– Рэн сказал ей, чего я хочу?
Командор останавливается и смотрит на меня. Нас окружает тишина коридора и дрожащий свет свечей.
– Она знает, что вы попросили о встрече, и согласилась выслушать вашу просьбу.
– Как думаешь, она отправит меня домой?
– Я думаю, что она причинит лишь больше вреда.
Страх развеивает все мои надежды.
– Мне? Или Рэну?
– Ему. – Грей запинается, и в его голосе явно звучит смирение с обстоятельствами. – Но это может сыграть вам на руку.
Предостережение в голосе командора пугает, а вовсе не обнадеживает.
В конце коридора – вычурная стальная дверь, обрамленная огромными масляными лампами. Грей тянет за ручку и распахивает дверь.
Пол переходит в почву, и мы оказываемся на огромной открытой площадке. Стены по левую руку от меня увешаны разнообразным оружием: мечами, топорами, пиками и копьями. Потолок уходит в высоту этажа на два и венчается деревянными балками, выкрашенными в белый цвет. Солнечный свет заливает все пространство.
В центре арены стоит самая красивая женщина из всех, что мне довелось видеть. Она настолько прекрасна, что на нее практически невозможно смотреть. Черные волосы блестят так же ярко, как драгоценные камни, которыми украшены ее атласные юбки.
У ног незнакомки на коленях, опираясь одной рукой о землю, стоит Рэн. Сплевывает кровь.
Кровавая комната всплывает у меня перед глазами. Я вспоминаю каждую попытку Рэна предупредить меня о том, насколько опасна Лилит. Я ничего не понимала тогда.
– Прекратите! – кричу я. – Что вы делаете? Остановитесь!
Я не осознаю, что бегу, пока Грей не хватает меня. Его руки обвиваются вокруг моей талии, и командор прижимает меня к себе.
Грей возле моего уха тихо произносит:
– Она может убить вас не задумываясь, миледи.
Я пытаюсь вырваться. Мой голос прерывается всхлипом:
– Она ведь убивает его.
– Убиваю его? – смеется женщина, и даже ее смех прекрасен, словно легкий перелив ветряных колокольчиков. – Я бы его никогда не убила.
Она смотрит сверху вниз на Рэна. Я не вижу, как она двигается, но принц дергается, тихо стонет и кашляет кровью на землю.
Я не думала, что Лилит будет такой.
Рэн хватается за живот. Его тяжелое дыхание эхом разносится по арене.
– Перестаньте, – задыхаюсь я. – Пожалуйста, перестаньте.
– Запомни это, девчонка. Запомни, как легко его сломить.
Вряд ли подобное можно забыть. Я пытаюсь вывернуться из хватки Грея.
Лилит наблюдает за мной. Ее лицо так молодо, а глаза сияют чистотой. Колдунья на шаг подступает к Рэну, и тот пытается отползти.
– Не важно, сколько власти имеет наследный принц по твоим убеждениям, на самом деле в ней нет смысла.
С удвоенной силой я продолжаю вырываться. Не знаю, что я могу предпринять, но я не могу просто смотреть.
– Грей! – кричу я. – Мы должны ему помочь.
Командор слишком большой и сильный. Его руки сжали в кольцо мою грудную клетку, а мои ноги едва касаются земли.
– Мы не можем, – говорит он.
– Думаешь, наш принц не в силах вынести боль? – спрашивает Лилит. – Слышишь, Рэн? Она считает тебя слабым.
Я яростно трясу головой, вспоминая, что Джейку приходилось делать, чтобы защищать нас. Я вспоминаю о людях, которые приходили с «напоминаниями» к моему отцу. Я не думала, что когда-нибудь увижу нечто еще более ужасное. Я ошибалась.
– Пожалуйста, – молю я. – Он не слабый. Пожалуйста, перестаньте.
– Уверяю тебя, у меня было время выяснить пределы его возможностей. Это еще ерунда.
