– Все нормально, – улыбнулась я.
Магнус слишком много выпил, и, судя по всему, я тоже. До чего же вкусное это шампанское! Какой это был по счету бокал? Третий? Юноша прижался губами к моему уху.
– Ему стоило поцеловать твою руку. Сегодня ты самая красивая девушка в Лондоне, – прошептал он.
Все мое тело налилось теплом, я радостно засмеялась.
В конце пьесы Пак вновь появился на сцене:
– Если тени оплошали, то считайте, что вы спали[9].
Магнус наставил свой посох на актера.
– Что ты делаешь?! – взвизгнула я.
– Значит, этот подлец украл у тебя розу? Я покажу ему розы.
Магнус прицелился в одну из свечей, и листья на голове Пака загорелись. Все закричали. Крошечные феи взвизгнули и захлопали беднягу по волосам, чтобы погасить огонь. Тогда Пак указал на нашу ложу:
– Чародеи! Ведите себя прилично, пьяные негодяи!
Зал разразился хохотом и аплодисментами.
Указав посохом в потолок, Магнус провозгласил:
– За ее величество!
Мы с юношами присоединились к нему (все, кроме Блэквуда, конечно же). Зрители поддержали нас. Я никогда не чувствовала себя такой счастливой.
Когда пьеса закончилась, Блэквуд быстро отвел меня в сторону:
– Вы пьяны, мисс Хоуэл.
– Я совершенно адекватна, – возразила я.
Серьезно, почему лорд смотрел на меня с таким ужасом? Я споткнулась просто потому, что ковер неровно лежал.
– Я отвезу вас домой. Если кто-то заметит ваше состояние, то это повредит вашей репутации.
– Меня не интересует репутация.
Я уставилась на туфли Блэквуда. Какие красивенькие!
– Я тоже хочу напиться, – прошептала Элиза.
– Элиза, помолчи. Опустите голову, мисс Хоуэл, и мы…
– Придержи коней, Джордж. Я отвезу ее домой, – встрял в разговор Магнус, накидывая на меня шаль. – Я умею пить. А тебе нужно проводить сестру.
Блэквуд кивнул:
– Хорошо. Будьте осторожны.
Он увел Элизу. Она помахала мне и подмигнула Магнусу.
– Спасибо, папочка, – пробормотал он.
Захихикав, мы пошли на улицу, всего раз споткнувшись об мою юбку.
* * *Мы вышли из кареты, распевая забавные песенки о рыбе. Дворецкий выглядел не слишком довольным, когда мы ворвались в дом.
– Мне позвать Лилли, мисс Хоуэл?
– Я позову ее, когда буду готова. Спасибо.
Мы с Магнусом затопали по лестнице.
Я протянула ему руку для рукопожатия:
– Доброй ночи. Сладких снов.
Юноша поцеловал мне руку, не сводя с меня глаз:
– Доброй ночи, Хоуэл.
Меня охватила радость. Я пошла в свою спальню, пытаясь собраться с мыслями. Дойдя до двери, услышала какой-то звук и обернулась. Позади стоял Магнус.
– Что такое? – хрипло спросила я.
– Я кое-кто забыл. – Глаза юноши странно блестели.
– Что же?
Он опустил руку на мою талию. Я ахнула, но Магнус придержал меня.
– Не бойся. Все хорошо, – пробормотал он, наклоняясь ближе. А затем поцеловал меня в уголок губ.
– Подожди, – попросила я, и он отстранился.
– Это было не так уж плохо, правда? Я уйду, если хочешь.
Именно это он и должен был сделать. Меня ждали Рук, одобрение и война.
– Останься.
Пару секунд я и сама не могла поверить, что сказала это. «Забери слова обратно! Сейчас же!» Но его поцелуй…
Магнус обнял меня и вновь прижался губами к моему лицу. Я застонала и повернулась так, чтобы ответить на поцелуй, но вместо этого Магнус чмокнул меня в кончик носа и подбородок. Затем взял мое лицо в руки, чтобы я не шевелилась, и ласково прижался ко мне губами – всего на одну секунду. Я подалась вперед – я хотела большего.
