У меня не получилось ответить.
– Вот, Лунь. Помни, откуда я пришла к тебе и кем осталась до сих пор. А у нас такие вещи никогда не прощались.
– Мы можем не вернуться, стажер…
– Можем. Но мы, а не ты или я по отдельности. Что бы ни случилось, помни – я буду рядом на всех твоих дорогах, бродяга. Всегда вместе с тобой. И ты не имеешь права мне в этом отказать.
– Я услышал тебя, родная. Прости, ты права, конечно. Только пообещай мне, что будешь осторожной настолько, насколько это вообще возможно. Прошу, береги себя.
– Обещаю. Я ведь совсем не собираюсь тебя бросать, Лунь. – Хип улыбнулась, сжала мою руку и уткнулась лицом в плечо. – И ты тоже будь аккуратен, очень. Прорвемся, сталкер.
– Обязательно, стажер.
Мы встали в очередь. Сионист, благодарно кивнув, крепко пожал нам руки.
– Я рассчитывал на вас, сталкеры. Спасибо. Готовьтесь.
Под взглядом побледневшего Профа, тоже, видимо, приходившего на собрание, мы частично разобрали свои штурмовые винтовки, чтобы проверить каждый узел. После «ремонта» Кири Бороды, как и ожидалось, все было в полном порядке. Единственным внешним изменением стало то, как слегка, чуть заметно потемнел металл стволов и некоторых деталей, но на свет каналы знакомо блеснули зеркальцами чистых, идеально гладких нарезов без единой чатины или постороннего блика. Механизмы тоже работали как часы, но я заново поправил прицел при помощи подаренного Бондаревым «лазерного» патрона. Вытащив из ящика пачки патронов, мы снарядили по четыре запасных магазина к нашему оружию.
– Мне Сионист, к сожалению, отказал, – вздохнул Зотов. – И ведь не объяснишь ему, что я, несмотря на годы, вполне еще спортивный человек, друзья мои. Очень жаль. Я никогда не думал, что в наше время еще может встречаться столь кошмарная дикость, сталкеры. Такое не должно остаться безнаказанным.
– И не останется, профессор, поверьте мне. – Я, отложив штурмовую винтовку, начал заниматься магазинами «Глока». – Часть уродов обещаю записать на ваш счет. Вы будете с нами, дружище, в любом случае. А на Сиониста не обижайтесь, Проф. Он вас бережет для науки.
– Вы должны присмотреть за Пеночкой, пока она полностью не выздоровеет. И… вообще, если что, присмотреть за ней, – негромко и очень серьезно сказала Хип. – Вы очень нужны нам здесь, профессор.
– Учтите, я не хочу возвращаться без вас. – Голос Зотова сильно дрогнул.
– Мы и не прощаемся, Проф. – Я улыбнулся. – Здесь это дурная примета.
Зотов кивнул, печально взглянул на нас и вышел из комнаты.
Хип, достав из сумки небольшой сверток, бережно расправила на кровати потертую, старую футболку когда-то красного цвета. Ткань сильно выцвела, но узнаваемый портрет Че сохранился неплохо. Стажер задумчиво погладила рукой по ткани, а затем, сбросив куртку «Кольчуги» и льняную безрукавку, быстро надела футболку, на короткую секунду прижала кулак к груди и снова облачилась в комбез зеленоватой камуфляжной расцветки.
* * *Разведчики вернулись к вечеру на следующий день. Я это понял, когда к нашему дому подбежал молодой парень-посыльный, стукнул в дверь и лаконично сообщил:
– Седой, Гайка, к лазарету, Сионист собирает, – и побежал дальше.
Всего разведчиков было двадцать, и менее чем за сутки они обнаружили в районе поисков не один, а два лагеря, о чем уже отчитывались главному.
– Отсюда на северо-восток, по трассе и затем через железнодорожный мост, километров тридцать. Считай, Зона уже рядом, – говорил один, коренастый, широкоплечий мужик в еще не снятой, только расстегнутой на груди «Кикиморе» и с ВСК-94 за спиной. – Около восьмидесяти человек только в поселке, но предполагаю, сто – сто шестьдесят. Там постоянная движа, машин много, хватает и сталкеров, и явных бандосов. Какие-то базы у них там, где старая фабрика. «КамАЗами» возят. Но, по ходу, цветмет, какую-то технику, тьма разных палет, в общем. В основном шмотки всякие и к компам детали. Магазинщики, короче, просто чистят Город. Посмотрел, ушел, потом на мотоцикл и обратно.
– Ясно. – Сионист посмотрел на лежащего в койке Васю Лесничего, который тоже внимательно слушал сталкера-разведчика. – Что скажешь, Василий?
– Не… вроде не они… у нас интересы не пересекаются, – прохрипел искалеченный сталкер.
– Ну, я тоже так считаю, – согласился Сионист. – Спасибо, Капкан. У тебя что, Якут?
– Нашел, – просто сказал смуглый, черноволосый парень в простой камуфляжке и с карабином СКС на плече. Его «Кикимора» была уже сброшена и аккуратно уложена в рюкзак. – Юго-запад, ходил туда. Лагерь большой, посчитал девяносто семь человек. Поселок тоже большой, у речки. Думаю, народу больше, не все были в поселке.
– У речки, говоришь, – выдохнул Лесничий. – Была речка, небольшая, и рядом клади по воде, типа мост. Когда нам мешки с головы скинули, рассмотрел. Там нас и кончали, на берегу.
– Клади из бетонных брусков, тропинка такая? – спросил Якут.
– Точно. В три балки. Но поселка я не видел… – Лесничий закрыл глаза. – Не показали, гады, ни жилье, ни дорогу. Все продумали. Две недели держали в подвале, выводили только вслепую. Окон не было, бетонная сырая коробка. Потом погрузили и к речке… там же они руки потом мыли и ножи. Ржали, суки.
– Нашел правильно, значит, – просто повторил разведчик. – Клади, пень рубленый, и кровь тоже была. Мертвых не нашел, но кровь – да.
– Мертвых они утопили, – вздохнул Вася. – В этой же речке.
– Имена помнишь какие-нибудь, Лесничий? Рожи узнаешь в случае чего?
– А как же. Глаз-то у меня пока видит, – хмыкнул сталкер. – Имен немного слышал, но того, кто мне руки рубил, и еще двух знаю, да. Кликуха у одного, значит, который девчонок наших резал, – Чесночок. Он что ни говорил, постоянно добавлял «честно, чо». Ублюдок. Второй, значит, Чугун, это он убил Сеню Чибиса с братом. Орал, сука, что штаны новые в крови теперь. Сеня, значит, кровью давится, а эта мразь его ногами бьет – портки же ему испортили, ну. Урод… Остальных по именам не скажу, человек десять было всего, и с ними главарь, как его звать, не в курсе. Только, мужики, руки мне сталкер рубил, не бандит.
– Это как? – удивленно спросил Сионист.
– А вот так… сталкер. Он к ним вышел, добровольцем, значит. Шкура конченая. И чтоб его проверить, видно, и дорожку назад прикрыть, дали ему топор. Ну и говорят, руби, Чист, чтоб от локтей все чисто было.
– Чист? Так и звали? – Я почувствовал, как потемнел мир в глазах.
– Натурально, Чист. Гоша. Плюгавый такой, тощий, и когда лыбился, рот на сторону кривил, сволота. А потом я и вырубился почти сразу – помню последнее, как рука от пня отскочила. Дальше темнота… очухался у дороги, там ваши ребята меня и подобрали.
– Сколько по расстоянию? – просто спросил Сионист.
– Километра два по главной трассе, потом на
