– Что? – Наставник, казалось, растерялся от подобного вопроса. – Нет, конечно нет. Старший из друзей прямо в палате застрелил младшего, потом сверг правительство и начал самую кровавую войну в истории этого мира. Все-таки он был очень зол, а злость иногда движет людьми не хуже страха.
Воспитанники в немом удивлении воззрились на профессора, пытаясь осознать полученную информацию, а сам магистр словно впал в прострацию, предаваясь воспоминаниям. Внезапно он вскинулся и серьезно посмотрел на замерших курсантов.
– Люди в любом из миров всегда будут покупаться и продаваться. Меняется лишь цена. Кто-то платит страхом, кто-то деньгами, любовью, ненавистью или одиночеством, но купить можно каждого. Это своеобразная черта человеческой натуры, постигнув которую вы получаете доступ ко всему, чего пожелаете. Но не стоит забывать, что и вы тоже продаетесь. Главное – определить себе достойную цену. – С этими словами наставник поднялся со своего кресла и, поставив пустую чашку на столик, направился к одной из дверей. – Пожалуй, мне надо вздремнуть. Думаю, выход вы найдете сами. Доброй ночи, молодежь.
– Спокойной ночи, магистр! – неслаженно отозвались воспитанники, вставая со своих мест.
Как только преподаватель закрыл за собой дверь, а друзья отошли от нее на порядочное расстояние, началось вялое обсуждение.
– Как вы думаете, это все реально происходило? – спросил Роман. – У меня такое ощущение, будто он эту историю на ходу сочинил.
– А какая, собственно, разница? Свою философскую мысль он до нас в любом случае донес. – Артем пожал плечами. – Думаю, что все сказанное вполне могло происходить в каком-нибудь из миров. Все-таки жизнь и не такие кульбиты иногда выкручивает.
– Предлагаю не заморачиваться особо, вдумываясь в разглагольствования магистра. – Муха потянулся, тщетно пытаясь подавить зевок. – Он всегда был немного странным. Лучше пойдемте быстрее по комнатам. Денек сегодня выдался не из легких.
Согласно покивав, команда чуть ли не бегом направилась в сторону гостиной.
* * *И вновь, час за часом, минута за минутой, дни начали свой быстрый и безжалостный бег. Занятия чередовались с тренировками, поисками различной информации в библиотеке и архивах, периодическими посиделками с магистром Фонхербеклем и редкими вечерами возле телевизора. Никто и не заметил, как пролетела очередная неделя и подступили выходные дни…
Поднявшись с утра пораньше, Артем задумчиво оглядел комнату. Удивительно, но белоснежные полы и стены никогда не вызывали приступов раздражения, хотя по всей логике должны были. Списав это на очередную причуду Академии, командир, никуда не спеша, сходил в душ, надел чистые гражданские вещи, состоящие из темных джинсов и черной водолазки, взял рюкзак и спустился в общую гостиную. К его удивлению, за столом уже сидели все члены команды, которые, однако, явно не были готовы к выходу в город. Девушки, укутавшись в теплые пушистые халаты, с аппетитом поглощали откуда-то взявшиеся эклеры, запивая их крепким кофе. С противоположной стороны стола, словно в противовес мерзнувшим красавицам, устроились Муха с Ромой, одетые в яркие шорты и легкие майки, полностью открывающие руки.
– Доброе утро, мальчики и девочки! – Покровский усмехнулся, присаживаясь на свое место и принимая от добросердечного Кирсанова чашку с бодрящим напитком. – Я смотрю, вы не сильно торопитесь выбраться в город?
– Мы куда-то идем сегодня? – удивленно спросила Настя. – Но ты не предупреждал!
– Ошибаешься, я говорил, что на выходных мы пойдем и купим кое-что для Рождественского бала, – сказал командир. – Но если вы не хотите, то я, в принципе, и один справлюсь…
– Хотим! – Девушки синхронно вскочили с мест, чем вызвали дружный смех друзей. – Мы сейчас!
