За годы существования образовалась определенная система с подбором пар будущих суженых для получения потомства с нужными качествами. Ее старались не слишком афишировать широкой публике, боясь вполне логичного сравнения с боярскими колдовскими кланами старины. Никто не хотел повторения Мятежа Чародеев. Хотя особого секрета тоже не делали, признавая, что полностью скрыть в этом мире ничего невозможно.
И тем не менее осечки случались. В том числе у придворных генетиков. Когда царственная чета не давала детей со способностью Видящих, приходилось искать наследников на стороне. Подобное событие считалось сменой династии.
Поиски шли постоянно, как на роль супруги (или супруга) для истинного царевича (царевны), так и в качестве их полноценной замены.
Методика выявления держалась в строжайшей тайне и считалась одним из главных секретов Российской империи. Видящие не походили на обычных магов, не умели пользоваться энергией для создания заклинаний, и проход рядом с символами Лож ничего бы не показал.
Кто-то говорил, что этим занимается сам император, ища в видениях будущего ребенка с необходимым талантом. Кто-то утверждал, что это делают через школы путем прохождения специально разработанных тестов.
Анна не знала, как происходит процесс. Зато была отлично знакома с его результатом. Одиночество. Постоянная тоска по дому. Слезы в подушку и дикое желание снова увидеть родителей. Ее забрали, пообещав великую судьбу для их дочери. Но она всегда хотела вернуться назад, с радостью отказавшись от огромной власти, что давал титул наследной принцессы.
Так для нее прошел первый год. Потом наступил этап примирения, осознания простого факта того, что подобные ей не созданы для обычной жизни. Дар слишком могуч, слишком ценен, чтобы пропадать в серой безвестности. Грусть ушла, тоску заменили честолюбивые устремления, образ матери и отца постепенно померк.
Профессионалы-наставники знали, на какие следует нажимать точки…
– Мельком, – откликнулась она, – не углубляясь в подробности. Не осталось времени.
Руководитель Тайного приказа деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Это моя вина, господин директор, – сказал он. – Я попросил Анну еще кое-что проверить после поездки в центр города.
– Что именно? – главный сибовец нахмурился.
У них тут потенциальный кризис на руках, а они отвлекаются на посторонние дела. Непорядок.
– Это связано с молодым тенеловом, – поспешил объяснить полковник. – Я хотел проверить выводы следственной группы на месте покушения. Не стоял ли за мертвым ушкуйником наш прыткий гость с Востока.
Директор одобрительно качнул лобастой головой. С его широкими плечами, короткой шеей, квадратным подбородком и грубыми, рублеными чертами лица – Анне он чем-то напоминал матерого кабана, вздумавшего напялить шикарный костюм и усесться за широкий стол из мореного дуба.
– Искали воздействие на уровне нитей судьбы, – не спросил, а резюмировал хозяин кабинет. – Неплохая идея. И как? Удалось найти соответствие? За наемным убийцей тоже стоит Сидзуро Кан?
В мужском голосе едва заметно промелькнула скрытая надежда связать два происшествия вместе. Зацепок по первому делу пока так толком и не нашли. А раскрыть преступление следовало как можно скорее. Покушение на убийство трех послушников – это вам не банальное вооруженное ограбление. Необходимо найти виновных во что бы то ни стало. И покарать со всей жестокостью беспощадного правосудия. А иначе люди начнут считать, что раз такое сошло с рук, то можно вообще творить что заблагорассудится. Или что еще хуже – так начнут думать заезжие иноземцы.
Власть не должна выглядеть слабой. Особенно в глазах других государств.
– К сожалению, нет, – разочаровал его руководитель Приказа тайных дел. Он тоже отлично понимал нюансы сложившейся ситуации. – Влияние ловца душ не замечено. За исключением действий самого Кирилла Мечникова.
– Мальчику повезло выжить, – сказала Анна, бывшая едва старше обсуждаемого послушника.
Девушка провокационно вытянула длинные загорелые ноги на подлокотник кресла. И так короткое платье задралось еще больше, почти полностью обнажая стройные бедра.
Оба мужчины спокойно отреагировали на выходку подопечной, равнодушно оглядели стройные конечности и невозмутимо вернулись к дальнейшему обсуждению дел.
Анна сердито засопела. Трюк, срабатывающий на других, на этих двоих не произвел особого впечатления. Она выглядела очень развитой для своих лет, прекрасно об этом знала и в последнее время заимела привычку частенько смущать людей из охраны. Открытые наряды, соблазнительные позы, как бы случайные прикосновения – жизнь многих телохранителей стала просто невыносимой, когда приходилось дежурить в обойме ее охраны.
А тут не вышло. Ни у одного в глазах не возникло даже намека на вспыхнувшее желание. Проклятые холоднокровные рептилии. Работа для них всегда на первом месте.
– Так все-таки почему Костариальский Призрак? – напомнила она о первом вопросе, бросив идею смутить высших чинов из имперских спецслужб.
Полковник побарабанил по краю газетного столика, стоящего от него справа. Его лицо сохраняло бесстрастное выражение, но по косвенным признакам Анна смогла понять, что он о чем-то напряженно размышляет.
– При подготовке Видящих мы не даем сначала полной информации о тенеловах, боясь развить в вас чувство неуверенности в себе, – сказал он, прерывая повисшую в комнате паузу.
– Почему? – Анна спустила ноги на пол, одернула платье.
Шутки кончились, разговор зашел о серьезных вещах, затрагивающих ее обучение, баловством отвлекаться не стоило. При всех своих недостатках будущая принцесса отлично понимала, что относиться к процессу познания дара спустя рукава – значит навлекать на себя опасность преждевременной гибели.
– Пророки, оракулы, прорицатели, видящие – в разных странах вас называют по-разному, – скучным лекторским тоном начал глава Приказа тайных дел. – Смысл один. Вы можете видеть будущее. Различные его варианты, если быть точным. А тенеловы умеют вносить разлад и хаос в стабильный рисунок. Наиболее устойчивые вероятности дальнейших событий искажаются, подвергаясь трансформации, затуманивая первые образы до неузнаваемости. Узнав об этом, юные Видящие подсознательно ищут подвох в любом видении, зачастую стараясь искать то, чего на самом деле нет. Помнишь, как ты удивилась исчезновению линии судьбы главаря бандитов?
Анна кивнула. Это еще мягко сказано. Тогда она не просто удивилась, а испугалась, поняв, что кто-то может так легко и непринужденно стереть прошлое целого человека.
– Тебе говорили о тенеловах, но не рассказывали об их способностях подробно, ограничившись на первое время лишь общими сведениями. Для твоего же блага. Иначе ты могла начать сомневаться
