– А не проще было бы наведаться на склад Академии? – Настя явно не была в восторге от их путешествия. – Вряд ли у нас оружия меньше.
– О, все просто! – Роман ухмыльнулся. – Артем так элегантно решил отвести от нас подозрения и свалить все на учеников Школы. Ведь баллоны с газом наверняка будут как-то помечены.
– Абсолютно верно! – Покровский засмеялся. – Чем меньше всего указывает на нас, тем лучше. А теперь наденьте, пожалуйста, предусмотрительно взятые мной перчатки, чтобы не оставлять свои прелестные отпечатки и начнем поиски. Время все же не резиновое.
Деревянные стеллажи располагались по всей территории склада. Создавалось впечатление, будто им нет конца и края. Разделение на секции было настолько призрачным и условным, что уже через полчаса непрерывных блужданий вдоль разнообразных ящиков и коробок друзья начали раздражаться. Казалось, атмосферой наслаждался только Мухин, получая истинное удовольствие от прогулок среди тысяч моделей огнестрельного и холодного оружия. Слушая постоянные восторженные восклицания друга, Настя не выдержала:
– Муха! Тебе не кажется, что у тебя какое-то маниакальное стремление ко всему, что убивает? – Девушка усмехнулась. – Может, даже фетиш?
– Ого, какие слова ты знаешь! – притворно восхитился курсант. – Оружие каждый мужик любить должен, я так считаю.
– Лучше бы учиться любил, цены б тебе не было, – чуть слышно пробормотала Николаева и уже громче добавила: – Мы почти час здесь блуждаем, а не прошли еще и четверти, может, разделимся?
Команда остановилась, смотря в разные стороны.
– Хорошо, – немного подумав, ответил Артем. – Муха, идешь прямо, стараешься не сильно впадать в экстазы при виде смертельных побрякушек. Рома и Настя налево, я с Юлей направо. Если кто-то что-то найдет, созваниваемся.
– А почему я один?! – возмутился Мухин. – Это нечестно!
– Ты один, потому что слушать твои постоянные восторженные вопли невозможно, – закатила глаза Николаева, в то время как остальная команда, не участвующая в дебатах, тщетно постаралась скрыть улыбки. – Тем более ты все равно ни одной коробки не пропускаешь. И совершенно не важно, есть рядом с тобой кто-то или нет.
Пренебрежительно фыркнув, Михаил показал Насте язык и, демонстративно повернувшись спиной к товарищам, пошел вперед, не забывая при этом поглядывать в ящики. Друзья улыбнулись друг другу и разошлись в разные стороны…
– Тем, а можно вопрос? – немного смутившись, прервала молчание Юля, когда остальные члены группы скрылись за стеллажами.
– Ты уже задала, – усмехнувшись, сказал командир. – Но можешь задать еще один. Так уж и быть.
– Почему вы с Ястребовым враждуете?
– Это довольно долгая история… – Курсант немного смутился. – Тебе разве Настя не рассказывала?
– Нет, она сказала спросить у тебя.
– Там особо ничего интересного и нет. Когда нас только зачислили в Академию и провели распределяющие тесты, то оказалось, что в нашей группе всего три парня. Это было не удивительно, так как наш уклон должен идти на налаживание политических отношений и мирное решение проблем. Поэтому так много преподается политики, риторики, истории, этикета и тому подобное. Так вот, оказалось, что нас таких «мирных», – командир смешком выделил это слово, – всего трое.
– Ага, и ты каким-то образом переманил Настю к себе, хотя изначально ее распределили к Ястребову? – перебила девушка. – Но неужели из-за этого можно столько враждовать?
– Если в общих чертах, то да, так оно и было. Только несколько более романтично. Настю распределили к Ястребову, и он в нее по уши влюбился, ухаживал, помогал всячески, оберегал от всех, а она ему все равно взаимностью не отвечала. – Покровский засмеялся. – Настя всеми силами пыталась от него отделаться и с опаской поглядывала на других ребят из своей команды. Все-таки одна-единственная девушка в группе, да еще и красивая! В общем, попросила она о переводе, и закинули ее к нам, так как мы самой малочисленной командой были. Ястребов озлобился, пришел права качать, а я и ляпнул, что, мол, девушка меня выбрала и пусть он теперь к ней и близко не подходит. – Курсант снова рассмеялся. – Его тогда от злобы аж перекосило. Вот и решил мальчик, что я его судьбу испортил. А сейчас уже враждуем скорее по привычке, вряд ли он все еще по нашей красотке сохнет.
Юля задумчиво прикусила губу, наблюдая за командиром.
– А у вас с ней правда что-то было?
– Что? – Курсант от неожиданности чуть не врезался в стеллаж, резко повернувшись к собеседнице. – С Настей? Нет, конечно! Ромка вроде пытается ухаживать, но у нее же просто несносный характер!
На какое-то время они замолчали, погрузившись в свои мысли. Артем старательно выискивал столь необходимые баллоны с газом, а Громова все так же продолжала кусать губы, бросая на друга задумчивые взгляды.
– Тем… – тихо позвала девушка.
– Да? – Он развернулся к подруге и замер на месте, оказавшись с ней лицом к лицу.
Юля немного подалась вперед, мягко касаясь губами его губ, на миг забывая, как дышать. Спустя безумно долгое мгновение она почувствовала, как его руки скользнули по ее талии, прижимая ближе. Стараясь справиться с дрожью и подавить поднявшуюся в груди волну жара, Громова подняла руки, обнимая командира за шею и запуская пальцы в его мягкие волосы. В голове словно не осталось ни единой мысли. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они отстранились друг от друга.
– Так вот почему вы меня одного отправили, голубки! – Из-за стеллажа с нахальной улыбкой выглянул Муха. – Могли бы и сразу сказать, не чужие люди все-таки!
– Изыди, – беззлобно пробурчал Артем, притягивая отстранившуюся девушку к себе и зарываясь лицом в ее волосы. – Ты откуда здесь вообще взялся, окаянный? – пытаясь не засмеяться в голос, спросил он, чувствуя, как улыбается подруга, уткнувшись ему в плечо. – Нашел что-то?
– Нашел, нашел, царь-батюшка! – Мухин, казалось, совсем развеселился. – Все нашел! Газы разные, химию всякую!
– Ну веди, Сусанин…
Взяв смущенную и враз покрасневшую девушку за руку, Артем направился за посмеивающимся другом.
Баллоны с разнообразными химикатами действительно обнаружились совсем неподалеку. Позвонив Кирсанову с Настей и дождавшись, когда они подойдут к требуемому стеллажу, команда принялась активно обсуждать, какой именно препарат им понадобится. Точнее, спорили в основном Николаева, как неплохой химик, и Муха, как хороший убийца, а остальные предпочитали делать вид, будто окружающие ящики полностью занимают их внимание, дабы не попасть под горячую руку.
В конечном итоге, когда дело уже практически дошло до драки, а отведенное на поиски время почти закончилось, выбор пал на «Dead sleep» – нервно-паралитическое отравляющее вещество, которое вводит человека в состояние летаргического сна. Новейшая разработка одного из миров, заменившая «Арес-78». Быстро распределив баллоны по рюкзакам, друзья, подшучивая друг над другом, направились к выходу. В воздухе словно витал аромат легкого напряжения, смешанного с предвкушением, – подготовительная часть работ по осуществлению коварного плана ограбления Правителей наконец-то вступила в активную стадию.
Глава 9
Рождественский бал
Сложно уснуть, когда в голове кишат мысли, заставляя вспоминать и анализировать ошибки
