– Эвала! – позвал ее Амон, сидевший в метре от нее, прислонившись к стене полуразрушенного дома. – С возвращением… – он натянуто улыбнулся, – как прошло путешествие?
Принцесса не стала подниматься, а подползла к южанину и устало села рядом.
– Это были творцы. Астери, Марса и даже сам Он. – Риджу кивнул и молча ждал продолжения рассказа. – Творец острова Хранителей, землянин с его монадой внутри покинул Обитель вместе с некоторыми из Фэро… они летят сюда, но я не знаю зачем.
– Знаешь. Прекрасно знаешь, просто отказываешься принять это, – ответил мужчина, продолжая крутить в руках коммуникатор. – Он летит умирать, потому что это единственный способ не дать акхэе распространиться и добраться до Земли. Так ведь, Странник? – Он внимательно и серьезно посмотрел на девушку.
– Ты так спокойно об этом говоришь… даже странно.
– Это его выбор, его жертва. Кто мы такие, чтобы отговаривать его, вмешиваться в замысел, если в этом же замысле мы играем другую роль? Творец творцов дал тебе возможность возродить Марс в будущем, так почему бы не заниматься своим делом сейчас?
– Я не хочу, чтобы Марс пал. – Ран положила руки на песок и, зачерпнув его в ладони, крепко сжала кулаки, чтобы ощутить каждую песчинку. – После возрождения он будет другим. Без нас, без этого шепчущего тихим голосом ветра и старого огня, обжигающего своей любовью. Это будет новый мир, в котором никому из ушедших не будет места. – Несколько слезинок скатились из ее глаз, падая на руки.
– Зато у него будут воспоминания о прошлом, в которых найдется место всем. В них мы продолжим жить, проживать наши чудные дни до падения. Источник, – он протянул девушке арис анимус, в котором сохранилась эссенция священного потока планеты. Она не реагировала. Тогда Амон взял ее руку и разжал ладонь, а затем положил на нее зеленый кристалл, – будет помнить нас всегда. Твои глаза он видел последними, твою веру и твою жажду спасти его он не забудет никогда. В глазах каждого нового его творения будешь жить ты, я, Имэ… все, кто был ему дорог.
Эваларин с несколько секунд смотрела на переливающийся арис, а затем поднесла его к губам и поцеловала, закрывая глаза.
– Я бы хотела прожить одну из тех жизней здесь, когда не было борьбы за выживание, а можно было беззаботно просто жить… Как во времена праотцев, когда еще не началась эра Великих Домов Марса…
Риджу ничего не сказал на это, а просто притянул к себе принцессу и крепко ее обнял. Ни одно его слово не смогло бы утешить ее. Прижавшись к груди южанина, Эвала боковым зрением видела огненную башню, ей даже показалось, что в одном из узких окон мелькнула тень Имэнири. Спустя несколько минут девушка успокоилась, взяла себя в руки и поднялась с земли. Заново закрепив ножны хопешей, она посмотрела в небо. Амон, подняв свою сумку, протянул Ран свой коммуникатор.
– Диркан перехватил сообщение от Энго, адресованное тебе, – ответил он на удивленный взгляд принцессы.
– Командир Ки? – переспросила Эвала, насторожившись. – С чего бы это вдруг. – Южанин пожал плечами. – Включай, послушаем лучшего друга его величества, – сказала Ран, собирая растрепавшиеся волосы в хвост.
Риджу нажал на пару кнопок и бросил приемник на песок. Сферический предмет сменил цвет с черного на перламутровый, и в появившемся луче света возникло голографическое изображение человека в форме отряда Беса Трезэ.
– Это не Ки, – нахмурилась девушка, присматриваясь к хранителю, – это его брат Ри… давненько его не видела. – Она хмыкнула, припомнив что-то. – Хорошо, что живой…
Запись была не лучшего качества и постоянно нарушалась треском и помехами, но кое-что разобрать все же было возможно:
– Эваларин Ран, от лица командира Ки Энго просим вас прибыть в Эрдэл. – Что-то неразборчивое, а затем: – Источник погиб. – Снова шум. – …Мастер назван предателем. На поверхность вырвались смертоносные существа… многие из хранителей погибли. Просим прибыть в Эрдэл! Повторяю, просим прибыть в Эрдэл для обсуждения совместных действий по спасению Марса! Конец сообщения.
Ран отвела взгляд в сторону и шумно вздохнула. Амон поднял сферу с земли и прикрепил ее обратно на запястье.
– Ловушка, думаешь?
– Нет. Раз они назвали моего брата предателем, значит, смерть Источника произошла на их глазах. Возможно, они увидели тьму в нем. Однако, – она цокнула языком, разворачиваясь и направляясь к выходу из города, – наше там появление не вызовет у них благостных чувств…
– Почему? Ведь они сами позвали тебя. – Южанин поравнялся с девушкой.
– Они зовут меня, думая, что во мне сохранилась частица перводуши Марса, они думают, что выбрали не того героя, что Ивали оказался слабым, а я сильной.
– Не понимаю, как они могут узнать истину?
– Источник мертв, Амон, планета больше не блокирует ничего. Нет больше привилегий у перворожденных. Теперь все видят всё, и наши души испугают их сильней.
– Что ж, тогда можем продолжить заниматься нашими делами, проигнорировав их сообщение. Наши корабли готовы, но есть еще некоторые дела по мелочам. – В голосе южанина было тщательно скрываемое недовольство и даже раздражение.
– А хроно кри? О нем ты забыл? Нам еще его искать, а времени до падения почти не осталось! Без него все это бессмысленно!
– Ты не права, – покачал Риджу головой, сжимая кулаки, – без хроно кри нельзя будет вернуть к жизни остров Хранителей, но разве это главная цель?
– Что?! – резко обернулась Эвала, чьи глаза вспыхнули гневом. Она с трудом удержалась от того, чтобы не влепить напарнику пощечину. – Что ты сказал?
– Правду. Цель Хранителей – защищать обитель Творцов. Четырнадцать кораблей Храмовников станут для них новым домом, где им предстоит продолжить нести свою службу, исполняя заветы праотцев. Таков был замысел. Энго сказал, их осталось мало, но их количества достаточно для обеспечения функционирования новой базы. Нам нужны эти люди…
– Знаю, – тихо прошептала девушка, беря себя в руки, – но им будет чертовски неприятно узнать правду. Как они отнесутся к тому, что мы – чужаки? Примут ли они нашу помощь?
– Не узнаем, пока не спросим. У них, признаться, нет выбора. Или погибнуть и оставить творцов без защиты, или дать тьме отпор.
– Значит, – вздохнула девушка, – летим в Эрдэл?
– Именно, – кивнул Риджу. – Мы расскажем им наш план о базе близ Земли и о
