– Ки! – вышел на связь Ри. – Мы прикроем, беги! – Корабль младшего Энго был переполнен людьми, перегруз был слишком велик для маневров, но он все равно умудрился быстро его развернуть, поворачиваясь лицом к монстрам. Далее он открыл огонь из всего имеющегося вооружения на борту по последним стражам Источника.
Командир отряда не раздумывая бросился к гравициклу, складывая и убирая на ходу этах. Не прошло и минуты, которая показалась вечностью, как он запрыгнул на него и поднял в воздух. Крылатые особи отстали и были заняты чем-то другим, поэтому не обратили внимание на Энго. Чем выше поднимался гравицикл, тем страшней открывалась картина – от ямы до площадки тянулись широкие кровавые полосы, в песке, пропитанном кровью и слизью, утопали разорванные и еще целые тела хранителей. Упреки убивали каждого, вгрызаясь в еще теплую плоть, издавая при этом пугающие, чавкающие звуки. Их мелкие, но острейшие зубы с легкостью переламывали человеческие кости, и из-за этого в паре метров над поверхностью стояло трескучее, пробирающее до самой души отвратительное эхо. Ки внимательно всматривался, выискивая выживших, кого еще можно спасти, и заметил лишь одного бегущего в его сторону человека.
– Айк! – окликнул его Энго, спускаясь ниже и направляя гравицикл к нему. В этот момент за спиной бегущего показалось четыре хищные пасти, преследующие свою добычу. – Пригнись! – крикнул Ки, открывая огонь по улрекам.
Выхватывая этах и раскрывая его, он на лету срубил одну из тварей в прыжке. Энфи ощутил, как несколько холодных капель чужой крови попали ему на шею и руки. Энго продолжал маневрировать, отгоняя улреков, и уже развернулся, собираясь подобрать Айка, когда тот поднялся с земли. В этот момент справа и слева от него из земли стали вырываться сильные струи воздуха, а вырвавшаяся третья сбила гравицикл. Энго смог удержаться и выровнять машину, не дав ей упасть. Еще через пару секунд земля под ногами Энфи задрожала и начала расходиться. Ки разогнался до полной скорости, думая перехватить Айка, и тот уже приготовился запрыгнуть на гравицкл, протянув руку. Но Ки обогнал низко летящий улрек. На большой скорости чудовище схватило Энфи за руку, проткнув ее чуть ли не насквозь, и потащило его к своим. Все заряды были израсходованы, и Энго было нечем атаковать. Перед ним появилось два улрека, они зависли в воздухе, всматриваясь в мужчину, двигая усиками и клацая окровавленными зубами. Отчего-то монстры медлили, словно раздумывая. Ки увидел, как Айка дотащили до ямы и еще живого сбросили вниз тем, кто еще не получил добычи. Четыре энергетических шара успели подлететь к небу, но человек умер прежде, чем они взорвались. Командир под внимательным, холодным и равнодушным взглядом улреков смог развернуться и взял курс прочь от горы Олимп. Его не преследовали, и он не понимал почему.
– Ки! Ки, брат! Ты живой? – пытался связаться с ним Ри, нарушая давящую тишину, которая была словно отдых для ушей после выворачивающих наизнанку звуков близ Олимпа.
– Да, Ри, все нормально, – ответил командир. – Следую за вами. Возвращаемся в Эрдэл на опорную базу, и да, разыщите Эваларин Ран, где бы она ни была.
– Слушаюсь, – сказал младший Энго после небольшой паузы.
– Разошли информацию всем хранителям о срочном сборе всех.
– Будет сделано!
– Что там с Ивалираном? Где он, известно?
– Корабль Мастера на своей орбитальной точке. Никаких действий не предпринимал.
– Хорошо. Не дайте ему ни единой возможности для маневра. Также взять под контроль территорию близ прорыва этих тварей и следить за их передвижением. Конец связи. – Ки отключил передатчик и рукой потер лицо.
Глянув назад через плечо, он снова ощутил во рту солоноватый привкус железа. Стойкий запах крови преследовал его до сих пор, но пугало не это, а то, что больше не было привычного марсианского ветра. Да и растения выглядели как-то иначе, поникшими к земле и блеклыми, словно из них медленно выпивали всю жизнь.
– Надеюсь, что это девчонка жива… – прошептал он, переводя взгляд на горизонт, над которым висело багрово-алое солнце, чей свет уже не казался ласковым и теплым. – Хотя что она сможет изменить? Ничего… – мотнул он головой. – Мы должны сами решить все это. Мы заварили, нам и расхлебывать. Не могу же я переложить всю ответственность на нее. – Ки шумно вздохнул и выдохнул. – Зараженная тьмой перводуша… как такое вообще возможно? Неужели она была настолько слаба? Да, Ки, – он ухмыльнулся, – продолжай задавать вопросы без ответов… что еще ты можешь?
Раздраженно Энго побил себя по щекам, будто приводя в чувство, и прибавил скорость. До Эрдэла было еще далеко.
Пурпурная долина
Эвала и Амон успешно добрались до стены и уже преодолели половину подъема. Эверы продолжали их преследовать, и даже вертикальный подъем не был для них непреодолимым препятствием. Ран заставила Риджу лезть первым, собираясь защитить его от нападений монстров, дать ему шанс исполнить их миссию до конца в любом случае. Еще полчаса назад она почувствовала, как изменился воздух и как стих ветер, знаменуя гибель Источника. Внезапно планета замолчала, превратившись в еще населенный, но уже не родящий души камень, плывущий в космосе. Безоблачное небо, окрашенное в багровый цвет, и звезды, сияющие словно огни посреди дня, лишь приближали падение Марса, которое на самом деле было еще впереди. Вдруг за спиной, в десяти метрах от девушки, настигающие их эверы замерли. Ран и Риджу остановили подъем, наблюдая за ними.
– Что это с ними? – спросил Амон, не припоминая такого их поведения на Астери.
Один за одним паукообразные твари покрывались серым налетом, похожим на известь. Не прошло и минуты, как они обратились камнем. Все до единого.
– Это значит, что Источник умер, – тихо ответила принцесса, продолжив карабкаться выше. – И возможно, на поверхность выбрались его последние стражи…
– Последние стражи? Это ты о ком?
– Улреки. – Эваларин обогнала Риджу, прибавляя скорость. – Марс считает Хранителей предателями, значит, в последний момент своей жизни Источник захотел отомстить людям за отказ от него…
– Что это значит?
– Значит, что на острове оставаться нельзя. Очень скоро они доберутся до каждого и убьют всех, но на это им потребуется… время. – Замерев на секунду, она криво и натянуто улыбнулась. – Даже Источник выигрывает нам время, принося в жертву все, что ему дорого… – Вдруг острая боль волной прошлась по всему телу, и Ран
