– Тебе не жить… – прошептал воин, готовясь сделать второй залп, – с Марсом еще не покончено! – Не успел он коснуться пальцем последнего символа, как Фэз всадила в него острие своего клинка, загоняя его глубоко в тело. Изо рта хранителя фонтаном брызнула кровь, и несколько капель попали девушке на лицо. Она брезгливо стерла их. Перед смертью хранитель увидел тьму и в глазах Рими, безысходную, холодную и безжалостную.
Упреки медленно ползли к разрушенному барьеру, брызжа ядом и оставляя склизкий след за собой. Одни были белыми, другие – черными от тьмы. Глаза их казались безумными от ярости. Быстро оглянувшись, Рими заметила на спинах большинства сложенные крылья. Двое добрались до подъема и начали подниматься вверх, перепрыгивая с яруса на ярус. Не обращая внимания на боль, Ивалиран стремительно приближался к поверхности. Закинув голову, он увидел зависший высоко в небе его корабль. Телепортнуться можно было лишь с поверхности, но коснувшись груди, он вспомнил, что медальон был только что уничтожен. Несколько минут, и Ран выбрался на край ямы, вокруг которой уже собрались все хранители. Впереди всех стоял Энго со своим тяжелым этахом наперевес. Фэз вылезла следом, занимая свое место справа от Мастера.
– Все кончено, Ивалиран. Ты можешь сдаться и получить свое наказание или умереть в бою. – Голос Ки звучал подобно грому среди воцарившейся абсолютной природной тишины.
– Ты прав, Ки, – развел руками Ран, улыбаясь одними губами. – Для вас все кончилось, и уже давно. Мертвый Источник, не родящий душ, лишь начало смерти планеты. – Хранители переглядывались, не веря своим ушам. – Вы ведь не думали, что Творец будет к вам настолько жесток? А надо было бы. Он не знает милосердия, он жесток и жаждет ваших страданий. Я же… – в руке Мастера появился черный пульсирующий шар энергии, внутри которого отчетливо виднелось нечто похожее на сердце, – избавлю вас от них.
На дне ямы уже скопились улреки, которые наползали один на другого, стремясь выбраться наружу. Слипшиеся крылья неприятно шелестели, пытаясь смахнуть слизь. Клокотание, клацанье зубов становилось все громче и поднималось к небу. Снова и снова по земле стала проходить дрожь. Слабые подземные толчки сотрясали Олимп, словно стараясь пробудить его от долгого сна. Собравшиеся не знали, что ответить тому, кого считали своей единственной надеждой на спасение, тому, кто должен был привести остров Хранителей к процветанию.
– Но не значит ли это, что Эваларин чиста? – спросил кто-то в задних рядах. – Ведь он поделился с ней частицей души… что, если она чиста?
– Тогда это объясняет, отчего он хотел избавиться от нее, – предположил кто-то еще. – Но где она?
– Думаю, к этому моменту, – Ран посмотрел на багровое солнце, – мертва. Не так ли, Айк? – перевел он взгляд на Энфи. – Разве твой товарищ об этом не позаботился?
Защитник мог лишь молчать, не в силах подобрать нужных слов, найтись что ответить. Под тяжелыми взглядами хранителей он с трудом мог дышать. Ему казалось, что его приравнивают к пораженному тьмой Мастеру. Страх сковывал мысли и тело.
– Я… я н-не знаю, – хриплым голосом ответил Айк. – Я пришел сюда, выполняя ваш приказ. Я ничего не слышал от Лирэна…
– Не пытайся, Ивали, отвлечь наше внимание, – остановил речь Энфи Энго. – Каждый из нас здесь исполнял твои приказы, безоговорочно веря тебе, думая, что Марс направляет тебя, что перводуша не может навредить острову. Мы все ошиблись, и права была твоя сестра, сказав нам, что мы выбрали не того героя.
– Глупцы! – посмеялся Мастер. – Она не перводуша Марса и никогда ею не была… Вы даже не представляете себе, насколько она вам враг… Хотя вы заслуживаете умереть здесь вместе с ней! – Ран неспешно пошел вперед на первый ряд хранителей, беря чуть вправо. Он остановился, и, не выдержав его ледяного взгляда, люди невольно расступались, пропуская его. – Я так и думал… – ухмыльнулся он, продолжая путь. Рими шла следом, заметно отстав. Ки внимательно следил за каждым его движением, обдумывая свои дальнейшие шаги.
– Значит, – наконец заговорил Энго, проводя пальцем по двум символам на рукояти этаха, – ты свой выбор сделал? – Примеру Ки последовал весь отряд Беса.
Ивалиран остановился и глянул на Энго через плечо. В образе Мастера почти не осталось ничего человеческого, хотя он и был им, но его образ казался искаженным. Внутри него было столько тьмы, что ею можно было покрыть всю Вселенную островов, а зла хватило бы на каждое бьющееся сердце.
– Я уже давно его сделал, еще до вашего рождения, до того, как Творец воздвиг эту гору и вдохнул жизнь в Марс… Это вам нужно делать выбор, а не мне. От вашего решения зависит то, сохраню я вам жизнь или нет. – Он перевел взгляд на Айка, стоявшего в двух метрах от него. – Вот ты, чего ты хочешь от жизни?
– Не слушай его! – шагнул вперед Ки, направляя оружие на Мастера. – Что бы он не тебе ни сказал – это ложь. Хранители исполняют заветы праотцев и оберегают обитель Творцов! Нравится тебе это или нет!
– Тсс-с, – приложил Ран палец к губам, – а вот он думает иначе. Ему плевать на замысел, на заветы и предсказания… и не ему одному. Он хочет просто жить в свое удовольствие, и сам жаждет распоряжаться своей судьбой… В конце концов, вы такие же узники Его замысла, как и я…
– Тогда он умрет вместе с тобой, – холодно ответил Энго, а его глаза недобро сверкнули. – Ибо отказ от пути означает, что он не Хранитель, а на нашем острове не может быть никого другого. Запомните это все, кто сейчас думает остаться на стороне Мастера!
Несколько человек перешли на сторону отряда Беса, пополняя его ряды. К сожалению, неопределившихся оставалось больше.
Энфи оставался подле Рана, смотря на него как завороженный, не в силах пошевелиться. Десятки мыслей сменяли одна другую, не зная, как остановиться и что делать дальше. Вырваться из окружения в одиночку живым шансов у него практически нет. На краткий миг он пожалел, что не остался с Лирэном.
– Не бойся смерти, Айк, – похлопал его по плечу Ивалиран, – ты продолжишь свой путь со мной и пройдешь его до конца. Я видел будущее, ты еще будешь правой рукой своего Мастера.
Стоявший за спиной Ки младший Энго внимательно наблюдал за действиями воинов. Немногие, но нашлись те, кто явно раздумывал.
– Брат, – шепнул он, – по левую руку Рана как минимум пятеро пойдут с ним. Если не больше.
– Вижу, – процедил сквозь зубы командир отряда. – Мы действительно виноваты перед нашим Творцом… – покачал он головой, – раз есть
