Иван пожал плечами, не зная, что сказать.
– Твоими учителями были люди, чьи предки люто ненавидели конкурентов, а от генетики не уйдёшь, она диктует поведение потомков. Я не прав?
– Философ, – стала задумчивой Елизавета. – Ты не ответил на вопрос: что будем делать дальше?
– Ждать Курта. – Иван подумал. – Нет, проверим другие базы, в каком они состоянии, можно ли их активировать. А пока я свяжусь с Бугровым, узнаю планы наших безопасников. Копун, будь добр, обеспечь связь с «Дерзким».
Вестник почему-то на этот раз не стал формировать видеофантом мальчишки, ответил мысленно:
«Я не смогу быть вам полезным долго, земляне».
Иван встретил вопросительный взгляд Елизаветы, получившей то же сообщение.
– Мы договаривались…
«Я помню, но прошу побыстрее решить ваши проблемы. Мне нужно отправляться в путь».
– Да, конечно… то есть в какой путь? – спохватился Иван.
«А это уже мои проблемы».
– Но мы не можем бросить людей на произвол судьбы! Появится Курт, и произойдёт катастрофа!
«Это ваши проблемы».
– Но ты же не такой! Ты же помогал нам! Подожди ещё немного.
«Прошу определить срок моего нахождения в Солнечной системе».
– Всё зависит от времени появления Курта… ладно, я понял, обсужу твою просьбу с начальством. Обещаю долго тебя не задерживать. Соедини меня с «Дерзким».
«Разговаривайте».
В центре комнаты, между сидящими людьми возникло искрящееся облачко, приобрело человеческие очертания. Какое-то время тело видеофантома плыло и колебалось, как мыльный пузырь, потом неясное передёргивающееся лицо человека перестало корчиться, и голова обрела черты капитана Бугрова.
Иван невольно поднялся с диванчика.
– Виталий Семёнович…
По-видимому, Бугров тоже увидел Ломакина, потому что губы его расползлись в подобии улыбки. И хотя они сразу стали каменными складками, было видно, что он рад видеть и слышать своего оператора.
– Ломакин. Хорошо, что ты позвонил.
Иван фыркнул.
– Ну, это вряд ли можно назвать звонком по мобиле, – подтянулся под взглядом капитана. – Эти ребята с Толкина знали толк в технологиях серьёзнее, чем мы. Что новенького, командир?
– Вересов нырнул на Луну брать базу ЧВК в Тимее.
– Не понял, один, что ли?
– С группой, конечно. Операция просчитывалась второпях, надо было учесть множество факторов, поэтому возможны накладки и сюрпризы. По плану он должен был выйти на связь полчаса назад, но не вышел, и это меня беспокоит. Крейсер не задействован в операции, и мы не можем ничем помочь. Может, вам удастся по-хитрому связаться с полковником? Узнать, что происходит?
Иван перестал улыбаться.
– Понял вас, попробуем по-хитрому, ждите. – Иван мысленно вызвал Вестника: «Копун, мы можем установить канал связи непосредственно с полковником? Он сейчас с группой…»
«Я понял, минуту».
Молчание Вестника действительно длилось минуту. Наконец он заговорил:
«Ваш коллега находится на нижнем уровне базы «Космогеология», перед тоннелем, ведущим к базе с оружием древних марсиан. Но ситуация неоднозначная, он может погибнуть».
– Можешь дать картинку места действия?
«Легко».
– Давай!
Перед глазами Ломакина протаяла тёмная дыра, нырнула вниз, вышла в какое-то помещение с ребристыми стенами и прозрачной перегородкой. По помещению бродили неясные фигуры, отбрасывающие неяркие блики, словно их костюмы были усеяны жемчужными россыпями.
Иван напряг зрение, но только ухудшил получаемое изображение: комната почти скрылась в облаке искр.
«Терпение, землянин», – прилетел в голову мыслешёпот Копуна.
Искры опали, комната перед глазами обрела чёткие очертания, стали видны люди в разного цвета спецкостюмах и роботы, наполнявшие помещение. Вересова среди них не было, во всяком случае, Иван его не узнал, но Вестник уловил его сомнения, и один из мужчин в центре зала оделся в шубу искр.
