Девушка мрачно уставилась на мужчин.
– Потому что сначала вы вдалбливаете в головы о могуществе Видящих, а потом заявляете, что есть маги, способные изменять рисунок будущего по своему усмотрению. Тут у любого поедет крыша, – со злостью ответила она.
Мужчина в черной сибовской форме пожал плечами.
– Это один из элементов воспитания, ты должна понимать. Тебя обучали постепенно. Когда пришло время, ты узнала о ловцах душ.
– Что, уже достаточно подросла? – язвительно осведомилась Анна.
– Да, – спокойно подтвердил полковник, не замечая вспышки ярости, и веско уточнил: – Поэтому вас и привлекли к этому делу. Ваше высочество.
Анне вдруг остро захотелось врезать по этой лощеной мужественной морде образцового служаки. Ощутив сильную враждебность, тот инстинктивно подался назад. На лице девушке расцвела усмешка. Ей понравилось заставлять всегда выдержанного истукана слегка отступить.
– Так мне все-таки кто-нибудь скажет, за что мастер мастеров получил столь броское прозвище? – нейтральным голосом спросила она, выводя беседу из пике прямой конфронтации. Искусству общения ее тоже неплохо учили.
Директор как ни в чем не бывало согласно кивнул. Короткая словесная стычка оставила его равнодушным. Точно так же, как недавно продемонстрированные голые ноги одной нахальной сударыни, кто, возможно, вскоре получит титул принцессы.
– Чуть более двадцати лет назад Испанское королевство потряс страшный экономический кризис, – взял на себя обязанности лектора он. – Всего за несколько недель экономика страны оказалась на грани коллапса. Никто не мог понять, что послужило причиной. До тех пор, пока один из оракулов не нашел нить, ведущую в транспортную компанию «Костариал», чей владелец последние годы предпочитал вести уединенный образ жизни. Его, кстати, так и не нашли. Скорее всего, Кан избавился от него сразу, как затеял игру. А может, тот изначально на него работал и сейчас тихо-мирно доживает свой век где-нибудь в Японии.
– Тенелов разрушил экономику целой империи? В одиночку? – Анна обескураженно округлила глаза.
Воздействие на таком запредельном уровне казалось чем-то невероятным. И невозможным.
– Чуть не разрушил, – поправил ее директор. – В конце концов испанцы справились с кризисом. Однако не забыли мастера мастеров. Ходят слухи, что гордые идальго до сих пор готовы заплатить за него по весу чистого золота.
Девушка заулыбалась. Ей пришлась по душе изворотливость азиата. Жители Пиренейского полуострова всегда ее раздражали. Как, впрочем, и римляне, и немцы, и англичане, и вообще все, кто не принадлежал к подданным Российской империи. Еще один привет от строгих и умелых наставников…
– И теперь нам необходимо понять, с какой целью Сидзуро Кан пожаловал в пределы нашей страны. Как понимаешь, учитывая его репутацию, чего-то хорошего от него трудно ожидать, – закончил глава Службы имперской безопасности.
Здесь руководитель Приказа тайных дел немного приподнял руку, вытянув указательный палец вверх, прося слова.
– Сильно сомневаюсь, что его привело к нам желание устроить какую-нибудь каверзу, – сказал он. – Полагаю, мастера заинтересовал наш юный герой, благополучно переживший уже две довольно опасные переделки. Прямых доказательств нет, но думаю, они уже успели между собой пообщаться. На это ясно указывает участие Сидзуро в организации нападения на банк.
– Зачем ему это? – директор откинулся на спинку кресла. – Я читал рапорт о происшествии и, честно говоря, сомневаюсь в сделанных выводах. Что такого в этом послушнике, чтобы фигура такого масштаба бросала все и приезжала за тысячи километров, рискуя собственной жизнью?
– Возможно, ищет ученика, – предположил полковник, сохраняя невозмутимость, несмотря на сильный скепсис в словах хозяина кабинета. – Парень потерял личностную память, имеет способности ловца душ, сильную искру – идеальный кандидат для стареющего мастера.
– Не слишком банально? – главный сибовец недоверчиво скривился. – Как-то очень уж по-человечески для такой неординарной личности. Уверен, есть еще какая-то причина. Непонятная для нас. Как считаете?
Мужчина с офицерской выправкой четко кивнул. Ему было нечего возразить. Все результаты пока основывались лишь на голых предположениях. В том числе нахождение Сидзуро Кана на территории страны. Никаких физических доказательств у них пока не имелось. Теории и предположения – вот и все, чем они располагали на данный момент.
– А что насчет благородных? – подала голос Анна. – В отчете аналитиков указывалась большая вероятность их вмешательства в будущем. Почему бы мне ими не заняться? Не просмотреть вероятности?
Оба высокопоставленных офицеры службы безопасности как по команде сморщили лица, будто только что сжевали свежий лимон.
С аристократией дела в империи обстояли непросто. Как, в принципе, и с Орденом. Посвященные и Измененные фактически являлись отдельной кастой людей. И за последнее столетие и те, и другие набрали очень много влияния и власти в обществе.
Количество аристо, прошедших через полную модификацию, строго контролировалось через поставки редких химических реагентов, необходимых для операции. И примерно соответствовало числу магически одаренных.
Созданная в незапамятные времена система сдержек и противовесов неплохо себя показала, сохраняя империю в незыблемости.
«Алмазная скрижаль» и «Бархатная книга» регулярно пополнялись новыми именами. Посвященные и Измененные соперничали друг с другом, борясь за благосклонность государя-императора, выступающего арбитром в возникающих спорах.
Стабильность и процветание – так все выглядело на первый взгляд. Однако имелись подводные камни. И немаленького размера. Выглядевшая несокрушимой конструкция взаимоотношений могла легко пойти трещинами, если вдруг начнут звучать голословные обвинения. Никто не потерпит подобного поведения от СБ в настоящее время.
Это сто лет назад Тайный приказ мог запросто притащить на допрос любого из благородных или магов. Сегодня такой финт не пройдет. Приходилось действовать с большой осмотрительностью.
– Хорошо, вы получите необходимые материалы, – вздохнул директор. – В том числе досье на основные действующие лица. Хотя если бы там действительно что-то было, то его величество давно бы нас предупредил.
– Течение реки времени зачастую бывает очень бурным, и внимательный взгляд не всегда успевает охватить всю картину целиком, – серьезно произнесла Анна, и никто из присутствующих ей не возразил. – Я уже сейчас вижу, как вероятности множатся с огромной скоростью. Вариантов так много, что дух захватывает. И это только на