И, словно испарившись, исчезли в личных комнатах.
– Ром, Миш, вам тоже бы не мешало переодеться, – хмыкнул Артем и тут же возмущенно глянул на смеющихся товарищей. – И не надо от меня отмахиваться, на улице не май месяц! А мне с вами еще в разведку идти, будете кашлять или носом шмыгать – лично пристрелю!
Осень окончательно захватила Территорию. Дул промозглый ветер, иногда срывался мелкий, колючий дождь. Тучи полностью скрывали солнечный диск, лишь изредка пропуская слабые лучики света. Шурша опавшей листвой, курсанты неспешно пробирались через знакомый заброшенный сад.
– Куда мы идем? – спросила Юля, разглядывая голые ветви деревьев.
– В Школу, – просто ответил командир и засмеялся, увидев потрясающе обескураженные лица друзей. – Да-да, в Школу! – смеясь, повторил он. – Только там мы сможем беспрепятственно достать необходимые химикаты. У них, между прочим, отличные склады оружия.
– Но как мы собираемся туда попасть? – слегка напрягшись, спросила Настя. – Не думаю, что Школу охраняют хуже Академии. Нас просто разорвут, когда узнают, что мы чужаки.
– О, не беспокойтесь, друзья мои. – Артем улыбнулся. – Все схвачено.
Идти пришлось долго. Улицы сменялись переулками, сквериками, несколько раз приходилось выходить на набережную, где пронизывающий ветер словно усиливался и пробирал до самых костей. Поэтому, когда спустя практически час пути Покровский остановился у кованых ворот небольшого серого здания с маленькими окошками, напоминающими бойницы, друзья откровенно порадовались. Оглядевшись вокруг и убедившись в отсутствии нежелательных свидетелей, командир пять раз быстро стукнул по воротам и подошел к маленькой дверце справа от них.
– Кого там черт принес? – грубо отозвались из-за двери. – Что надо?
– Дядь Паш, открывай! Это я, Артем!
Тихо щелкнул замок, и с пронзительным скрипом дверь начала медленно открываться. Из темного проема вышел невысокий, полный и практически лысый мужчина в растянутых трико, резиновых тапочках и желтоватой майке, которая, по всей видимости, изначально была белой. Подслеповато щурясь, он подозрительно осмотрел курсантов.
– Приперся все-таки, окаянный, – пробурчал дядя Паша. – Ладно, пошли.
Сделав приглашающий жест, мужчина, не глядя на молодежь, удалился вглубь помещения. Переглянувшись, друзья последовали за ним, аккуратно прикрыв за собой дверь. Мрачный, ничем не освещенный коридор вывел команду во внутренний двор, где расположилось воистину огромное здание, отдаленно напоминающее ангар, но созданное из цельных гранитных плит. В громадные металлические ворота, казалось, мог спокойно пройти танкер. С крайне недовольным выражением лица мужчина отпер тяжелую дверь, вырезанную прямо в воротах.
– У вас два часа. Если не уложитесь, то ваши проблемы. – Дядя Паша усмехнулся, впуская курсантов в здание. – Запру вас здесь и будете до весны сидеть, понятно?
– Да, дядь Паш, спасибо, – улыбнулся командир и пожал широкую ладонь мужчины. – Мы очень-очень быстренько.
Пробурчав что-то невразумительное, заведующий ангаром шаркающей походкой медленно побрел в сторону сторожевого домика. Оставшись одни в огромном помещении, напоминающем склад, ребята немного расслабились.
– И кто это? – Муха неопределенно махнул рукой в сторону выхода. – Когда ты успеваешь непонятными знакомыми обзаводиться?
– О, это дядя Паша. Он заведует складскими помещениями Школы. Я с ним случайно познакомился, пока вы в архивных документах копались. – Командир задумчиво растрепал волосы. – Магистр же говорил, что все люди покупаются и продаются. Дядя Паша не исключение. Я помог ему в одном деле, а за это попросил о небольшой услуге – покопаться на оружейном складе у школьников. Думаю, здесь мы