– Пожалуйста, – прошептала я, и мир закружился перед глазами. Это было так неправильно, катастрофически неправильно, но в тот момент я чувствовала лишь жар тела юноши и мягкость его губ.
– Ох, моя дорогая, – едва слышно проговорил Магнус, и на сей раз он поцеловал меня более страстно.
Я провела рукой по его волосам. Он ласкал мою шею, пощекотал своим дыханием ключицы и куснул за оголенное плечо. Каждая частичка моего тела взорвалась светом и теплом. Магнус поцеловал мои веки, а затем вернулся к губам.
– К черту это все, – тихо сказал юноша.
Коридор раздваивался. Послышался звук закрывшейся двери, и Магнус так сильно привлек меня к себе, что мы едва ли не стали одним целым.
– Я так долго об этом мечтал, – зашептал он мне на ухо, посылая маленькие электрические разряды вдоль всего позвоночника. – Ты ведь тоже этого хотела, не так ли?
– Да…
Теперь уже я поцеловала Магнуса, обнимая парня за шею. Я не могла остановиться. Подобные ощущения у меня появлялись, когда я загоралась, рождая одной искрой буйное пламя. Я вновь поцеловала юношу. Магнус застонал и прижал меня к себе еще крепче.
– А ты любишь приключения, да? – Он погладил меня по спине.
– Не знаю, – выдохнула я, пока он ласкал мне шею.
Казалось, мы сбегали вниз по крутому холму, и мое сердце колотилось от возбуждения. Я заставила Магнуса посмотреть на себя, провела пальцами по его лицу и запуталась в волосах. От прикосновений к нему голова шла кругом. Неужели все люди находили поцелуи такими опьяняющими?
– Еще как любишь, – пробормотал Магнус.
Я почувствовала, как его язык проникает ко мне в рот.
Юноша коснулся моих волос, вскрикнул и убрал руку с кровью, выступающей на кончике пальца:
– Проклятие! Как это произошло?
– Наверное, мы срезали не все шипы с роз, – предположила я, испугавшись, что Магнус остановится.
Он рассмеялся, достал цветы из моих локонов и снова поцеловал меня. Мои ноги оторвались от земли. Теперь я лежала, и балдахин над моей головой кружился. Магнус поднимал мою юбку сантиметр за сантиметром…
– Нет! – резко закричала я.
Затем оттолкнула юношу, скатилась с кровати и упала на четвереньки. Никакое количество алкоголя не заставит меня настолько забыться. Я с трудом поднялась на ноги и вцепилась в столбик кровати.
Магнус с взъерошенными волосами присел рядом.
– Что ты делаешь? – спросила я. Что я делаю? Как мы сюда попали так быстро?
– Я думал… ну, а мы разве не собирались…
– Боже упаси, нет! – Я едва выговаривала слова.
– Но что еще мы должны были делать? – недоуменно спросил Магнус.
– Это невозможно до брака.
– Но, милая, – начал юноша осторожно, словно говорил с полоумной, – ты же знаешь, что я не могу жениться на тебе.
– Что, прости? – Действие алкоголя прошло. Я никогда не была более трезвой.
– Ты же знаешь, что я помолвлен.
– ЧТО?! – В голове пронеслось видение, как я пронзаю Магнуса молнией.
– Я же говорил тебе. Разве нет? – Юноша замешкал. – Я помолвлен с мисс Дорис Уинслоу. Стой! Неужели я не упоминал об этом?
– Нет.
Пол покачнулся под моими ногами. Мне хотелось упасть на кровать, заснуть, а проснувшись, обнаружить, что все это было страшным сном.
– Боже мой! Неудивительно, что ты была в таком восторге. Мне жаль. – Магнус покачал головой и провел рукой по волосам. – Как-то это выскользнуло у меня из памяти.
– Ты думал, что… – я запнулась на этом слове, – со мной… а затем уйдешь?
– Нет! Генриетта, я женюсь только потому, что моя семья бедна. Я не умею зарабатывать деньги, поэтому мне нужно найти богатую невесту.
