– Эвала! – Но девушка была без сознания. – Какого черта происходит? – процедил он сквозь зубы, продолжая подъем.
Выбравшись наверх, он отнес Ран к первому ряду домов и уложил на землю. Только сейчас он заметил странное ало-оранжевое свечение, исходящее от нее. Оно смешивалось с сине-белым светом души астери и становилось все интенсивнее. Амон коснулся лица принцессы и ощутил жар от свечения и одновременно холод. Через мгновение неведомая сила, как куклу, отшвырнула его прочь, накрывая Эваларин плотным непрозрачным барьером. На его поверхности южанин отчетливо увидел символ перекрещенных мечей, который используют уроженцы Астери, а на вершине зеленоватым светом сиял призрачный образ неведомого рогатого существа, что Эвала и Имэ встретили в тумане. Несмотря на непонимание происходящего, Амон не ощущал страха.
– …Творцы? – шепотом спросил он. – Неужели они хотят ей о чем-то сказать? Или показать?..
Риджу ничего не оставалось, кроме как ждать. Он сел поодаль, так чтобы было видно Ран и открывался вид на башню в долине. Призрачный силуэт огненной башни становился все выше и выше, стремясь пронзить небо. Треск, идущий из наручного коммуникатора, вынудил Амона вернуться из размышлений к реальности. На связи был Диркан:
– Не мог с тобой связаться больше часа, но теперь сигнал стабильный. Вижу, вас двое, у вас потери?
– Один ушел, потому что так было нужно, – ответил Амон, закидывая голову и щурясь смотря на солнце. – Что-то срочное?
– Да, возможно, это покажется важным. – Диркан говорил, растягивая слова, словно смакуя их, и своей манерой был похож на человека больше, чем полагалось роботу. – Наш корабль получил послание из Эрдэла.
– От кого? – удивился южанин.
– Командира отряда его величества Беса Трезэ – Ки Энго. – Амон насторожился. – Их расформировали, но он представился именно так. В общем, пересылаю тебе немедленно, ознакомьтесь. Они ждут ответа как можно быстрей.
Риджу посмотрел в сторону Эвалы.
– Подождут, – вздохнул он, – конец связи.
Амон отключил передатчик и перевел взгляд на башню. Ему показалось, что огня стало меньше, его интенсивность снизилась, как и цвет стал бледнее, знаменуя его угасание.
Эваларин уже не чувствовала боли. Некоторое время она была окружена вязкой темнотой, которая затягивала, словно болото. Она была очень похожа на акхэю, разве что не рвала душу на части. Затем субстанция стала исчезать, открывая безграничное, усыпанное звездами пространство. Вдалеке сверкал ледяным сине-белым сиянием далекий остров Астери. Скованные льдом островерхие вершины, изогнувшиеся в причудливых формах, были словно маяки для кораблей призраков. С трудом Эвала смогла повернуть голову в противоположную сторону, и перед ней предстал ее родной остров Хранителей. Объятый прозрачным алым пламенем, он медленно исчезал в наступающем море тьмы. Принцесса ощущала на себе чей-то пристальный взгляд. Неизвестных было трое, но последний старался не выдавать своего присутствия двум другим, скрываясь за ширмой звездного неба. Ледяной холод с одной стороны, жаркий огонь с другой и безграничная любовь от спрятавшегося невидимки – вот что чувствовала сейчас девушка, озираясь по сторонам. Только она попыталась продвинуться вперед, как перед ней вспыхнул символ творца Астери – перекрещенные мечи, а за ее спиной проявилось изображение головы животного с ветвистыми рогами, которое она уже встречала чуть ранее. Неведомая сила притянула ее к образу оленя, чьи ярко-оранжевые, словно огонь, глаза распахнулись. Это был творец острова Хранителей. Ран невольно потянула к нему руку, желая прикоснуться, но не могла дотянуться, как ни старалась.
– Творец Марса, творец Астери… – прошептала принцесса, поворачивая голову вправо, всматриваясь в космическую пустоту, – и сам Творец творцов… Что вы хотите мне сказать?..
Вокруг стояла тишина, и лишь душа Астери подсказывала человеку, что ответ можно было увидеть только в глазах создателей миров. Ран перевела взгляд на пылающий огнем образ Марса и, собравшись с духом, посмотрела оленю в глаза. В ту же секунду, погружаясь в его сознание, она вновь увидела странных людей, облаченных в черное, заходящих на корабль. Тот взмыл в воздух и покинул орбиту какой-то планеты. Присмотревшись, Эваларин узнала в ней Землю, а на спинах воинов красовались, поблескивая в лучах солнца, острейшие лезвия серповидных мечей-хопешей.
– …Фэро… – прошептала Эвала, узнавая храмовников, пускай и в своих новых обличьях. Неизвестный корабль покинул орбиту третьей планеты, беря курс на Марс. – Они возвращаются на остров Хранителей? Но зачем? – Она резко осеклась, поняв, что смотрит на них через глаза творца, который сейчас, в этот самый миг, находится с ними. – Нет… – прошептала принцесса, мотая головой, – ты не мог покинуть Обитель… ты же погибнешь здесь. А если акхэя найдет тебя? П-почему Фэро пошли на это? Зачем? – Не без усилия она смогла отвести взгляд, стараясь посмотреть туда, где, как ей казалось, скрывался сам Творец творцов. – Это твой замысел? – со слезами на глазах спросила девушка. – Позволить ему умереть? – Но не было рядом тех глаз, в которые можно было заглянуть и найти ответ.
– Это не его замысел, – услышала Ран голос одного из тех, кто был сейчас на корабле рядом с творцом. – Это жертва, которую приносит один ради спасения всех. – Перед глазами творца появился мужчина, очень похожий на Фариса. У него был такой же спокойный, уверенный в себе вид, человек с безграничным самообладанием, преданный заветам давно исчезнувших праотцев. – Когда-нибудь ты сможешь понять, что невозмутимое выполнение своего долга, невзирая на препятствия и опасности, есть высшее благо, ибо главная цель равна жизни всего и вся.
– Но как вы можете допустить смерть собственного мира?
– Таков замысел, – развел руками незнакомый мужчина, – но в нем есть место и твоему подвигу. Ты, Странник, смотрящий сейчас в глаза творца, ощущающий на себе взгляд творца мира своей души и Его взгляд, ты можешь вернуть остров Хранителей, и это тоже часть великого замысла.
– Но… но зачем мне все показывать? Что мне с этого?
Молча незнакомец отошел в сторону, открывая вид на появившийся на горизонте Марс.
– Ты видишь его глазами сейчас, – снова заговорил Фэро, поворачиваясь к тому, в чьем теле жила монада творца острова Хранителей, – но он хочет вновь заглянуть в твои. Странник, падение Марса неизбежно, но тебе не предписано судьбой быть на нем в момент его смерти. Ты будешь издалека смотреть на его гибель и запомнишь это навсегда, чтобы не допустить повторения. Ты вернешь Творцу творцов его разбитое сердце и досмотришь замысел до самого конца. Таков твой путь, даже если как потомку Ранов тебе это чуждо, твоя душа – душа великого воина – это знает и понимает. Слушай ее, потомок огненного Дома, верь ей, и вместе вы спасете Марс…
Дальше олень закрыл глаза, исчезая, словно призрак. Следом за ним растаяли и перекрещенные мечи. Лишь теплый взгляд Творца творцов остался там же, где и
