– Ну же, Хоуэл, поддай нам жару!
Я развела огонь на своей ладони. Магнус поднял его в воздух, благодарно помахал рукой и помчался к чудовищу. На секунду замерев на уровне его глаз, юноша резко замахнулся и отправил очередной залп в лицо монстру. Ослепленный Корозот распростер щупальца во все стороны. Магнус быстро полетел обратно и прыгнул на землю с победным кличем. С растрепанными волосами и в развевающемся плаще, он выглядел как герой из сказки.
– Я готов увидеть чародейку в действии. Что скажешь? – крикнул мне Магнус.
– Да! – воскликнула я.
Смех Магнуса был заразительным. Довольно скоро я поняла, что для него эта битва была подарком судьбы. К нам присоединился Челлини и возбужденно заговорил с другом. Увидев меня, он нахмурился:
– Ей здесь не место.
– Читаешь мои мысли, – буркнул Блэквуд. – Но раз уж так сложилось, нам не помешает ее помощь.
– Поверьте, она вам понадобится, – заверила я молодых людей.
Челлини встал рядом со мной, но затем наклонился и прошептал:
– Тебе не стоило сюда приходить.
Будто бы он не ослушался приказа Агриппы! Мы выстроились ромбом со мной спереди, Блэквудом сзади и остальными по бокам. После всех моих неудач в обсидиановой комнате оставалось только надеяться, что я не подведу молодых чародеев. Ноги дрожали – теперь бежать было некуда. Я послала приглушенный свет, и все приступили к работе. Пока мы плели новую огненную сеть, Челлини молился на латыни.
– Paternoster, quiesincaelis, sanctifi cetur nomentuum, – произнес он и поцеловал крест, висящий на его шее.
– Ох уж эти итальянцы, – пробормотал Магнус мне на ухо, когда сеть раздулась. – Они так серьезно относятся к войне.
Корозот взревел и взмахнул толстым черным щупальцем, ударяя им об землю в десяти шагах от нас. Мой внутренний голос вопил от ужаса, но нельзя было поддаваться страху. Страх приравнивался к смерти. Пришло время для ответного удара.
– Приготовьтесь! – приказал Блэквуд.
Мы дружно замахнулись и швырнули сеть на монстра. Она накрыла мерзкое создание, мешая ему двигаться. Это дало нам время для новой атаки.
– Давайте еще раз! – крикнула я.
А затем увидела его. Словно из ниоткуда, он возник прямо перед Корозотом.
Рук протянул ко мне руку. Его рубашка порвалась спереди, открывая вид на пульсирующие шрамы. Даже издалека было видно, что глаза парня кромешно-черного цвета.
– Рук! – Я нарушила строй и побежала к нему, но Блэквуд схватил меня за талию. – Отпустите меня!
Мой друг поднял руки и издал громкий, просто-таки неземной вопль. Затем туман полностью поглотил его.
– Нет! – Я забила кулаками по груди Блэквуда. Кашка покатилась по земле.
– Он не настоящий! Его там не было! – орал лорд мне на ухо, пока Магнус поднимал мой посох. – Корозот пытается заманить вас! Это иллюзия!
Иллюзия! Рука там не было. Он ненастоящий.
И тут я услышала тоненький голосок – Чарли бежала в черноту.
– Элли! Билли! Вот вы где!
Девочка мчалась к Корозоту, думая, что там ее маленькие брат с сестрой. Магнус с Челлини кричали, чтобы Чарли остановилась, но девчушка их не слышала. Малышка попыталась обнять двух призраков и очень озадачилась, когда те исчезли. Она подняла голову, и в этот момент тьма с ревом поглотила ее. Девочка исчезла в дыме и тумане. На секунду мы услышали ее крик, но он тут же затих. Когда тени отодвинулись, Чарли нигде не было.
