– Ки? К чему ты клонишь, брат?
– Мы потеряем Марс, но мы не имеем права оставить обитель Творцов без защиты.
– И что ты предлагаешь делать?
– Выжжем отступников огнем, пусть космические ветра сдуют их с лица планеты. – Он сделал еще пару шагов вперед, смотря в спину Мастеру, довольно осматривающему толпы тех, кто готов примкнуть к нему.
Рими стояла чуть в стороне, равнодушно наблюдая за происходящим. Ее больше волновало клокотание и шипение в яме, чем вооруженные хранители. Краем уха она услышала перешептывания Ки и Ри. Настороженно она покосилась на старшего Энго.
– …И начнем мы с него! – сказал Ки, направляя этах на Мастера. – Все, кто с ним и за него, – враги.
– Брат, но убивать хранителей – это последнее дело, разве нам не понадобятся все, чтобы исполнить наш долг перед Творцом?
– Разве ты видишь хранителей среди тех, кто пресмыкается перед пораженной тьмой перводушой? Я вижу только страх и надежду, что с ним они проживут дольше. – Ки мотнул головой, отгоняя последние сомнения, и коснулся третьего символа. Кристалл внутри этаха раскалялся, выпуская оранжево-алые молнии, лепестки оружия раскрывались, открывая готовящийся к залпу заряд.
На глазах Фэз с десяток воинов активировали оружие, готовясь к бою. Некоторые выставили щиты, накрывая своих защитным барьером. Лишь Ки оставался без экрана, он сделал резкий и быстрый взмах, спуская с этаха сразу три больших энергетических шара, которые не остановит ни один из наручных барьеров, только если разбить их на подлете, но этах Мастера опущен, и потребуется время, которого нет. Шары сорвались с острия, и время будто остановилось. Ноги Фэз сами понесли ее вперед. Осипшим голосом она попыталась выкрикнуть имя Мастера, прося его обернуться. В последнее мгновение она в немыслимом прыжке смогла оказаться на пути зарядов, закрывая собой Ивалирана. Как только огонь коснулся ее тела, время вновь обрело свой привычной ход, окрасив мир непроходящей болью, бившей все тело девушки. Хранители-отступники чуть расступились, вскидывая оружие, готовясь к бою. Мастер же повернулся к Рими в момент, когда она оседала на землю. Он успел поймать ее. Ки не опускал оружия, а лишь приготовился стрелять вновь. Ни один мускул на его лице не выдал эмоций. В его глазах не было сожаления, лишь желание исправить все, что привело Марс к этому моменту.
– Стрелять в спину – это так похоже на людей Трезэ, – покачал головой Ран, подняв глаза на Энго и его людей. – Все-таки война? Как пожелаешь. – Он глянул на тех, кто решил остаться с ним. – Уничтожить отряд Беса и всех, кто с ними заодно, – приказал он.
– Ивали… – прошептала Рими, чувствуя, как холод сковывает глубокие раны на спине, а кровь стекает по телу. – Я не умру, эти раны ведь не смертельны? Ты… т-ты же спасешь м-меня?
– Глупое дитя, – проговорил Ран с улыбкой, коснувшись ее лица. – Он никогда не любил тебя, – прошептал Мастер ей на ухо, – даже к своей сестре у него было больше чувств, чем к тебе. – Ивалиран поднял глаза и увидел, что Ки и Ри собираются выстрелить в него вместе. – Ты хотела умереть за меня… вот и исполняй свое предназначение.
Еще восемь шаров полетели в сторону Мастера. Два пробили легкие щиты, выставленные кем-то из предателей, и сбились с курса, угодив в землю и задев по касательной нескольких замешкавшихся людей. Шесть же должны были прийтись на тело Ивалирана, но он в последний момент прикрылся телом Рими. Девушка во все глаза смотрела на того, кого любила, и не могла поверить в случившееся. Даже боль и смерть не пугали ее так, как черные глаза Рана. Прежде чем отшвырнуть искалеченную Фэз, он сорвал с ее шеи медальон-телепорт. Спустя мгновение он растаял в воздухе, вернувшись на свой корабль. Девушка упала на землю навзничь, продолжая смотреть на черный, зависший в небе корабль, а по земле вновь прошла сильная дрожь. То тут, то там раздавались громкие хлопки, а черные хлопья пепла от обожженных камней падали на светлый песок. Рими с трудом могла сделать вдох, она ждала лишь быстрой смерти, а та словно специально издевалась над ней. Алые лучи солнца слепили глаза и высушивали проступившие слезы. Вдруг над ней склонился старший Энго, он хотел коснуться ее лица, но девушка в последний момент усилием воли остановила его, поймав за руку.
– Н-не надо, – прохрипела она едва слышно. – Тьма коснулась и меня…
– Я знаю, – кивнул Ки. – Я лишь хотел помочь тебе уйти, остановить твою боль.
– Остановите Ивалирана, он источник моей и вашей боли… его ц-цель Земля. – Изо рта Фэз лилась кровь, выталкиваемая легкими, мешая ей говорить. – Не дайте тьме добраться до обители Творцов… акхэя хочет все уничтожить… – Больше Рими не произнесла ни слова, замолчав навсегда.
Ки поднялся и посмотрел в небо – корабль оставался на месте. Отряд Беса с новыми прибывшими брал в плотное кольцо тех, кто выбрал сторону Мастера. Пленных брать никто не собирался. Один за одним предатели падали, но другие продолжали сражаться. Бои шли на равных. Однако всем пришлось остановиться, как только из ямы вылетело пять улреков. За ними еще и еще. Монстры хищно шипели и скалились, брызжа ядом. Другим особям удалось добраться до поверхности, продвигаясь по спинам друг друга. Земля под ногами тряслась, и стали появляться новые глубокие провалы, из которых с шумом и визгом вырывались потоки воздуха, оглушая тех, кому не повезло оказаться рядом. Хранители переключились на улреков, которые набрасывались на всех без разбора, обрушиваясь с неба и вцепляясь клыками в тела людей. Огненные шары не причиняли им никакого вреда, а попытки бить клинками не приводили ни к чему. Только Ки и некоторые из его людей умудрялись разрубать улреков на части, словно в их руках еще оставалась сила Хранителей.
– Нужно отступать! Ки! – крикнул Ри, отрубив голову одной из тварей. – Их становится больше! Всех нам не перебить!
– К кораблям! Уходим! – приказал старший Энго.
В суматохе Айк и забыл о гравицикле и, только услышав об отступлении отряда Беса, со всех ног бросился к стоянке. За ним бежали такие же перепуганные хранители. Те, кто был слишком медлительным, становились легкой добычей улреков. Энфи слышал душераздирающие, леденящие крики за спиной и чувствовал, как замирает его сердце.
Один за одним малогабаритные корабли и гравициклы взмывали в воздух, стремясь убраться отсюда подальше, но летающие монстры не собирались отставать. Некоторые из них шли в лобовую с машинами, норовя сбить наездников или повредить летательные аппараты. Вокруг стоял
