– Семейный герб Блэквудов – это пожимающие друг друга руки, связанные усиками плюща. За всю историю чародеев только наша семья когда-либо имела такой рисунок. – Брови лорда были сведены к переносице. – До вас.
Я почувствовала прилив тошноты и вернула молодому человеку посох:
– Значит ли это, что мы как-то связаны?
– Не знаю. Боюсь, что это возможно. – Лорд сложил руки на груди. – Наверное, это прозвучит грубо, но я обязан быть честен. Мне плевать на эту ситуацию.
– Поверьте, – содрогнулась я, – я испытываю сходные чувства.
* * *Впереди высилось поместье Блэквудов, окутанное туманом. Окаймленный кустами путь вел меня к парадному входу. Когда я прорвалась сквозь дымку, то обнаружила ясное небо и яркое солнце над головой. Черный лес выглядел не более пугающим, чем выдуманный монстр из детской сказки. Это – мой дом, и я еще никогда не чувствовала подобной уверенности относительно чего-либо. Поместье выглядело даже лучше, чем на картине. Я взбежала по ступенькам со слезами радости на глазах, готовясь войти внутрь.
Кто-то схватил меня за рукав. Гвендолин Агриппа пыталась оттащить меня от двери, она, качая головой, громко кричала. Я боролась с ней, но тщетно. Она была невероятно сильна. Нет. Однако я должна быть именно здесь. Здесь мое место.
Забили церковные колокола…
Я стояла в центре круга из семи валунов. На их гранитной поверхности были вырезаны странные символы, которых я никогда прежде не видела. Гвендолин испарилась. Я ждала, одинокая и беззащитная, пока прибывала семерка Древних, становясь в пробелах в кругу. Теперь бежать было некуда.
Забили церковные колокола…
Там был Молокорон – идеальный шар, сотканный из грязи и болезней, ощетинившийся темными острыми волосками. С него стекала прогорклая жидкость, а внутри извивались темные силуэты, как угри, запертые в студне.
Как странно видеть здесь Немнерис – Водяную паучиху. Она жила исключительно в море. Древняя была прекрасна, с длинными стройными ногами и вытянутым зелено-фиолетовым телом. Ее глаза выглядели как три блестящих обсидиановых шара. Все было бы отлично, если бы только Водяная паучиха не была тридцати метров в длину и невероятно ядовитой…
Забили церковные колокола…
Следующими появились Каллакс и Зем, огр и дракон. Каллакс был высотой шесть метров, с плоским черепом и выпирающей челюстью, а также волочащимися по земле руками. Эти руки идеально подходили для того, чтобы разрушать здания. Зем, с длинным телом, как у ящерицы, и огненной глоткой, сжигал все, что попадалось ему на пути.
На камень надо мной приземлилась Он-Тез и громко каркнула. Захлопав крыльями, как у стервятника, она оскалила зубы. Древняя была размером с лошадь и смертельно опасной, как стая волков.
Забили церковные колокола…
Напротив меня стоял Р’елем, Бескожий человек. Невзирая на то что он был самым маленьким и человекоподобным из всех Древних, выглядел он ужасающе. Наверное, больше всего пугала мудрость, сквозившая в его глазе.
А затем прибыл и Корозот.
Забили церковные колокола…
* * *Я очнулась от какофонии звуков за окном. Каждая церковная колокольня в Лондоне била в набат.
Нападение!
Я схватила халат и выбежала в коридор. Двери в конце его распахнулись, и из них вылетели юноши, пытаясь одеться на ходу. Ди поплелся к лестнице, надевая котелок, и при этом оставаясь в ночной рубашке. Только Магнус был готов. Он надел плащ и подбежал ко мне.
– Им стоило прислушаться к тебе, Хоуэл, – сказал он, кивая на своих сонных товарищей. – Если вы с Руком предвидели атаку, я не видел повода, чтобы не подготовиться к ней. Наверняка это сам старина Зоти. Уверен, ему очень понравится этот плащ!
