Призывные круги. В этих символах было что-то неправильное.
– Разве я не могу исчезать по собственному желанию, как ты?
– О, я не настолько особенный, солнышко. Видишь ли, в ткань моего плаща вшиты руны для перемещения. – Харгроув закружил плащ, и я заметила блеск золотой нитки по краям.
Мне ничего не оставалось, кроме как воспользоваться кругом.
– Что мне сказать? Какие-то магические слова?
– Нет, скажи: «Пожалуйста, отведи меня домой». Будь вежливой.
Я сделала, как меня просили, думая о поместье рядом с Гайд-парком. Я услышала свист ветра, и комната исчезла.
* * *– Откуда вы взялись?! – спросил меня перепуганный Агриппа.
Я с ужасом осознала, что появилась рядом с ним на улице. К счастью, больше там никого не было. Я попыталась придать себе непринужденный вид:
– Я шла с другой стороны.
Магистр покачал головой:
– Господи, нужно быть внимательней. Нельзя позволить Древним подкрасться ко мне сзади, не так ли?
Мое сердце ухнуло вниз. Старый чародей так сильно доверял мне…
– Вы не против потренироваться в обсидиановой комнате? – спросила я. Пусть я и не чародейка, но мне все равно хотелось, чтобы магистр мной гордился. Агриппа тяжко вздохнул и вообще выглядел так, словно больше всего ему хотелось переодеться в домашнюю одежду и поужинать. – Кажется, я добилась прогресса. Все благодаря учебникам лорда Блэквуда.
– Хорошо. Короткий урок никому не помешает.
* * *Агриппа поправил свой фрак и кивнул мне – образец терпения! Он явно проголодался. Я же хотела наконец-то проявить себя.
Вылив миску с водой мне под ноги, старик сказал:
– Поднимите ее в воздух и сформируйте шар.
Он зевнул, не ожидая от меня особых успехов. По какой-то причине стихия воды давалась мне хуже всех.
На сей раз я чувствовала силу как свою вторую кожу. Я согнула левое колено, и в голове возник идеальный образ. Сосредоточившись на нем, пожелала, чтобы он воплотился в реальность. Мне даже не пришлось ничего говорить. Вода собралась в шар, а затем растеклась в лужу на полу.
Агриппа выглядел удивленным.
– Гм… Отлично, – пробормотал он.
– Тогда позвольте мне попробовать что-нибудь посложнее, – попросила я, приготовившись к огненному маневру.
Через секунду к потолку устремился кружащийся вихрь желто-красного пламени. От него веяло таким жаром, что магистр прикрыл глаза и промокнул лоб карманным платочком. Даже несмотря на платье, я с легкостью справлялась со всеми заданиями. Я заняла чародейскую позу, вытянув левую ногу перед собой, и заставила вихрь кружиться все быстрее и быстрее. Когда я развела руки в стороны, огонь взорвался вспышкой яркого света. Агриппа закашлялся и отмахнулся от пепла, посыпавшегося на его костюм.
– Чем вы занимались?!
– Училась, сэр!
Старый чародей засмеялся:
– Моя дорогая! Моя дорогая девочка! – Он взял меня за руки.
Мы закружили по обсидиановой комнате, прямо как с Харгроувом днем. Агриппа крепко обнял меня и расцеловал в обе щеки. На его лице была написана гордость. Я едва не опьянела от счастья.
– Я знал, что у вас все получится. Вы собьете всю спесь с Уайтчерчей и Пейлхуков.
– Простите, что мне потребовалось для этого так много времени.
– О, перестаньте! Мы ведь добились желаемого в итоге, верно? – Глаза чародея загорелись от новых идей. – Мы можем перейти к передовым методам. Я выучил несколько новых маневров у наших друзей из России. Хотел обучить их Гвендолин, прежде чем она… – Старик запнулся, и его лицо снова опечалилось.
– Мне очень жаль.
Агриппа покачал головой, его грусть испарилась.
– Не стоит. Теперь я буду обучать тебя, Генриетта. Моя дорогая девочка.
