– Возможно, ты не в курсе, но Бес Трезэ мертв, и теперь его функции перешли ко мне, как к Мастеру над Хранителями.
– И все же вы – не император. Быть может, после вашей коронации. До тех пор я и мои люди будем исполнять заветы Беса, которые мы все поклялись исполнять до конца наших дней.
– Что ж, недолго вам осталось, – процедил сквозь зубы Ран, но его толком никто не расслышал, кроме Фэз, которая, хихикнув, прикрыла рот рукой.
Айк посмотрел на девушку, и она показалась ему изменившейся. Отчего-то ее глаза стали темнее, да и в самом образе появилось больше силы и холодности. Ивалиран спрыгнул на уровень ниже.
– Я не хочу никем рисковать, так что оставайтесь здесь до прорыва барьера.
– Но, Мастер, – возразил кто-то из толпы, – слишком опасно вам туда спускаться! – Вперед вышел новый глава корпуса Защитников, кто-то, чье имя Ивали даже не запомнил. – Вы не только единственный правитель острова, вы его перводуша! Риск слишком велик! Позвольте нам пойти с вами, мы готовы защитить вас и Марс!
– Похвально, но рядом с Источником не может быть опасно. Я в это верю. Он защищал нас все это время, и это останется неизменным. – Рими, не дожидаясь приказа, спрыгнула еще ниже, а уже через две минуты была в самом низу.
В этот момент грохот от буровых машин и прочей техники затих. Из тоннеля донеслись довольные возгласы рабочих. В ту же секунду вокруг хранителей начали образовываться мелкие трещины, которые с молниеносной скоростью распространялись под ногами. Местами образовывались небольшие ямки, в которые стремительно скатывались мелкие куски земли, камни. Казалось, что поверхность клокотала, пытаясь сделать вдох. Подземная волна скатилась со склонов Олимпа и дальше. Солнечные лучи скользнули по величественной горе, и багровое светило медленно всходило над островом Хранителей. В следующую секунду, когда все собравшиеся только и могли, что озираться по сторонам, они ощутили во рту привкус крови. Из-под земли вырвался мощный поток ветра, чей свист накрыл людей, оглушая их. Он принес стойкий запах тьмы – гнилой и ледяной. Бурля и шипя, потоки акхэи неслись к разрушенному барьеру, на котором погас последний кристалл. По преграде пробежали алые молнии, и тут же по камню пошли крупные трещины. Мгновение – и на глазах рабочих, жавшихся к стенам, барьер рухнул, открывая путь к святая святых – к Источнику.
Подземные толчки продолжали сотрясать землю, и их было ровно четырнадцать, по числу барьеров. Одномоментно они были разрушены. Ничто теперь не стояло на пути темного потока, который сразу устремился к самому центру. Провал перед горой разрастался, а крупные куски породы обрушивались вниз. Из недр земли все услышали идущую оттуда песнь, которая становилась все тише и тише, пока не затихла вовсе. А в конце, после затянувшейся паузы, раздался душераздирающий крик, от которого перехватило дыхание и мороз пробежал по коже.
– Огонь, огонь вам всем награда! – услышал каждый в своей голове последний шепот ветра, что ударил им зло в лица и сразу стих. Будто упал на землю плашмя, взметнув серую пыль. Наступила гробовая тишина.
Только Ивалиран и Рими стояли неподвижно, словно не обращая внимания на происходящее. Айк, поднявшись с земли и немного придя в себя от громких звуков, поднял глаза на Мастера и заметил на его лице довольную улыбку. Но больше всего его насторожил взгляд некогда серых глаз – сейчас в них была лишь тьма, которая искрилась и рвалась наружу. На шее его Энфи заметил проступившие вены, пульсировавшие черным цветом. Ран сжал кулаки и спрыгнул еще ниже. К яме подошел Ки. Обернувшись на своих людей, он жестом приказал ждать его здесь. Пока все остальные хранители пытались понять, что же только что произошло, сработали радары и над собравшимися стал разноситься неприятный звук. Звук, предупреждающий о близости акхэи. Не прошло и минуты, как на коммуникаторы стали приходить сообщения из других точек острова с известиями, что все барьеры пали, а темные потоки устремились к Источнику.
За спиной Энго кто-то нервно засмеялся. Ки покосился на него через плечо.
– Это ведь победа? Сейчас мы ее увидим, так? – Он заглядывал в лица своих товарищей, а они отчего-то отводили глаза, с ужасом поглядывая на кровавый восход, накрывающий плато. Некоторые до боли вслушивались в окружающее пространство, силясь услышать хоть слабое дуновение, хоть что-то из звуков природы.
Ки смотрел вниз, на удаляющуюся в тоннель фигуру Мастера, и чувствовал дрожь, идущую из самого сердца. В голову врезалась одна мысль, которая не желала уходить, которая кричала громче всех, заглушая последние слова Марса. Энго коснулся своей щеки, только сейчас почувствовав, как по ней катится слеза. Он был из тех людей, кто за всю жизнь не проронил ни единой соленой капли, а сейчас смотрел на то, как та стекает с пальцев и падает на землю, впитывается ею. Не медля ни секунды, Ки спрыгнул вниз. За его спиной в тоннеле грохотал приближающийся, сметающий все на своем пути проклятый поток. Оглядевшись, он обнаружил пару рабочих, которых придавило обрушившимися камнями. Ручейки их крови стекались вместе и устремлялись к разрушенному барьеру. Другие, раненные, пробирались к выходу, держась за стену, не понимая ничего, контуженные. Но чем ближе к барьеру, тем больше было мертвых тел. Вырвавшаяся оттуда сила убила рабочих на месте.
Ивалиран шел медленно, смакуя каждый шаг, перешагивая через тела убитых, ступая в лужи крови. За Мастером тянулась череда ало-черных следов, впечатавшихся в землю. Рими стояла у входа, ожидая Рана. Он прошел мимо, не обратив внимания на девушку. В двадцати метрах от бывшего барьера находилась святая святых – исток Источника. Подойдя ближе, Ки не увидел теплого изумрудного свечения, все русла были истощены. Не осталось ни капли святой воды, питавшей остров. На гладких стенах красовались символы дома Фэро и Храмовников, которые горели ярко-красным, освещая сталактиты, готовые обрушиться вниз. В центре этой пещеры, куда сходились все тоннели, был большой колодец, усыпанный россыпью темно-зеленых кристаллов. Фэз шла за Мастером и не услышала, как Ки направился следом, оглядываясь по сторонам. На сводах, стенах в алом блеске солнечных лучей, просачивающихся через многочисленные новоявленные дыры, начали проявляться послания семисотлетней давности. Ки пробежался по ним глазами – все были цитатами из предсказаний последнего марсианского оракула. Он вдруг вспомнил свой последний разговор с Бесом о том, что тревожило императора в последние дни жизни.
– Творец… сможешь ли ты нас простить? – повторял Энго про себя. – Как мы могли так ошибиться…
За спиной послышались голоса и множество шагов – хранители спускались вслед за Мастером. Кто-то остался помогать вытаскивать раненых, а