Магнус с гиканьем сбежал вниз по лестнице. Я никак не могла оправиться от потрясения – все произошло так быстро!
– Мисс Хоуэл! – Агриппа поднимался по ступенькам, его волосы торчали во все стороны. – Оставайтесь в комнате – там безопасно.
Старый чародей попытался подтолкнуть меня в направлении моей спальни.
– Это Корозот? – Я подавила страх. В конце концов, это моя судьба. Ну, по крайней мере, я на это надеялась. – Позвольте мне помочь.
Глянув вниз, я увидела, как Блэквуд, созвав адептов, обсуждает с ними план защиты.
– Еще рано, – возразил Агриппа. – Оставайтесь здесь. Мы скоро вернемся.
– Но куда вы?
– На Трафальгарскую площадь. Это место встречи членов Ордена. Будьте тут, – повторил старый магистр и поспешил за юношами.
Все были чем-то заняты. Слуги в ночной одежде, в суматохе зажигая лампы, перекрикивались между собой. Я не увидела среди них Рука.
– Рук!
Мне вспомнились черные глаза своего друга детства, и как та отвратительная фамильярка назвала его «избранником Тени». Если Рук так бурно среагировал на всадников Корозота и этот Древний мог взывать к нему лично, и зов был непреодолимым…
Я сбежала по лестнице мимо слуг, не обративших на меня ни малейшего внимания. Затем влетела на кухню, постоянно зовя Рука, но и там его не оказалось. Лилли спешно прошла мимо меня в ночном колпаке. Я схватила ее в последний момент:
– Лилли, ты не видела Рука?
– Нет, мисс. А что?
– Мне нужно найти его.
Мы проверили крыло слуг, конюшню, комнаты наверху. Рука нигде не было. Мы даже вернулись в мою спальню, на случай, если парень искал меня. Но его и там не оказалось. Я раздраженно пнула кровать.
– С ним что-то не так? – Лилли выглядела напуганной.
– Мне нужно, чтобы ты помогла мне одеться. – Я открыла дверцы шкафчика.
– Зачем?
– Я отправлюсь на поиски Рука. – И я достала самый простенький наряд из своего гардероба.
– На улицу? Но магистру Агриппе это не понравится, мисс.
– Я знаю, куда Рук мог пойти.
Вздохнув, Лилли помогла мне собраться. Жаль, что у меня не было каких-нибудь штанов. Корсеты не предназначены для борьбы с монстрами.
10
Люди мчались под звуки колоколов, а небо освещалось пламенем и дымом. Я крепко держала Кашку и останавливалась лишь для того, чтобы спросить, как добраться до Трафальгарской площади.
Чародеи собрались перед Национальной галереей. Их было около сотни, и каждый направлял посох вверх. В небе возникло яркое свечение, отраженное, как солнечный луч на дне стеклянной чаши. Судя по всему, лондонская защита была куполом из энергии. Вдалеке прогремел гром, и где-то там же раздался жуткий крик чудовища.
Я проталкивалась через толпу, пока не наткнулась на Блэквуда. Лорд сосредоточено хмурился.
– Что, черт возьми, вы здесь делаете?! – крикнул он.
– В защите есть пробоины?
– Нет, конечно. Откуда им взяться?
– Это Хоуэл! – К нам подбежал Артур Ди. – Он предупреждал, что ты явишься.
– Кто? – Я ничего не понимала.
– Магнус. И еще он сказал, что ты его вдохновила.
– О чем ты говоришь?!
– Что вы здесь делаете? – рявкнул Блэквуд.
Чародеи постарше, оглянувшись, окинули нас сердитыми взглядами.
– Возможно, Рук пошел на зов демона, – объяснила я.
– Он не сможет пройти через защиту.
– Но если нечистого заметят на улице, что помешает им убить его?
Это пугало меня даже больше, чем то, что Рук мог действительно прорваться к Корозоту.
Блэквуд покачал головой:
– Я не могу сейчас об этом беспокоиться.
Ну и пошел к черту!
– Что