Я не хочу видеть, как Рэна доведут до предела.
Он снова кашляет кровью и прижимается лбом к земле. Он выхаркал достаточно крови, чтобы под его подбородком образовалась кровавая лужица.
Лилит наклоняется, сжимает в кулаке волосы Рэна и поднимает его голову. Я ожидаю увидеть ярость в его глазах. Отчаяние. Ужас. Вместо этого я вижу смирение. Его взгляд расфокусирован. Он не смотрит ни на Грея, ни тем более на меня.
– Правильно ли я поняла, что у тебя есть ко мне просьба? – спрашивает Лилит.
Я едва ли могу понять ее слова, потому что не могу перестать смотреть на Рэна.
– Пожалуйста, хватит. – Мой голос срывается. – Пожалуйста, хватит его мучить.
– Это и есть твоя просьба?
Я замираю. Нет, это не моя просьба, но сейчас я готова на все, чтобы остановить этот ужас.
Лилит дергает Рэна за волосы, чтобы поднять повыше. Он морщится от боли.
– Она умоляет за тебя, Рэн, а ты просил меня отправить ее домой. Ты такой глупый.
Нет, это я глупая.
– Что ж, проси, – заявляет Лилит. – Мне начинает становиться скучно, девчонка. Рэн знает, что бывает, когда мне скучно.
Колдунья дергает голову Рэна назад, и он издает звук, который я не хочу слышать больше никогда.
Я не знаю, что с мамой и с братом, но эта неизвестность не может сравниться с тем, что творит Лилит у меня на глазах. Я хватаюсь за руку Грея, пытаясь использовать пряжки на его броне в свою пользу. Командор продолжает крепко меня держать.
Рэн снова кашляет. Лилит подносит свободную руку к его шее. Кровавое пятно расплывается под ее пальцами в том месте, где они касаются кожи. Рэн делает рывок назад, но она его держит.
Моя рука скользит поперек рукоятки одного из метательных ножей Грея.
Я вырываю лезвие из ножен и хватаю его так, как показывал мне стражник.
Мягче.
Я бросаю нож прямо в Лилит.
Клинок летит четко, но лишь едва задевает юбки колдуньи, а затем вонзается в землю.
Лилит резко поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня. Я жду, что в ее глазах увижу ярость, но в них только удивление.
Колдунья отпускает Рэна, и он падает в грязь, тяжело дыша. Он не прислоняет лоб к земле, а поднимает голову и смотрит на меня.
Лилит отступает от Рэна и поднимает нож, который я метнула. Он повисает между ее пальцами. Сталь клинка мягко мерцает на свету.
– Ты порвала мне платье, – говорит Лилит.
– Я целилась выше, – огрызаюсь я. – Но я пока только учусь.
– Возможно, тебе необходима демонстрация.
– Лилит, – произносит Рэн резким срывающимся голосом, – вы не можете ей навредить. Вы обещали никогда не вмешиваться в то, что касается девушек.
Лилит направляется ко мне. Колдунья настолько грациозна, что кажется, будто она плывет по арене.
– Она метнула в меня нож, Ваше Высочество. Я не вмешивалась. Она это сделала первой.
Рэн практически лежит на земле, нависая над лужей собственной крови, и это делает приближение Лилит еще более ужасающим. Я вспоминаю о том, как маме приходилось встречать мучителей отца, а затем лечиться от рака. Я знаю много о боли, как и мама. Я жила с болью. Я наблюдала за тем, как моя мама живет с ней. Я справлюсь.
– Грей, отпусти меня, – цежу я сквозь стиснутые зубы.
Командор разжимает хватку, но не отходит от меня.
Брови Лилит поднимаются вверх:
– Впечатляет. Командор Грей не слушается меня, а тебе удалось его выдрессировать.
От ее голоса хочется вздрогнуть, но я не хочу доставлять ей удовольствие.
– Он не собака.
– Если он не собака, то хозяин. А