Магнус попытался снова поставить нас в ромб, но я не могла присоединиться к юношам. Меня обволакивало пламя, и ярость подпитывала его язычки. С пульсирующей головой я вырвалась из рук Блэквуда и кинулась к нависающей черной туче.
От рыка чудища у меня застыла кровь в жилах, но я подняла руки, как бы показывая, что готова встретить его с распростертыми объятиями. Меня трясло от злости. «Ну же, ублюдок, иди ко мне, – подумала я. – Если тебе пришлась по вкусу маленькая девочка, то я буду вишенкой на твоем торте».
– Давай же! – процедила я.
Надо мной замахнулось щупальце.
– Хоуэл! – отчаянно закричал Магнус.
Каждая клеточка моего тела, от корней волос до самых пят, вибрировала от энергии. Я выпустила ее на свободу.
Мир вспыхнул пламенем, его жар был синим, а затем бордовым. Я смотрела вверх, на растущий столб огня: десять сантиметров, двадцать, тридцать… В небе раздался всесокрушающий, чудовищный вопль. Почудился запах серы. Что-то сильно ударило меня, и мое тело покатилось по земле. В глазах взорвались миллионы звезд. Мне стало ужасно холодно, и я погрузилась во тьму.
* * *Я очнулась в кровати с влажной тряпкой на щеке. Рядом с подушкой стоял Фенсвик. Он поджимал губы, дергал ушками и укоризненно смотрел на меня.
– Ну, наконец-то проснулась! – Голос у Фенсвика был отнюдь не довольный. – Предупреждаю: еще один такой удар по голове, и ты умрешь. Юные леди считают, что обмороки – это так волнительно, но на самом деле вы получаете черепно-мозговую травму.
Стоило мне присесть, как вся комната закружилась перед глазами. Я вжалась обратно в подушку. На тумбочке у кровати горела свеча, и я сосредоточилась на оранжевом огоньке. Каким-то чудом мне удалось выжить. Но в целости и сохранности ли? Мои ноги и руки исправно работали. Я обследовала свои ладони, предплечья, грудь, но не нашла никаких шрамов.
– Ты чистая, – сказал Фенсвик, потянув за шелковую сонетку. – Он ударил не той стороной щупальца. Или той, если смотреть с твоей точки зрения.
– Как я сюда попала?
– Магнус вернул тебя обратно под защиту.
Мои щеки залились легким румянцем.
– Что стало с Корозотом?
Дверь открылась, и в комнату вошли Агриппа и все адепты. Магнус и Челлини встали у подножия моей кровати, а Ди, Вольф и Ламб – ближе к двери. Блэквуд прислонился к стене, подальше от всех. Как обычно.
Фенсвик взял мое лицо в лапки и щелкнул пальцами перед глазами.
– Она в порядке. Хотя я понятия не имею как, – проворчало маленькое существо.
Агриппа схватился рукой за столбик кровати:
– Вы нарушили все установки, которые когда-либо давал Орден! – Затем взял мою руку и поцеловал ее. – И вы именно такая, как я надеялся. – Глаза старика заблестели от слез. – Абсолютно.
– Что произошло с Корозотом?
– Он отступил. – Магнус присел рядом с Агриппой. – Пошел зализывать раны. Слышала бы ты крики и вопли этого старого мерзавца! Он исчез прямо в воздухе, испарился, как тень и чертов туман, которым он и является. Никогда прежде не видел, чтобы эта дрянь так убегала.
Молодые люди собрались вокруг меня – все, кроме Блэквуда. Тот даже не улыбался. Наверное, до сих пор злился, что я нарушила его приказ и вышла за щит, чтобы…
– Рук!
У меня в горле пересохло.
Вольф налил воды из кувшина и дал мне стакан. У воды был металлический привкус, но ее прохлада творила чудеса.
– С ним все нормально? – обеспокоенно спросила я.
– Он даже никуда не уходил, – улыбнулся Магнус. – Его нашли снаружи, в одном из лошадиных стойл. Он привязал себя к