«Полковник Вересов».
«На нём маска!» – догадался Иван, сообразив, что Копун знает полковника Коскора, поскольку общался с ним не раз, и видит его истинный облик.
В помещении кроме Вересова находились ещё семеро мужчин. Один оказался напарником полковника («Капитан Мишин», – подсказал Копун), двое представляли местное начальство в лице коммандера Барака и главного охранника, ещё четверо осуществляли охрану тоннеля. Кроме того, дверь в тоннель охраняли фозмы, угрожающе растопырив манипуляторы и направив на пару сотрудников Коскора разнообразные стволы.
– Чёрт! – выдохнул Иван.
– Им надо помочь! – охнула Елизавета.
– Копун, сделай что-нибудь!
«Что?»
– Ну-у… заблокируй, что ли… парализуй… убей, в конце концов!
– Ваня! – перешла на шёпот Елизавета.
– Что Ваня? Их сейчас укокошат!
«Без паники, земляне», – детским голоском отозвался Вестник.
7Вересов понял, что жизнь висит на волоске, и его, и Мишина. У них на двоих были два лазера, два «универсала», вшитые в скафандры, и два наногона, выстреливающие «пули» с нанороботами. Всё это, вместе взятое, при удачном стечении обстоятельств в залпе могло нейтрализовать от силы пять-шесть человек, причём без особой гарантии, что противник не ответит. Но кроме живых охранников тоннеля в зале тамбура присутствовали и боевые роботы, с которыми едва ли мог справиться фозм, сопровождавший отряд. А на решение – сопротивляться или нет – оставались какие-то жалкие секунды.
«Ствол в висок этому придурку! – послышался голос Мишина, имевшего в виду командира базы. – Пригрозим снести башку!»
«Вряд ли они поведутся. Охранники – укры-ультрасеки, им плевать на партнёров, тем более что коммандер – негр».
«Тогда дым и залп!»
Он имел в виду активацию дымовой завесы.
Медлить дальше было нельзя, бойцы группы ещё только добирались до нижних уровней базы, и Вересов принял решение.
«Падаем в дым! Ты берёшь пару слева, я справа! Телохран – фозмов! На счёт три!»
«Понял».
– Сохраняйте спокойствие, капрал, – брюзгливо проговорил Барак подсказанную Вересовым фразу. – Эти люди – инспекторы мистера Чауна. Открывайте ворота.
– Лечь! – снова заорал смуглолицый усач, закрывая забрало шлема. – Считаю до трёх!
Ствол «универсала» глянул в лоб Вересову.
Было видно, что усач на взводе и вот-вот сорвётся.
«Наркота безбашенная!» – проворчал Мишин.
«Раз, два…» – слово «три» выговорить Вересову не дали.
Внезапно что-то произошло.
Вересов почувствовал странную мгновенную дурноту, едва не погасившую сознание. Мишин выругался сквозь зубы.
В зале повеяло холодом. Роботы охраны внезапно опустили манипуляторы, индикаторы на их мощных «гладиаторских» доспехах погасли.
Перестали двигаться и охранники. Затем попадали один за другим на пол, как тряпичные куклы. Упали и Барак со своим охранником.
– Что происходит? – изумился Мишин.
– Кажется, я догадываюсь… Иван, ты?
Напротив возникло колышущееся облачко цветных искр, за несколько мгновений претерпело множественную трансформацию и превратилось в подобие призрачной человеческой фигуры с зыбким светящимся лицом, напоминающим лицо Ломакина.
В ушах раздался его характерный говор:
«Мы это, Даль Данилович, я и Копун. Что у вас происходит?»
– Как вам удалось парализовать этих парней?
«Вас это удивляет? – Лицо видеофантома передёрнула судорога усмешки. – Меня нет. Копун – далёкое будущее наших технологий, если мы, конечно, доживём до этого будущего. Командуйте, что нам делать дальше?»
– Надо помочь нашим! – быстро проговорил Мишин. – Боевиков здесь больше сотни, если начнётся заваруха, возможны потери!
– Второй, – включил рацию в аудиорежиме Вересов, вызывая Каневского, – что у вас?
– Почти порядок, – доложил капитан. – Основная масса ублюдков заперта
