– Экспедиция. – Я приветственно кивнул стажеру. – Мария Евгеньевна немного устала, отдыхает.
Хип быстро взглянула, поняла, одними губами спросила: «Поцелуй Зоны?», и я немного кивнул. Стажер тут же присела рядом, уверенно отобрала у меня вторую руку Маши и весело, с улыбкой сказала:
– Привет, Маша! Я Аленка Гайка, рада знакомству. Не бойся, плохое уже кончилось, и теперь все будет просто замечательно, слышишь меня? Подыши, и давай обниматься!
Не дожидаясь согласия, Хип села рядом и крепко обняла девушку, начав ее немного укачивать, а та вдруг громко, в голос, заревела и в ответ цепко ухватилась за стажера. Хип, покачивая ее, гладила по плечам, голове, а я облегченно выдохнул – со слезами, с криком выходила из души Марии Евгеньевны опасная, холодная заноза «поцелуя», теперь уже не перегорит девчонка, восстановится. Отдышалась.
– Вы просто волшебники, – с удивлением сказала Лариса все тем же строгим голосом. – Я думала, теперь придется проводить реабилитацию, и возможно…
– Лариса Анатольевна, будьте добры, достаточно, – коротко, но довольно жестко проговорил профессор. Дама, к счастью, умолкла.
– Александр Хачатурович, а что же ваш проводник? Совсем мышей не ловил, получается?
– Как вам сказать, Седой… мы остались без сталкера, почти сразу. Попали в засаду бандитов, четыре человека. Отобрали у нас все. – Профессор говорил негромко, чтобы слышал только я. – Оружие, детекторы, даже сухие пайки. Спасибо, что не тронули женщин, хотя и вели себя исключительно по-хамски. Сталкера взяли в плен, увели. Но, Седой, послушайте меня. Я, знаете, уже не мальчик и чувствую плохо слепленное вранье. У меня сложилось полное ощущение, что сталкер в плен попал не просто так, мало того, он даже не сопротивлялся, уверенно выйдя на якобы засаду. Это инсценировка, Седой… по крайней мере я так подозреваю. Как бы то ни было, наш проводник ушел под конвоем бандитов, предварительно попросив сообщить в НИИАЗ об этом факте. Намекал, что его обязательно убьют, хотя его даже ни разу не ударили. Нас не стали убивать, просто бросили в Зоне фактически на смерть, отобрали все средства связи сразу, как только мы по радио сообщили в Центр. Вокруг аномальные поля, вечер, потом ночь, нет оружия и детекторов. Нам повезло – мы смогли забраться на киоск. Генрих Оттович спрятал запасной ПМК за ремень и до утра вызывал помощь, нащупывая сталкерскую сеть. По счастью, это нам удалось, нас вывели на окраину и довезли сюда.
– А имя проводника не помните?
– Помню, разумеется, помню… да, его звали Гоша, видимо, Георгий. И кличка странная такая, Чист.
Мы с Хип быстро переглянулись.
– Спасибо, профессор. Посидите здесь, вам сейчас помогут, я попрошу принести кофе и завтрак. Отдыхайте. Гайка, побудь с Машей, пожалуйста, ты ей сейчас реально нужна, я отойду.
Стажер кивнула и начала что-то рассказывать успокаивающее уже выплакавшейся, притихшей девушке. А я пошел, сжав кулаки до хруста. Никогда раньше не было у меня желания стукнуть Яковлева по лицу, но теперь, наверное, я к этому реально готов. Эх, академик, что ты этой гниде, интересно, пообещал? Амнистию, прощение долгов перед законом? Ты же вроде понимаешь в людях, Яковлев, как ты мог отправить в Зону ученых в сопровождении такой мрази? Неужели настолько хреновы ваши дела, что ты подписываешь на экспедиции любых сталкеров, вообще любых?
А ты, Гоша, берегись теперь. Интересно, как бы ты сейчас поганый свой рот на сторону перекосил, если б узнал, что я тоже здесь, под Москвой? Лежит патрон именной, заветный, в сумке лежит, но теперь я его в мягкую фланельку заверну и поближе держать буду, в кармашке разгрузки. Только попадись мне, тварь.
Из дома захватив тонкий, но мягкий, теплый спальник – у Марии с минуты на минуту начнется сильный озноб, – я заглянул в «ТрактирЪ».
– Доброго здравия работникам питательного фронта! – Отсалютовав, я подошел к «прилавку», на котором дымились чашки со свежесваренным кофе. – Нина, у нас там пятеро голодных и уставших «ботаников» у костра сидят. Им бы перекусить чего.
– Есть кусок медного провода и пассатижи. – Черноглазая, веселая жена Сибиряка поставила на стол алюминиевый котелок с горячей гречневой кашей с крупными кусками белорусской тушенки и поджаренным луком. Рядом встали термос и пять глубоких пластмассовых тарелок. – Смотри, Седой, неделю на кухне работать будешь!
– Есть работать на кухне неделю. Можно даже две, но только с вашими харчами. – Я улыбнулся, подхватил щедрый завтрак и отправился обратно к ученым. По дороге встретился Проф.
– Утро доброе, Л… Седой. – Зотов поправил очки, взглянул на котелок. – Уже раздача каши, надо полагать?
– В каком-то смысле да, профессор. Учтите, в лагере сейчас ваши коллеги, физики и биолог. Это я им несу.
– Ох… это не дело. Мне бы крайне нежелательно попадаться им на глаза, ведь непременно начнутся расспросы. Кто же?
– Александр Демирчян с командой.
– Да, да, мы хорошо знакомы. Пойду-ка я, пожалуй, обратно в дом…
– Вы бы спросили, Проф, как они здесь оказались. Это не очень забавная история, сразу хочу сказать.
Зотов задержался и, обернувшись, быстро кивнул:
– Расскажите!
– Гавриил отправил экспедицию с Чистом. Тем самым, которого мы с рук на руки передали безопасникам НИИ, рассчитывая, что гаденыша изолируют.
– Подумать только… – в горьком удивлении выдохнул Проф. – Форменное безобразие. Поверить не могу, что Яковлев доверил экспедицию в руки такого мерзавца. И ведь мы все ему говорили, предупреждали…
– Игорь Андреевич… – Я обратился к Профу, с досады даже перейдя на официальный тон. – Ну что за глупость? Неужели здесь бы никого не нашлось желающих? Целый поселок сталкеров, налажены контакты…
– В том и дело, уважаемый, – печально вздохнул Проф. – В том и дело, что никого. Мы много раз пытались привлечь проводников. Новички, Зоны не видевшие, да, очень охотно идут навстречу, но толку от них нет никакого. А те ветераны, кто был бы полезен, предпочитают дела с нами не иметь. В том числе и по нашей вине. Единожды предавший, кто тебе поверит? Вы, сталкер, нам все еще верите и помогаете, спасибо вам за это. Остальные – нет, почти никто, все работают через торговцев, посредников и держатся от НИИ как можно дальше. И я их могу понять после того, как НИИАЗ во время отстранения Яковлева от руководства всех вас просто предал. Наладить заново добрые отношения удастся очень нескоро, если вообще возможно.
– Неужели совсем никого не нашлось, профессор?
– Видимо, совсем. Яковлев тогда еще вам признался, что у него безвыходная ситуация. Но по крайней мере он бы мог просто не утвердить экспедицию или привлечь кого-нибудь не такого опытного, но все-таки имеющего представление о Зоне, хотя бы ваших слушателей. Но отправить ученых с этим, простите, Чистом – уже выше моего понимания.
– Нет уж, Проф. Не надо моих слушателей