Я наконец-то стала для него Генриеттой. Мне хотелось барабанить кулаками по обсидиановым стенам и кричать от радости. Магистр созвал всех молодых чародеев. Когда они появились на лестнице, то посмотрели на нас как на безумцев.
– Ужин еще не готов? – спросил Челлини с нескрываемым разочарованием.
– Что Хоуэл натворила на этот раз? Случайно подожгла библиотеку? – поинтересовался Магнус, спускаясь вниз.
Мой посох быстро создал чары, вызывающие смерч.
Я столкнула Магнуса с последних трех ступенек, и тот изумленно приземлился на пол, после чего разразился хохотом:
– Превосходно! Покажи нам что-нибудь еще!
Я повернулась к Блэквуду, который стоял с вытянутым лицом, и поклонилась, как положено перед дуэлью. Он поднял брови, но намек понял.
– Вы готовы? – произнесла я одними губами.
Он, в свою очередь, поклонился, тем самым приняв мой вызов.
Через мгновение каждый из нас держал в руке посох.
Идеально проделав маневр, похожий на закидывание удочки, лорд наслал на меня тайфун. Ветер извернулся и ударил мне в спину, едва не снося меня с ног. Я специально медлила, чтобы Блэквуд расслабился. Прежде чем он успел приготовиться ко второй атаке, я, покрутив посохом, быстро пошла вперед. Ветер выбил почву у Блэквуд из-под ног, и он с кряхтением распластался на ковре. А потом озадаченно присел.
– Ну что, сдаетесь? – улыбнулась я.
Блэквуд смахнул пыль с рукавов и протянул мне длинную бледную руку.
– Помогите мне встать, мисс Хоуэл, – слабо улыбнулся он.
Все одновременно заговорили. Ди попытался вызвать меня на следующую дуэль, но Челлини его перебил:
– Как тебе это удалось? Ты не могла так быстро добиться таких успехов.
– Все внезапно приобрело смысл, – попыталась оправдаться я. Этот вопрос был ожидаемым. Больше всего меня удивило, что его задал не Блэквуд.
Челлини не унимался:
– Но что произошло?
– Хватит ныть, – буркнул Магнус, толкая друга. – Ты что, внезапно стал англичанином?
Все засмеялись и начали переговариваться. К моему облегчению, никто больше не захотел меня допрашивать. Будучи в игривом настроении, я стрельнула небольшим язычком пламени в Челлини. Огонек взорвался дымом прямо перед его носом и разлетелся на угольки. Итальянец закашлялся и сердито покосился на меня. Я пожала плечами. Сегодня на меня злиться было бесполезно. Я планировала полностью насладиться вечером.
Магнус поднял посох в воздух и закричал:
– За чародейку Хоуэл!
Остальные присоединились к нему. Ну, все, кроме Блэквуда. Но лорд улыбался! Пока юноши радовались, Магнус прижался губами к моему уху и прошептал:
– Теперь ты одна из нас.
* * *Тем вечером, пока наверху звучали песни и смех, я ускользнула с праздника и сбежала в конюшню, чтобы встретиться с Руком. Наверное, дело было в эйфории от победы, но даже конюшня выглядела не так, как обычно. Мир вокруг меня возрождался.
Рук как раз поглаживал лошадь по носу, когда я постучала в дверь стойла. Животное понюхало мои волосы, пытаясь их зажевать. Хихикнув, я вытащила друга из конюшни и закинула руки ему на шею.
– Мы спасены, – прошептала я.
Вся неловкость между нами куда-то испарилась. Казалось, будто и не было никакой ссоры.
– Жаль, что я этого не видел, – улыбнулся Рук, кружа меня на руках. – Расскажи, как тебе это удалось?
– Однажды, когда это все закончится, клянусь, я расскажу тебе во всех подробностях. Думаю, ты будешь удивлен.
Рук поставил меня на землю. Он чудесно выглядел. Его глаза были ясными, и я никогда не видела у него такой беззаботной улыбки.
– Что? – усмехнулся парень, заметив мой взгляд.
– Просто… ты выглядишь таким счастливым.
– Значит,
