Вещь? Я не какая-нибудь побрякушка, которую один мужчина продает другому или перекладывает из кармана в карман.
– Рук, прекрати! – Я стрельнула в него искрой, и он отпустил меня. На самом деле эти слова принадлежали не Руку. Это был не он. – Я знаю, из-за чего это с тобой происходит…
– Знаешь? – Он выглядел невменяемым от ужаса. – Тогда скажи мне.
Что-то темное и холодное обернулось вокруг моего запястья, и я сломалась.
– Ты становишься монстром! – пронзительно закричала я.
Голоса замолчали. Тьма отступила, и я смогла ясно увидеть Рука в тусклом свете окна.
– Власть Корозота отравляет тебя. – Я отодвинулась как можно дальше от него. – Человека в тебе все меньше.
– Меньше? – прошептал он.
– Вот почему Фенсвик с Марией так усердно работали, чтобы найти лекарство. Вот почему они подвергли тебя всему этому лечению. Я хотела тебя от этого защитить. Потому что я слишком тебя люблю и не могу позволить этому тебя захватить. – Сказав это, я заплакала.
– Ты хотела защитить меня… – Он вытянул руку, чтобы рассмотреть шрамы, покрывавшие его запястья. Как будто он никогда не видел их раньше. – Но ты врала мне.
– Мы посчитали, что, если ты узнаешь, это ускорит перерождение. – Рук смотрел на меня открыв рот. – Я правда хотела помочь тебе.
– Ты хотела защитить меня? Как будто я ребенок? – Я никогда бы не подумала, что увижу взгляд Рука, наполненный ненавистью. – Как будто я домашнее животное.
– Нет! – выдохнула я.
Темнота вокруг меня снова наполнилась шепотом. Мое пламя начало гаснуть. Что-то происходило: его зубы заострились, а лицо исказилось.
– Я не буду твоей игрушкой! Твоей собачонкой! Ты поняла?
Я могла бы поклясться, что слышу, как лопаются сухожилия и с треском ломаются кости.
– Мне жаль, что я держала это в секрете! – Мой голос стал высоким, когда он прижал меня к себе. – Я сделала это, чтобы помочь тебе.
– Мне не нужна твоя помощь! – зарычал он. – Мне нужна ты.
Он навалился на меня.
Закричав, я взорвалась пламенем, сильный порыв ветра развеял тьму. Рук взвыл, а я побежала к двери. Выскочив, я понеслась вниз по лестнице, но споткнулась, и…
Кто-то схватил меня за плечо.
– Нет!
Я обернулась и увидела Блэквуда, его посох был наготове, позади него стояла Мария; она вручила мне Кашку.
– Я рассказала ему, – быстро проговорила она. – Блэквуд тут же собрался пойти наверх, но я ему не позволила.
– Что, черт возьми, происходит? – вскричал он.
– Случилось нечто ужасное, – ответила я. – Мы должны сейчас же вывести всех из дома.
Внизу лилась музыка, слышался смех. На вечеринке собрались все чародеи Лондона.
Они были в опасности. И они могли убить Рука.
Внезапно все свечи погасли, дом погрузился в кромешную тьму. Внизу закричали женщины.
– Он здесь, – прошептала Мария.
Я чувствовала чье-то присутствие, чей-то интеллект, таящийся среди теней.
Не поддавайся страху. Не кричи. Работай.
– Нам надо выгнать всех на улицу, – сказала я, бросаясь вниз. – Вечеринка окончена! Спасибо, что пришли! – крикнула я гостям.
Раздался смущенный ропот.
– Что, черт возьми, происходит? – спросил Магнус, торопливо зажигавший свечи.
– Уведите отсюда женщин!
В этот момент мимо меня пробежали служанки со скошенными набок чепцами.
– Там фамильяр! – закричала одна из них. – В темноте!
Свечи, зажженные Магнусом, погасли. Чародеи подняли свои посохи и двинулись вперед посмотреть, в чем дело. Посохи светились слабо. Холодный поцелуй подступившей тьмы съел и мой огонь. Бой часов прозвучал как взрыв.
– Кто-нибудь вообще знает, что мы ищем? – спросил Валенс.
Впереди нас раздался какой-то звук. Мы услышали, как когти царапают мраморный пол.
– Рук? – прошептала я.
Из тьмы вышел зверь.
Его клыки мерцали. Изогнутые когти тянулись ко мне. Черные провалы на том месте, где должны быть глаза…
Он не был человеком. Больше не был.
Пронзительные крики, затем булькающий плач, затем молчание и тошнотворный запах крови. Тени пульсировали, пожирая мертвых.
– В атаку! – Валенс взмахнул своим посохом.
Я присоединилась к нему, выстрелив огнем монстру в лицо, но… Рук – мне было трудно называть его монстром – уклонился, торопливо скрывшись в тени.
Исторгая пламя, вместе мы выманили его в главный зал. Темнота плавала над ним, как защитная накидка. Но он не знал, как управлять ею, и съежился под нашим натиском.
Мы собирались его убить.
– Остановитесь! – закричала я, пытаясь протолкнуться к Руку. Он зарычал от боли и подпрыгнул.
В углу закричал Элиза. Почему она не ушла? Девушка смотрела на монстра открыв рот, ее лицо побелело от ужаса. Чародеев крики Элизы застали врасплох, и Рук, рыча, побежал к ней.
Какая-то женщина бросилась вперед, прикрыв собой сестру Блэквуда.
– Беги! – Я узнала голос Фанни.
Элиза побежала, а Рук вцепился в Фанни. Она отчаянно била ногами, когда он вонзал в ее белую шею свои клыки, и я могла поклясться, что слышала тихий и омерзительный хруст. Монстр разрывал плоть несчастной женщины, как оголодавшая собака, даже в темноте я видела, как на пол хлынула кровь. Сбросив оцепенение, я атаковала его и тут услышала вопль Магнуса. Он опередил меня, на кончиках его пальцев горел огонь. Рук оставил растерзанное тело Фанни и оскалился, из его рта вытекала густая кровавая слюна. Магнус запустил в него огнем, и все остальные
