Хозяин кабинета нетерпеливо поерзал в кресле. Ему не понравились интонации в голосе молодой Видящей.
– Я попрошу срочной аудиенции у императора.
Глава Тайного приказа согласно закивал, одобряя светлую мысль. Он тоже пойдет на внеочередной доклад.
– А что насчет тенелова? Меня обеспокоило ваше описание возможностей повелителя судьбы, – сказала Анна. – Как насчет небольших практических изысканий?
Мужчины насторожились.
– Вы о чем? – директор подозрительно прищурился.
Девушка независимо пожала плечами.
– Может, мне стоит понаблюдать за послушником вблизи? Оценить степень угрозы.
– Проникнуть в резиденцию Ордена? Вы с ума сошли? Это невозможно!
– Почему бы и нет? Насколько я помню, там много сотрудников из числа обычных людей.
Руководитель Приказа тайных дел и директор Службы имперской безопасности переглянулись.
* * *Российская империя. Москва.
Главная резиденция Ордена.
49-й этаж. 19:57
– Думаешь, это хорошая идея? – Ромка обеспокоенно смотрел в длинный коридор с безликими серыми стенами.
Да, такие места в центральной штаб-квартире объединения волшебников, как оказалось, тоже присутствовали. С пустующими комнатами, куда люди не заглядывали по нескольку месяцев. Здание было слишком огромно, а его обитателей слишком мало, чтобы использовать все имеющиеся в наличии помещения.
Понятия не имею, как об этом узнали брат с сестрой Дорофеевы. Что сюда давно уже никто не заходит. Но стоило признать – лучшего места для несанкционированных гонок в нашей ситуации не найти.
Высокие потолки, просторные широкие коридоры, не обремененные лишними предметами интерьера, относительно плавные повороты – идеальный вариант для начинающих гонщиков.
Импровизированную трассу (чтобы не заблудиться) отметили яркими стикерами ядовито-зеленого цвета. Общая протяженность – порядка одного километра.
– А почему нет? – ответил я. – Прокатимся, развлечемся. Проиграю – не страшно. На кону всего лишь дурацкое место у окна в столовой.
– Ты что, не видишь, сколько народу привалило? – возбужденно зашептал мой беспокойный сосед по келье.
Я послушно огляделся. Хм, действительно, что-то много людей пришло. И не только мальки-первокурсники, несколько ребят со старших курсов тоже почтили мероприятие своим присутствием. У принимающего портала на перекрестке было настоящее столпотворение.
Как там в древности говорили: хлеба и зрелищ? На ужин сходили, теперь посмотрим шоу? Ну и жуки.
– Сейчас речь уже идет не о вас с рыжим балбесом, – объяснил Ромка. – А о престиже двух Лож. Темной Воды и Алого Феникса. Проигравший будет опозорен навсегда. На кону честь нашей Ложи! – патетически закончил он, закатив глаза для пущего эффекта.
Юморист, блин, знает, как подбодрить.
– Сплюнь через нос, – буркнул я, высказав пожелание доморощенному импресарио.
С большим удовольствием полюбовался на ошарашенную физиономию (Ромка пытался представить, как это – плевать через нос) и последовал на стартовую линию, где уже в готовности находился соперник, небрежно покачиваясь на дисколете.
Одна из девчонок встала посреди коридора, пародируя девиц на уличных гонках шикарных спорткаров, вытянулась вверх и резко взмахнула платком, приседая.
Сильный наклон вперед. «Лепесток» дрогнул и заскользил по воздуху, понемногу набирая ускорение.
Рыжий быстро вырвался вперед, согнувшись в позе серфингиста, оседлавшего волну. Я попытался его скопировать и тут же чуть не грохнулся на пол, потому что слишком сильно согнул колени.
До первого поворота мы добрались за пару минут. Я отставал метра на три.
Плавное снижение скорости, чуть наклониться, придерживаясь легким касанием за угол, и снова выход на прямой коридор.
Разрыв сразу скакнул до шести-семи метров. Феникс более умело сделал вираж, практически не притормаживая.
Проклятье! Где он научился так управлять дисколетом? И на площадке с сестрой держался лучше всех. Даже ни разу не упал на землю, засранец.
В голове что-то щелкнуло. Ну конечно, дорогой артефакт-перстень, замашки мажора – да у него, похоже, семейка из богатеев. А что им мешало купить дисколет еще до поступления в Орден? Конечно, они не знали, что сыночек окажется с магическим даром, но почему бы не сделать приятное дитятке просто так? Спорю на что угодно, братцу с сестрой покупали любые игрушки. В том числе учебно-тренировочные модели летающих артов, которые имеют ограничения в скорости.
Паршивец наловчился и сейчас во всей красе показывал суперкласс, заставляя любоваться своей согнутой спиной и выпирающей задницей. Он заранее знал, что победит, и со спокойной душой поставил дорогущий перстень против идиотского стола у окна.
Я скрежетнул зубами. Ну уж дудки. Так легко от меня не отделаешься. Еще посмотрим, кто кого. Раз он обманул, то и мне будет честно воспользоваться дополнительным преимуществом.
В голове сами собой всплыли наставления встреченного вчера старого японца. Попробуем сократить путь, откроем «Тропу теней». Так будет вполне справедливо.
И я сделал то, чему меня успел обучить азиатский мастер. Сделал, невзирая на то что в последний момент инстинкт завопил остановиться. Очень уж взбесило меня вероломство рыжего хитреца.
Призвать магическую энергию, найти настоящую тень, протянуть к ней поток и войти в налившийся густой чернотой возникший провал. Что может быть проще.
В первые мгновения мне показалось, что я все-таки грохнулся с неустойчивого дисколета. Перед глазами прыгали огоньки, в голове шумело, тело слегка покалывало. Но потом быстро понял, что все еще стою на ногах. Проморгался. Огляделся. И тут же выругался вслух.
Я больше не находился в пустынном коридоре заброшенного этажа резиденции Ордена. Вместо него появился извилистый берег реки. И где-то вдали на другой стороне водной глади сверкали огни вечернего мегаполиса.
Ничего не скажешь, неплохо «сократил путь».
Российская империя.
Поместье рода Сабуровых.
Тренировочный павильон. 19:20
Плавные перемещения сменялись резкими рывками. Мягкие отводящие блоки – жесткими встречными ударами. Скользящий шаг приходил на смену коротким прыжкам с вложением всей массы тела для усиления выпада. Развороты и уклонения следовали один за другим, вслед за обманными атаками.
Двое проводили спарринг на абсолютном пределе возможностей. Выкладываясь по полной, без остатка и экономии сил.
Высокий мужчина средних лет с фигурой атлета и молодая девушка не старше
