гуляли с ней вечерами, наслаждаясь ее вниманием. Но постепенно в душе старшего зарождалась ревность. Он понимал, что ему не сравниться с веселым, красивым и обаятельным другом, моментально расположившим красавицу к себе. Ревность крепла, но даже она не могла разрушить верную дружбу, и молодой человек отступил с пути названого младшего брата, чтобы не мешать ему строить счастье. Но случилось страшное – девушку нашли убитой прямо в кровати. Обезумевший от горя влюбленный обвинил в ее смерти старшего товарища, словно позабыв, кому обязан жизнью. Он ворвался к нему в дом и до полусмерти избил друга, проклиная его самого и их дружбу. Однако следствие не смогло установить его вину, что, впрочем, не помешало ему стать изгоем на своей малой родине. Он бежал от незаслуженного позора и обвинений, тая в груди горькую обиду на названого брата и разгорающуюся к нему ненависть. Их пути разошлись, казалось, навсегда, но судьба не собиралась завершать свою коварную игру. Желая уйти от прошлого, несправедливо обвиненный уехал в столицу, нашел работу, отучился, завел новых знакомых и полностью изменил жизнь. Вскоре он разбогател, его влияние и связи росли, но в душе продолжала гореть ненависть к тому, кого когда-то спас, ведь из-за него он не имел ни единого шанса на счастье с девушкой, память о которой все еще жила в его сердце. Однажды он принял решение найти друга детства и отомстить. Какого же было его удивление, когда ему сообщили, что его названый брат так же ищет с ним встречи. Поразмыслив, он вернулся в родные края и нашел его в старой больнице, изнеможенного, на грани жизни и смерти. На смертном одре уже взрослый мужчина признался, что сам убил возлюбленную из-за ревности к лучшему другу, вскружившей голову, а после, испугавшись последствий, чтобы отвести подозрения, избил его. – Магистр перевел дыхание и сделал глоток уже остывшего чая. – Мораль истории проста. Страх и любовь – те две силы, с которыми постоянно необходимо считаться. Никогда не забывайте, что испуганный или влюбленный человек может пойти на любые меры, даже против самых близких и преданных людей…
Комната погрузилась в тишину.
– Магистр, скажите, пожалуйста, а чем закончилась эта история? – робко спросила Юля. – Неужели
